Malawi lanza el primer programa mundial de vacunación contra la malaria
Henar Hernández
Pie de foto: La Organización Mundial de la Salud comunicó el martes 23 de abril de 2019 que Malawi se ha convertido en el primer país en introducir un programa piloto para vacunar a los niños contra la malaria utilizando la única vacuna autorizada para protegerlos contra la enfermedad. AFP/ AMOS GUMULIRA
El Gobierno de Malawi ha lanzado el primer programa piloto mundial de vacunación contra la malaria – también conocida como paludismo –, una enfermedad que mató a 435.000 en el año 2017, de las cuales, más de 250.000 fueron niños, según datos de la Organización Mundial de la Salud (WHO, por sus siglas en inglés).
La vacuna, denominada RTS,S/AS01 (RTS,S), conocida también como Mosquirix™, ha salido a la luz tras 30 años de investigación y un periodo de ensayos clínicos en los que se ha probado que previene cuatro de cada diez casos de malaria, incluidos tres de cada diez casos de paludismo grave potencialmente mortal.
En la primera fase de lanzamiento, serán inoculados 360.000 niños anualmente en Malawi, pero también en Ghana y en Kenia, países adscritos al programa. La vacuna será proporcionada en cuatro dosis, tres de ellas entre los cinco y los nueves meses de edad y la cuarta y última cuando los menores cumplan dos años. Cabe recordar que los menores de cinco años son el colectivo más vulnerable afectado por la malaria, ya que, en 2017, representaron el 61% (266.000) del total de muertes por malaria en el mundo, de acuerdo con el Informe Mundial sobre Paludismo 2018.
Pie de foto: Mapa mundial que muestra la incidencia de la malaria. AFP/AFP
Se espera que este programa pueda extenderse al resto de países africanos, pues es en este continente donde se ven afectados un mayor número de personas. Así, en esta región, se detectan el 90% de los casos totales registrados de malaria en el mundo y se producen el 91% de las muertes relacionadas con la enfermedad. Siguiendo lo expuesto en el mencionado Informe Mundial, en 2017 se registraron 219 millones de casos de malaria de forma global.
Cabe destacar que la enfermedad se transmite por la picadura de los mosquitos hembra de la especie Anopheles infectados con el parásito Plasmodium. Por ello, y hasta el momento, las medidas de prevención contra la propagación y el contagio por malaria se limitaban a las instalaciones de mosquiteras impregnadas con insecticidas, en concreto, piretroides, y la fumigación de los interiores de los edificios con insecticidas de acción residual (FIAR, por sus siglas en inglés), cuyo efecto puede prolongarse hasta los seis meses. Sin embargo, en los últimos años, han comenzado a darse casos de mosquitos resistentes a los piretroides, lo que dificulta la adopción de medidas de seguridad contra la enfermedad.
La malaria también puede prevenirse con fármacos profilácticos, ya que tienen la capacidad de detener la infección en la fase hemática, es decir, cuando el parásito llega al torrente sanguíneo. No obstante, y del mismo modo que sucede con los insecticidas, se han registrado casos de insectos resistentes a los medicamentos antipalúdicos. Por estas razones, será necesario la combinación de estas ‘herramientas’ con las nuevas vacunas RTS,S, para amplificar, así, el efecto preventivo y evitar el contagio con esta enfermedad.
Pie de foto: Malawi encabeza las pruebas piloto a gran escala de la vacuna experimental contra la malaria más avanzada del mundo en un intento por prevenir la enfermedad que mata a cientos de miles de personas en toda África cada año. AFP/ AMOS GUMULIRA
El lanzamiento del programa piloto ha sido coordinado por la WHO y ha contado con la colaboración de los Ministerios de Salud de los tres países implicados, Malawi, Ghana y Kenia, y otra serie de socios nacionales e internacionales, como PATH y el desarrollador y fabricante de vacunas GSK. Así, el proyecto ha recibido la financiación de las tres instituciones – WHO, PATH y GSK –, junto con otros fondos procedentes de la Alianza Mundial para Vacunas e Inmunización (GAVI, por sus siglas en inglés), el Fondo Mundial de la Lucha contra el SIDA, la Tuberculosis y la Malaria, y la ONG Unitaid. En total, se estima que este primer programa de vacunación cuenta con un presupuesto de 50 millones de dólares. Tomando una perspectiva más general, en 2017, los gobiernos de los países endémicos de malaria y sus socios internacionales invirtieron aproximadamente 3.100 millones de dólares para el control y la erradicación de la malaria.
