Las noticias falsas en las campañas electorales, un reto para la prensa y la democracia

Atalayar/Naciones Unidas

Pie de foto: Periodistas en el punto de directo a la llegada de las delegaciones para el debate de la Asamblea General en septiembre de 2017. ONU/Rick Bajornas.

La propagación de la desinformación en tiempos de elecciones complica la contribución del periodismo a la democracia. Las falsedades difundidas a través de redes sociales y plataformas de mensajes se utilizan para influir en los votos de las personas restándole valor al periodismo de calidad, que es responsable de proporcionar información verificable y cuestionar a los líderes políticos para garantizar la integridad, paz y equidad de una elección.

Este año la relación entre el periodismo y la democracia es el tema central del Día Mundial de la Libertad de Prensa, que se celebra cada 3 de mayo.

“La prensa libre es esencial para la paz, la justicia, el desarrollo sostenible y los derechos humanos”, aseguró el secretario general de la ONU en su mensaje oficial para este viernes, agregando que ninguna democracia está completa sin acceso a una información transparente y fidedigna, que es el pilar clave para crear instituciones justas e imparciales.

“Las personas deberían estar guiadas por la verdad y no por falsedades a la hora de elegir a sus representantes. Sin embargo, si bien la tecnología ha transformado las formas en que recibimos y compartimos información, a veces se utiliza para engañar a la opinión pública o para alimentar la violencia y el odio”, advirtió António Guterres.

En un momento en que se multiplica el discurso de deslegitimación de la prensa y la labor periodística, la Organización de las Naciones Unidas para la Ciencia, la Educación y la Cultura (UNESCO por sus siglas en inglés) afirma que resulta fundamental garantizar la libertad de opinión mediante el libre intercambio de ideas y de información basada en verdades fácticas.

La directora de la Organización asegura que “las elecciones son momentos de efervescencia política por excelencia, pero también se prestan a los peligros de la instrumentalización, a lo que se añaden prácticas de obstrucción, acoso, detenciones arbitrarias e incluso asesinatos, que impiden a los periodistas realizar su trabajo libremente.

El observatorio de la UNESCO ha registrado 99 asesinatos de periodistas en 2018 y un total de 1307 entre 1994 y 2018. La impunidad de los crímenes cometidos contra los periodistas es una amenaza que afecta a todas las sociedades. 

“Esta amenaza nos obliga a estar alerta constantemente. Debemos actuar juntos para proteger la libertad de expresión y la seguridad de los periodistas”, expresa Audrey Azoulay.

Pie de foto: Periodistas cubre la visita del Secretario General de la ONU a Beijing en julio de 2016. ONU/Eskinder Debebe.

¿Cómo luchar contra la desinformación en tiempos de elecciones?

Guilherme Canela De Souza, consejero de información y comunicación de la UNESCO para América Latina, explicó a Noticias ONU que la desinformación y las noticias falsas en el marco de procesos electorales no son necesariamente un problema nuevo.

“No es nuevo que alguien mienta durante las campañas electorales, eso es tan viejo como la existencia de éstas, lo que sí es nuevo es la velocidad con que estas mentiras se propagan, el alcance que tienen y la dificultad para encontrar soluciones para ese fenómeno”, explica.

El comunicador asegura que la clave está en reconocer que se trata de una cuestión bastante compleja y que requiere la alianza con los distintos actores del sistema electoral.

“Es importante que los y las periodistas tengan todas las herramientas disponibles para combatir este fenómeno, entre ellas están las estrategias de verificación de la información y de chequeo de datos, así como que la ciudadanía y los electores también estén preparados, y ahí entran las políticas de alfabetización mediática e informacional. Pero no podemos olvidarnos de otros actores importantes como es el caso de las autoridades electorales, los partidos políticos, las plataformas de internet, los llamados intermediarios de esta comunicación”, asegura Canela de Souza.

La UNESCO propone considerar el uso de la inteligencia artificial durante las temporadas de campañas electorales, cuando los ciudadanos utilizan más el internet y las redes sociales para el debate político. Esta tecnología podría ser aprovechada para apoyar a los medios que pueden jugar un papel para unas elecciones en paz. Esto incluye abordar el contenido viral que prioriza las emociones más que la información basada en hechos y los robots automatizados de algunas plataformas de mensajería que difunden material de propaganda, aunque haya sido desmentido anteriormente por periodistas.

