La NASA comprueba vapor de agua en 'Europa', una luna helada de Júpiter

Diego Caldentey/lainformacion.com

Este hallazgo podría revelar la existencia de un océano subterráneo cuyo volumen de agua sería de entre dos y tres veces el que tiene la Tierra sumando todos sus océanos.  El anuncio fue realizado al mundo en streaming. Ese océano de la luna 'Europa' de Júpiter, podría ser una posible cuna para la vida, si es que se confirma el hallazgo.

La NASA ha anunciado que la luna helada de Júpiter 'Europa' lanza masas de vapor de agua al espacio, aunque ha aclarado que el descubrimiento no tiene que ver (por ahora) con el hallazgo de vida. Esa luna de Júpiter se ha convertido en uno de los objetos del Sistema Solar con más posibilidades de albergar vida extraterrestre en el espacio.

En una rueda de prensa difundida al mundo mediante streaming, la noticia fue anunciada por Paul Hertz, director de la División de Astrofísica de la NASA; William Sparks, astrónomo del 'Space Telescope Science Institute' de Baltimore; Britney Schmidt, investigadora en el 'School of Earth and Atmospheric Sciences', de Georgia; y Jennifer Wiseman, investigadora senior del Hubble en el 'Goddard Space Flight Center', de Maryland.

La NASA ha anunciado que el telescopio espacial Hubble ha registrado elementos que sugieren la existencia de un inmenso océano subterráneo y la posibilidad de encontrar vida allí en el futuro. El aparato muestra evidencias de nubes de agua saliendo de 'Europa', según ha manifestado Hertz. Estas muestras fueron registradas por Hubble en 2013.

Según han relatado los científicos, ahora se ha podido ver lo que parecen ser plumas o masas de vapor de agua emergiendo de la superficie de 'Europa'. Las evidencias muestran pistas de un océano subterráneo de agua. Podría explorarse en un futuro para buscar moléculas orgánicas o evidencias de vida. Los hallazgos se hicieron analizando la luz ultravioleta del material registrado por Hubble.

"Si estas plumas existen realmente, podrían suponer otra forma de tomar muestras de lo que hay bajo la superficie de 'Europa", ha declarado Geoff Yoder, uno de los responsables científicos de la NASA. "Europa es uno de los lugares donde buscar vida más allá de la Tierra", ha señalado.

La detección de esas fumarolas de vapor de agua disparadas desde la superficie de una de las lunas de Júpiter ha reforzado la hipótesis que barajan los astrofísicos sobre la existencia de ese enorme océano subterráneo cuyo volumen de agua, según las estimaciones realizadas, sería de entre dos y tres veces el que tiene la Tierra sumando todos sus océanos.

Cabe destacar que el océano que se cree que hay bajo la superficie de 'Europa' en realidad aún no se ha visto. Lo que se sí se ha detectado es la señal geofísica que produce la presencia de ese océano. Lo que se supone es que contiene electrolitos en su composición, es decir, agua con sal, y esos electrolitos producen una distorsión en el campo magnético de Júpiter.

En 2022, la Agencia Espacial Europea (ESA) lanzará 'Juice', una misión que intentará explorar las 'Lunas de Júpiter'. Por otra parte, la NASA tiene previsto enviar la misión Europa Multiple-Flyby para que explore 'Europa'  en 2020 y también enviar una sonda que aterrice en su superficie aunque de momento la misión no tiene presupuesto asignado ni nombre.

Respecto de esas futuras misiones a 'Europa', no tendrían en principio el objetivo de buscar vida, sino para buscar habitabilidad: una serie de condiciones que confirmen o desmientan la posibilidad de que haya vida en las lunas de Júpiter.    

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