Europa: Status Quo y Cambio (Climático)
El cambio climático está presente en toda Europa y en muchos otros lugares. Las olas de calor se han vuelto más comunes en la mayor parte del mundo como consecuencia del cambio climático, al igual que las precipitaciones extremas, que a su vez provocan inundaciones. Incluso si las emisiones de gases de efecto invernadero se reducen drásticamente, se espera que el calentamiento global y los cambios asociados en la temperatura, los patrones de precipitación y el nivel del mar persistan a lo largo del siglo XXI. Actualmente, las altas temperaturas, las inundaciones, la escasez de agua y los incendios forestales son más frecuentes que nunca en las ciudades europeas. Los peligros reales vienen determinados por la geografía y las características únicas de la ciudad o pueblo. En comparación con otras regiones, las zonas cerradas y las densidades humanas y de bienes en las zonas urbanizadas aumentan los peligros derivados de los fenómenos climáticos y meteorológicos. La situación en Europa, en particular, tiende a agravarse año tras año: las temperaturas de la tierra y del mar se disparan, las tendencias de las precipitaciones cambian drásticamente, el nivel del mar aumenta y las olas de calor se convierten en un gran desafío (Climate Adapt, 2021).
Dicho de otro modo, casi todas las regiones de Europa están en primera línea con el fenómeno del cambio climático. Dado que Europa es un continente muy urbanizado y que el 75% de la población europea reside en las ciudades, el impacto perjudicial del cambio climático parece ser inevitable y, de hecho, tendrá un alto coste. La expansión urbana conlleva un consumo excesivo de energía, suelo, agua y aire, lo que convierte el destino de las ciudades europeas en la manzana de la discordia. Debido a la elevada concentración de personas, actividad económica, inversiones e infraestructuras vitales en las ciudades, éstas son más vulnerables al cambio climático que las zonas rurales. Además, la sustitución de la vegetación natural por superficies y edificios artificiales modifica los patrones de temperatura, humedad, velocidad del viento y precipitaciones. Al retener el calor y provocar el llamado "efecto de isla de calor urbana", las superficies impermeables impiden que las precipitaciones extremas se dirijan a la tierra, y comienzan a aumentar en las ciudades de forma diferente a la de sus alrededores. En los últimos años, los científicos han lanzado advertencias cada vez más graves sobre la perspectiva de un calentamiento global elevado (posiblemente un aumento de 48 °C en la temperatura media global de la superficie por encima de las normas preindustriales para la década de 2060 o 2070), que pondría a prueba la capacidad de adaptación de las sociedades hasta el punto de ruptura (Carter, 2011).
Empiezan a aparecer casos de técnicas de adaptación al cambio climático en las ciudades relacionados con soluciones políticas. A menudo se integran en innovaciones ecológicas y de cambio climático más amplias que incluyen, y en algunos casos, se centran principalmente en la mitigación del cambio climático. Es importante señalar que las ciudades o los "políticos a nivel urbano", deben ser considerados al mismo nivel que otros actores políticos que deben contribuir a la mitigación del cambio climático. Precisamente, casi el 70% del consumo total de energía procede de las ciudades, y dado que se está produciendo un rápido proceso de urbanización en el mundo, se espera que esta cifra aumente con el tiempo. La forma en que se planifican y desarrollan las zonas urbanas, así como su respuesta a la crisis climática actual, desempeñan un papel crucial en las emisiones de Co2 y el uso de la energía, que a su vez afectan al fenómeno del cambio climático en general. (Universidad de Bergen, 2020) Según el miembro de la Junta Consultiva de IFIMES, J Scott Younger (2022), se espera que los arquitectos y planificadores urbanos realicen esfuerzos adicionales para adaptarse a la mitigación del cambio climático y al uso de energías renovables, ya que los próximos 30 años serán testigos de un nivel de urbanización aún mayor.
Las políticas de cambio climático "integradas" son las elaboradas en ciudades como Madrid, Copenhague y Rotterdam. Además, las restricciones de planificación y zonificación en Stuttgart (Alemania), por ejemplo, pretenden proteger los espacios abiertos y promover la presencia de plantas en las regiones intensamente urbanizadas. Con ello se pretende mejorar el flujo de aire y, por tanto, reducir los problemas de sobrecalentamiento y contaminación. En Basilea (Suiza), una ley de edificación y construcción de 2002 obliga a reverdecer todos los tejados planos nuevos y reformados. Gracias a ello, Basilea ha superado a Londres como urbe líder mundial en superficie de tejados verdes per cápita. La ley sobre el factor de área de biotopo de Berlín (Alemania) obliga a mantener un determinado porcentaje de las principales innovaciones como terreno verde o accesible (Carter, 2011).
Está claro que las ciudades europeas desempeñan un papel cada vez más importante en la gobernanza del clima y la energía. Las propias ciudades son muy conscientes de este nuevo papel de gobernanza. Los gobiernos municipales están movilizando redes interurbanas para explorar soluciones a los problemas energéticos y climáticos (por ejemplo, C40, Energy Cities). La gobernanza multinivel de la Unión Europea ha creado nuevos ámbitos de administración para las ciudades de toda Europa. Las redes interurbanas parecen ser cruciales en cuanto a las ideas que los planificadores y los responsables políticos persiguen a nivel nacional. Las acciones iniciadas por la UE y sus Estados miembros muestran hasta qué punto la situación es apremiante, y la necesidad de ampliar los esfuerzos más allá de las capacidades de la UE (Carbon Brief, 2020).
En definitiva, para afrontar el problema y abordarlo de forma razonable, hay que actuar colectivamente por todos los medios posibles. El siglo XXI y la última crisis de COVID-19 han demostrado que no sirve de nada confiar únicamente en los actores políticos o en las partes interesadas, sino que hay que tomar la situación en sus manos y adoptar las medidas necesarias lo antes posible. En otras palabras, parece que la comunidad europea no debe confiar únicamente en la capacidad del gobierno para aplicar su poder coercitivo en la elaboración de políticas relacionadas con el clima, sino que debe empezar a trabajar en la huella en línea con el Acuerdo de París y hacer un llamamiento a la acción "verde" colectiva. Para ayudar a las ciudades a mantener una vida urbana más "verde" y sostenible, es necesario poner en marcha los esfuerzos conjuntos de la población y del gobierno. Ya no tenemos tiempo que perder; es hora de pulsar el botón de alarma y pasar a la acción.
Leyla Mammadova, de la Universidad de Lovaina (Bélgica) (Estudios Internacionales y Europeos de Lovaina (LINES), es investigadora especializada en derecho internacional humanitario, demografía y las instituciones de la UE.
IFIMES - Instituto Internacional de Estudios sobre Oriente Medio y los Balcanes, con sede en Liubliana, Eslovenia, tiene estatus consultivo especial en el ECOSOC/ONU, Nueva York, desde 2018.