Opinión

La degradación medioambiental de Irán

photo_camera IRAK

Irán se enfrenta a una crisis medioambiental sin precedentes, con la disminución de los recursos hídricos, la rápida deforestación, la desertificación, el sobrepastoreo de los pastizales y la contaminación que asfixia a sus ciudades. Este problema, si no se controla, amenaza no sólo a Irán, sino también a la estabilidad de la región y del mundo. La situación medioambiental de Irán en la actualidad incluye la contaminación del aire, la contaminación por plaguicidas, el agotamiento y la erosión del suelo, la escasez y la contaminación del agua, la pérdida de recursos naturales, la falta de una gestión adecuada de los residuos, el envenenamiento por plomo y la desertización. En el régimen anterior y en el régimen clerical se describen las regulaciones de la política medioambiental y la forma de aplicarlas, pero no existe ninguna aplicación de dichas regulaciones. 

Irán se enfrenta a muchas crisis políticas, sociales y naturales interrelacionadas, como la degradación medioambiental, el desempleo, la pobreza y el crecimiento de la población. La sostenibilidad está siendo socavada en todos los aspectos de las cuestiones medioambientales a costa de las generaciones futuras. 

Irán, con una población de más de 80 millones de habitantes, tiene dificultades para mantener sus actuales infraestructuras, viviendas, alimentos e instalaciones educativas. El crecimiento de la población conlleva un aumento de la demanda de infraestructuras y recursos. Además, el régimen se enfrenta a levantamientos extremos de varios sectores de la sociedad que exigen la "libertad y el agua" de Irán. 

Los efectos del cambio climático en Irán ya han provocado disturbios políticos internos y, si no se abordan, amenazan con inhibir aún más la salud económica y social del país y desestabilizar una región ya turbulenta. El aire tóxico, la falta de agua y la desertificación de las tierras agrícolas pueden provocar movimientos masivos de población que huya en busca de hogares y medios de vida más sostenibles.

En la actualidad, Irán, con abundantes reservas de petróleo, gas natural, cobre, plomo y otras materias primas, puede depender permanentemente de la importación de alimentos. En este caso, el intercambio de recursos naturales por alimentos y tecnología tiene límites de tiempo y recursos. Irán ha firmado muchos acuerdos medioambientales internacionales y ha promulgado políticas y reglamentos medioambientales detallados, pero la gestión y la aplicación actual son deficientes.
La calidad del aire en el área metropolitana de Teherán y en algunas otras ciudades importantes de Irán se ha vuelto gradualmente irrespirable durante las últimas décadas, y en los últimos años el índice de contaminación ha alcanzado niveles peligrosamente altos para los ancianos y otras personas con enfermedades respiratorias.

El Índice de Calidad del Aire (ICA), que mide los niveles de contaminación del aire, ha experimentado un alarmante repunte en la capital de Irán en las últimas semanas, superando el umbral de 200 o más, considerado "muy contaminado".

Hay varios contaminantes en el aire de Irán. Los más medidos son: las partículas (PM), el monóxido de carbono (CO), el dióxido de nitrógeno (NO2), el dióxido de azufre (SO2) y el ozono (O3).

Las materias particuladas (PM) se definen como partículas finas inhalables que están suspendidas en el aire, independientemente del tamaño de la partícula. Las dos fracciones de tamaño más comunes de las medidas de PM son PM10 y PM2.5. Las PM10, también denominadas "PM gruesas", son partículas de 10 micrómetros de diámetro o menos; las PM2,5, también denominadas "PM finas", son un subconjunto de esas partículas, concretamente las que tienen un diámetro de 2,5 micrómetros o menos. Entre las fuentes de PM10 se encuentran las operaciones de trituración o rejilla, el polvo levantado por los vehículos y las carreteras. Las PM2,5, en cambio, proceden de todo tipo de combustión, incluidos los vehículos de motor, las centrales eléctricas, la quema de madera en las viviendas, los incendios forestales, las quemas agrícolas y algunos procesos industriales. De todos los tamaños de partículas medibles, las PM2.5 son las que tienen un mayor impacto sobre la salud, ya que las partículas finas pueden penetrar en la región alveolar de los pulmones e incluso en el torrente sanguíneo. 

Una gruesa capa de smog que envuelve la ciudad permanece atrapada durante los meses de invierno debido al fenómeno llamado "inversión de temperatura", que la degradación de los ecosistemas naturales, las largas sequías y el cambio climático no hacen sino empeorar.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) había categorizado en 2018 a Teherán como "las ciudades más contaminadas del mundo", mientras que el Banco Mundial, en su informe de 2018, dijo que la ciudad es responsable de 4.000 de las 12.000 muertes debidas a la contaminación del aire en Irán anualmente. Estas muertes se deben a cáncer, enfermedades cardíacas, enfermedades pulmonares y accidentes cerebrovasculares. Sin embargo, los datos son discutidos y algunos han dado 30.000 muertes o incluso más.

