Un descubrimiento científico desvela que el Rif marroquí estuvo cerca de Cataluña hace 30 millones de años

Hace unos 30 millones de años, las actuales Cordilleras Béticas,  en el sur de España,  y el Rif,  en el norte de Marruecos, estuvieron conectadas, según las conclusiones de un estudio científico llevado a cabo por el Instituto de Biología Evolutiva de la Universidad Pompeu Fabra (UPF) de Barcelona. Los científicos llegaron a este resultado tras comparar el ADN de un grupo de escarabajos subterráneos. La investigación contó con el apoyo de expertos de los Museos de Ciencias Naturales de Barcelona, de Historia Natural de Londres y de Zoología de Múnich. Los científicos consiguieron establecer que la conexión entre las Cordillera Béticas y el Rif estuvo cerca de la actual Cataluña, lo mismo que la Cabilia argelina con las islas Baleares, Córcega y Cerdeña. Según la investigación, publicada en la revista científica ‘Journal of Biogeography’,  fue durante el Oligoceno (período terciario) cuando estas microplacas comenzaron a separarse.  La  UPF informó de que  la relación existente entre la fauna y la flora del sistema bético y la también montañosa región del Rif es un tema clave dentro de la biogeografía. En este sentido, las especies del grupo del 'Trechus fulvus', un insecto del orden de los coleópteros, son un modelo idóneo para que los expertos puedan hacer estudios sobre la evolución  y la distribución biogeográfica. Los citados  escarabajos menudos son especies subterráneas no voladoras y pertenecen a un tipo de insecto de escasa distribución que hoy en día sólo se encuentra entre el sureste de España  y el norte de Marruecos.

 

Los científicos del Instituto de Biología Evolutiva del Centro Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la UPF secuenciaron cuatro genes de ADN mitocondrial y dos genes del núcleo celular de 30 escarabajos pertenecientes a 15 especies del grupo del 'Trechus fulvus', y de otros 29 de otros grupos del mismo género. El objetivo no era otro cosa que reconstruir la historia evolutiva de estos insectos y encontrar el momento en que este linaje se separó de su ancestro inmediato. La reconstrucción filogenética puso de manifiesto que, en la historia evolutiva del grupo, hubo varias colonizaciones del medio subterráneo que se fueron sucediendo de manera independiente, como lo revelan, por ejemplo, los aspectos morfológicos característicos de su hábitat. Se dan las circunstancias de que la mayoría de las especies ibéricas y norteafricanas pertenecen a la misma rama del árbol filogenético, conjuntamente con el antiguo género 'Antoinella'. El grupo 'Trechus fulvus' surgió a principios del Mioceno (período terciario), hace unos 20 millones de años, y el linaje del sudeste de España, estuvo presente entre 12 y 7 millones de años aproximadamente. Según los científicos,  el linaje se dispersó por Marruecos  hace entre 7 y 5 millones de años, diversificándose por el Atlas y el Rif y colonizando el medio ambiente subterráneo varias veces.