También pide a las empresas de tecnología y a los Gobiernos que sean más transparentes y respeten las normas electorales dentro de internet y el entorno digital.

Asimismo, durante las elecciones es importante que los ciudadanos que participen del debate político sean conscientes de posibles irregularidades electorales y obtengan información verificada, por lo que la censura y los bloqueos del acceso a la red que se realizan con la intención de restringir dicha información y ejercer control sobre lo que leen y escuchan los ciudadanos son injustificables.

Además, Canela de Souza añade que es sumamente importante que ante el discurso negativo que se esparce sobre el periodismo y los periodistas se le recuerde su rol a los líderes políticos, empresariales y religiosos.

“Es un rol de afirmar la importancia de la libertad de expresión y de la libertad de prensa para las democracias y los derechos humanos y no al contrario, los líderes deberían estar diciendo que lo que necesitamos es más libertad de prensa y no menos”, dice.

Los ciudadanos informados que piensan críticamente también pueden contribuir a elecciones pacíficas, por lo que los programas de educación para los votantes también deben incluir alfabetización sobre medios digitales.

“Una cuestión clave es intensificar las políticas públicas de alfabetización mediática e informacional, que la gente, los ciudadanos, sepan lidiar con estos procesos por ejemplo de desinformación”.

Cuantos más ciudadanos puedan analizar la información de manera crítica, menos propensos a compartir información falsa e identificar fuentes confiables serán, pero para ello necesitan poseer la capacidad de interactuar con la información y tomar decisiones de manera libre.

Algunos países de la región ya están implementando medidas para luchar contra la desinformación.

“Hace pocos días, todos los partidos políticos de Uruguay, un país que tiene elecciones en la segunda mitad del año, decidieron firmar un pacto ético, por el que se comprometieron a luchar contra el fenómeno de la desinformación y de las llamadas fake news”, asegura el comunicador.

Otros Estados miembros están buscando alternativas que van por el mismo camino y el Sistema Interamericano de Derechos Humanos está profundizando una discusión sobre cómo aumentar el proceso de acceso a la información y la lucha contra la desinformación en los momentos electorales.

La campaña de la UNESCO

Este año la UNESCO lanzó la campaña “Defiende el Periodismo” que busca resaltar cómo los medios libres e independientes revelan la mentira, informan con fuentes verificadas y combaten la desinformación.

La Organización invita a los ciudadanos a comparar opiniones, luchar por la verdad y combatir la manipulación de los votantes a través del apoyo al periodismo libre.

“Hay evidencias muy concretas que cuando tenemos medios libres, independientes y plurales tenemos menos corrupción, tenemos más acceso a la información pública, tenemos más transparencia, tenemos menos asimetrías informacionales que son todos elementos clave para más desarrollo, más derechos humanos, más democracia”, asegura el asesor de UNESCO.

Para Canela de Souza, el 3 de mayo no puede ser visto como un día sólo para los periodistas, sino que debe ser apropiado como una fecha para toda la humanidad.

“Que la sociedad y todos los actores entiendan que la libertad de prensa no es una agenda de este o de aquel, o de la UNESCO, o de los relatores especiales, o de las periodistas. La libertad de prensa tiene que ser vista como una agenda de toda la sociedad porque queremos que la gente entienda que cuando tenemos libertad de prensa y expresión en general todos ganamos, entonces es muy importante que estas campañas logren este objetivo de que todos seamos aliados de esta defensa”, dice.

El Día Mundial de la Libertad de Prensa 2019 es una gran oportunidad de avanzar en la agenda de profundización de la democracia y el desarrollo sostenible en los tiempos digitales, y es por ello por lo que se este viernes se celebran una gran cantidad de eventos a nivel mundial, incluida la sede de la ONU en Nueva York, que invitan a debatir sobre el tema.

“La campaña de la UNESCO lo que pretende es alertar del hecho de que necesitamos encontrar distintos caminos para ampliar la libertad de expresión siempre teniendo en cuenta que nuestro límite son nuestros estándares internacionales, la declaración universal de los derechos humanos, el artículo 19 de los pactos de derechos civiles y políticos, y las interpretaciones que nuestras cortes de derechos humanos hacen de estos dos artículos. La campaña lo que busca es eso, cómo encontraremos soluciones de autorregulación, de regulación, de políticas públicas, de educación que involucre a los distintos actores para este objetivo que es más libertad de expresión, y no menos”.