Muere el mítico expiloto de Fórmula 1 Niki Lauda a los 70 años de edad

Raúl Redondo

Pie de foto: El piloto austríaco de Fórmula Uno Niki Lauda posa con su trofeo en la categoría de logros de su vida en la ceremonia de entrega de premios Laureus World Sports 2016 en Berlín el 18 de abril de 2016. AFP/TOBIAS SCHWARZ

El legendario piloto austríaco Niki Lauda ha fallecido con 70 años cuando intentaba recuperarse de un trasplante de pulmón y de diversas intervenciones quirúrgicas a las que fue sometido en un hospital de Austria; lo que supone un auténtico golpe para la competición automovilística de la Fórmula 1, que pierde a uno de sus grandes mitos.

Lauda se sometió en agosto al trasplante de pulmón y sufrió diversas complicaciones derivadas de varias operaciones y de una gripe contraída a principios de año, que complicaron severamente su capacidad respiratoria, según informaciones de diversos medios austríacos. El origen de todos los problemas de salud y respiratorios que tuvo viene del suceso por el que se hizo mayormente famoso el expiloto, que no es otro que el conocidísimo accidente que padeció el 1 de agosto de 1976 en el circuito de Nurburgring, durante el Gran Premio de Alemania de Fórmula 1.

La prueba alemana era la décima cita del calendario del Mundial de Fórmula 1 de ese año y el austríaco llegaba líder de la clasificación con 26 puntos de ventaja sobre el sudafricano Jody Scheckter (piloto de Tyrrell). Lauda era el vigente campeón y buscaba su segunda corona ya que había vencido en cinco de las nueve primeras carreras, terminando dos veces segundo y en una ocasión tercero; solamente había tenido un abandono hasta el momento en esa temporada.

El austríaco se chocó a una velocidad de unos 240 kilómetros por hora contra un muro del circuito alemán con su Ferrari 312T2, que se incendió al instante quedando atrapado en los amasijos de este, que fue posteriormente embestido por varios coches después de volver despedido por el choque al recorrido del circuito. El incendio del monoplaza vino determinado por el daño que sufrió uno de los depósitos de combustible, que dio lugar a una fuga de gasolina que acabó provocando el fuego.

Lauda quedó en estado inconsciente, lo que le impidió abandonar su coche, del que le tuvieron que sacar entre varios espectadores, un policía y varios pilotos como el alemán Harald Ertl, el británico Guy Edwards y el italiano Arturo Merzario.

Pie de foto: Dossier sobre la leyenda de la Fórmula 1 Niki Lauda, fallecido el lunes en Viena a la edad de 70 años. AFP/AFP

El piloto fue enviado inmediatamente al hospital de Mannheim; mientras, la carrera terminó por disputarse ante la negativa a continuar de algunos corredores y con la victoria final de James Hunt, máximo rival de Lauda por el título mundial, que acabó llevándose el británico. En el hospital no se tenían muchas esperanzas de cara a la supervivencia de Lauda, que sufría quemaduras de tercer grado en la mayor parte de su cuerpo y que llegó a recibir la extremaunción, pero acabó recuperándose.

Lo que es más milagroso del asunto es que en solo seis semanas volvió a pilotar en el Mundial, perdiéndose solo dos grandes premios; aunque, a pesar de intentar luchar por el campeonato, no logró evitar la victoria final de Hunt en el Mundial. Volvió en el Gran Premio de Italia, con la cabeza totalmente vendada, y reconoció haber sentido miedo mientras corría, además en una prueba que estuvo marcada por la intensa lluvia.

Continuó disputando carreras y viendo como Hunt le iba recortando puntos, sobre todo tras haber ganado este último los dos grandes premios en los que no tomó parte el austríaco. Ya en la última prueba del Gran Premio de Japón llegó con opciones, pero en una prueba marcada por la lluvia intensa abandonó, reconociendo que el abandono no se debía a problemas con el coche, sino a que no consideraba que hubiese las condiciones de seguridad necesarias. Así, finalmente Hunt se convirtió en campeón mundial.

Tras esta controvertida temporada, Lauda volvió a ser campeón en 1977 con Ferrari y posteriormente obtuvo su tercer campeonato en 1984 con la escudería británica de McLaren, dejando claro que a pesar del paso de los años y de los achaques seguía siendo uno de los pilotos más valiosos dentro de la Fórmula 1.

Pie de foto: Foto tomada el 22 de julio de 1977, muestra al piloto austríaco de Fórmula Uno Niki Lauda durante un entrenamiento en el circuito de Hockenheim en Hockenheim, al sur de Alemania. El legendario piloto de Fórmula Uno Niki Lauda ha muerto a la edad de 70 años. PHOTO de DB/dpa/AFP

El piloto austríaco se retiró al año siguiente, en 1985, tras haber ganado solamente una carrera esa temporada y se dedicó a sus negocios, que había estado gestionando ya en los años previos (llegó a fundar una empresa propia de vuelos chárter).

Después de colgar el mono, Lauda también se convirtió en consejero de la escudería Ferrari en los años noventa y posteriormente asumió el papel de director de la escudería Jaguar en 2001, puesto en el que estuvo un año únicamente.

También se dedicó a ser comentarista de televisión y ya en 2012 empezó a ejercer como presidente no ejecutivo de la escudería alemana de Mercedes, que acabaría convirtiéndose en gran dominadora de la Fórmula 1 gracias a la irrupción del genial piloto británico Lewis Hamilton, a quien Lauda acabó convenciendo para quedarse en Mercedes tras la separación del binomio que habían formado McLaren y la firma alemana, las cuales acabaron continuando sus trayectorias por separado, más fructífera para Mercedes, con Hamilton como piloto estrella, con cinco Mundiales de Fórmula 1 ya conquistados.

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