España ya tiene en órbita su primer satélite de observación radar de la Tierra

Juan Pons, analista de asuntos espaciales y de defensa

Pie de foto: Despegue del Falcon 9 con Paz a bordo a las 06:17 horas en California (base aérea de Vandenberg) (crédito: SpaceX)

Hisdesat Servicios Estrategicos, la compañía publico-privada española que actua como operador de servicios gubernamentales por satélite en las áreas de defensa, seguridad, inteligencia y asuntos exteriores, acaba de poner en órbita su primera plataforma espacial para la observación radar de la Tierra. Su nombre: Paz.

El lanzamiento del satélite tuvo lugar ayer jueves, el 22 de febrero, desde el complejo espacial 4E de la base aérea de Vandenberg (California) mediante un lanzador Falcón 9 de la compañía SpaceX, propiedad del famoso emprendedor y multimillonario Elon Musk, también dueño de la firma automovilística Tesla, uno de cuyos vehículos vuela recorre en estos momentos un largo camino hacia Marte.

El despegue se produjo a las 06:17 hora de California, las 15:17 horario de la península española. 11 minutos después se producía la eyección del satélite al espacio exterior y su entrada en órbita, a unos 514 kilómetros de la Tierra.

Un comunicado difundido por Hisdesat 6 horas después del despegue asegura que Paz fue inyectado “en la órbita prevista” y se encuentra “en perfecto estado de salud”, a la vez que confirma que la estación alemana de seguimiento espacial de Wilheim ‒a 60 kilómetros al suroeste de Munich‒ “estableció contacto con la plataforma española a los 75 minutos de su separación del cohete Falcón 9 y recibió datos de telemetría”.

La ministra de Defensa, María Dolores de Cospedal, presenció la retransmisión en directo del despegue, vuelo y colocación en órbita desde el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA), acompañada por el secretario de Estado de Defensa, Agustín Conde; la secretaria general de Industria y PYME,s, Begoña Cristeto; el presidente del Consejo de Administración de Hisdesat, almirante Santiago Bolíbar; y el director del INTA, teniente general del Ejército del Aire José María Salom.

Pie de foto: María Dolores de Cospedal y autoridades españolas en el INTA en el momento del despegue (crédito: MoD)

Para Cospedal, la puesta en órbita de Paz supone “una jornada histórica para nuestra seguridad y nuestra defensa, pero también para nuestra investigación, para la innovación espacial, para nuestro tejido empresarial y, en definitiva, para el conjunto de los españoles”.

Tras la puesta en órbita con éxito del satélite, la ministra subrayó que el nuevo satélite servirá para que las Fuerzas Armadas españolas dispongan de “capacidades propias de observación por satélite con tecnología radar”. También destacó que las imágenes que envié a tierra se utilizarán principalmente “para obtener inteligencia en apoyo a operaciones en el exterior, gestionar situaciones de crisis, así como para contribuir a verificar tratados y acuerdos internacionales”.

Las imágenes de Paz se comercializarán en el mercado civil

Paz fue concebido para ser utilizado en la vertiente militar pero también aplicaciones aplicaciones en el marco civil, por lo que se trata de un satélite que se califica de doble uso. Por la precisión de los datos radar desde el espacio servirá, por ejemplo, para el control de fronteras, ayudar a la supervisión de catástrofes naturales, la gestión del urbanismo, planificar infraestructuras, así como para elaborar cartografía de alta resolución.

Incorpora a bordo un receptor AIS para la identificación automática de buques. La integración de la señal AIS con las imágenes radar permitirá una supervisión muy detallada del tráfico marítimo a escala mundial. Por ello, Paz también es la aportación española al programa europeo Copernicus de supervisión mundial del medio ambiente y la seguridad.

Pie de foto: Una foto artística del satélite en órbita sobre España (crédito: Hisdesat)

El satélite fue construido por Airbus Defense & Space y su avanzado radar de apertura sintética en banda X ‒basado en tecnología de circuitos y radiadores impresos multicapa ‒ ha sido desarrollado en su integridad por la industria española y construido en la factoría que la multinacional europea posee en Barajas, en las inmediaciones de Madrid.

Con un peso total de 1,4 toneladas y unas dimensiones de 5 metros x 2,4 metros, Paz cubrirá todo el globo con un tiempo medio de revisita de 24 horas. Está diseñado para estar operativo en órbita un mínimo de 5 años y medio y, cuando entre en servicio el próximo verano, ofrecerá unas 100 imágenes al día con una resolución estimada de 25 centímetros, cubriendo un área de más de 300.000 Km2.

Paz es el primer eslabón del Programa Nacional de Observación de la Tierra por Satélite (PNOTS), del que. En su concepción, desarrollo y ejecución han participado el ministerio de Defensa, el ministerio de Industria y el Centro para el Desarrollo Técnico Industrial (CDTI). El INTA ha sido la entidad responsable de la construcción y puesta punto del segmento terreno.

Hisdesat es la empresa propietaria, operadora y explotadora del nuevo ingenio espacial, que comparte la misma órbita que los satélites radar alemanes TerraSAR-X y TanDEM-X y forma una constelación con ellos. En consecuencia, Hisdesat y Airbus van a comercializar escala mundial y de forma conjunta las imágenes no clasificadas obtenidas por los 3 satélites.

Hasta la fecha, Hisdesat tiene en órbita 2 satélites que ofrecen servicios de comunicaciones por satélite en banda X y en banda Ka a clientes exclusivamente  gubernamentales, tanto en el ámbito de la defensa como a clientes institucionales civiles nacionales y de países aliados o amigos de España.

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