La situación ha empeorado aún más este año, según los funcionarios del gobierno y los ecologistas, ya que el AQI ha alcanzado una cifra récord no sólo en Teherán, sino también en otras ciudades importantes como Tabriz, Isfahan, Shiraz, Ahvaz, Zabol y Mashhad.

No se dispone de cifras exactas que muestren el impacto del aire contaminado, pero los expertos afirman que es probable que las muertes debidas a dolencias causadas por la contaminación atmosférica sean más altas este año que los anteriores.

En Irán, con una población aproximada de 85 millones de habitantes, unos 28 millones de personas viven en zonas con graves problemas de agua, sobre todo en las regiones del centro y el sur del país. Al mismo tiempo, según los informes, 30 provincias de 31 están experimentando estrés hídrico. La escasez de agua afecta a todos los segmentos de la sociedad, desde los hogares urbanos hasta las comunidades agrícolas rurales.

A los ojos de los iraníes, los recursos hídricos siempre han sido un bien precioso, ya sea desde una perspectiva religiosa, personal o histórica. La civilización iraní se ha formado y expandido en torno a los ríos o a las salidas de los Qanats a lo largo de los últimos milenios, y la mayoría de las ciudades tienen su origen en un sistema basado en la agricultura, que dependía completamente del riego fluvial y de los Qanats. Dado que Irán es un país con un clima predominantemente árido y semiárido, el agua siempre ha sido una prioridad para sus habitantes, que tienen una larga tradición de gestión sostenible del agua. Los Qanats o canales de agua subterráneos han sido históricamente eficaces en la conservación del agua, las presas y las estructuras de ahorro de agua también han atraído la atención de los primeros iraníes, como atestiguan los restos de numerosas estructuras hidráulicas construidas a partir del año 240 d.C. aproximadamente. 

Sin embargo, al igual que otros cambios socioeconómicos dramáticos del siglo XX, el paisaje acuático de Irán también se ha visto alterado. Se han construido presas a gran escala, se han desviado ríos, se han abolido las normas tradicionales de reparto del agua, se han secado los humedales y se han modificado los patrones de precipitación, al tiempo que la demanda y las extracciones de agua han aumentado de forma insustancial.

La causa principal ha sido el crecimiento demográfico sin precedentes que ha llevado a la expansión de las ciudades, el aumento de las industrias ávidas de agua, que no deberían establecerse en esos lugares en primer lugar, la devastación de los sencillos estilos de vida rurales y la alteración de los sistemas tradicionales de gestión del agua que habían estado en vigor durante siglos. Estos cambios han provocado un nuevo estilo de vida en Irán y han dictado nuevos comportamientos, entre ellos un mayor consumo de agua para el cuidado personal diario y el ocio. El consumo de agua, tanto en las ciudades como en las zonas rurales de Irán, es ahora muy elevado en comparación con las normas mundiales. En todo el país se han ampliado las infraestructuras, las megapresas, para hacer frente a estas nuevas demandas, aunque se han omitido considerablemente las consecuencias medioambientales.

Ahora, la pregunta es ¿por qué Irán se enfrenta a una crisis de agua? Si se observan los patrones de los datos de las precipitaciones, no hay cambios significativos en el régimen de precipitaciones en los últimos años. Además, como se sabe, Irán es un país históricamente conocido como la tierra de la sequía y las inundaciones y la gente inhibida esta región se ha adaptado a tal entorno, sus patrones climáticos, y ha establecido una civilización significativa.

Los políticos iraníes han culpado constantemente al cambio climático, las sequías y la falta de precipitaciones de la actual escasez de agua. Además, las devastadoras inundaciones de los últimos años han causado muchas pérdidas de vidas y daños económicos. Aunque se trata de un problema grave, un estudio publicado en 2021 en la revista Nature afirma categóricamente que la mayor parte del agotamiento de las aguas subterráneas de Irán es "antropogénico". Es decir, que es causada o exacerbada por la actividad humana.

Sin embargo, hay que saber que todas estas crisis ambientales son crisis creadas por el régimen clerical, que incluso los propios expertos del régimen están admitiendo la contribución total del gobierno clerical en la creación de tales crisis como, la deforestación, el sobrepastoreo de los pastizales, los sumideros, el hundimiento de la tierra, el saqueo de los recursos hídricos, y el aumento de la desertificación. El régimen clerical que gobierna Irán ha destruido el equilibrio ecológico natural del país hasta el punto de que la mayoría de estos estragos son irreversibles.

Hoy en día, los funcionarios del régimen clerical y algunos expertos extranjeros y nacionales intentan relacionar la gravedad de esta escasez de agua con la sequía, el cambio climático y el calentamiento global, en lugar de relacionarla con la famosa "Mafia del Agua" de Irán, cuya abolición reclaman con razón los agricultores que protestan. Sin embargo, nadie se acerca a identificar a esta "Mafia del Agua".

Además, muchos están relacionando esta escasez masiva de agua con la mala gestión, la corrupción y el saqueo de los recursos hídricos. Es una afirmación algo engañosa. Desde el levantamiento antimonárquico de 1979 y el derrocamiento de la monarquía, el régimen clerical de Irán ha gestionado hábilmente la riqueza del país, los recursos naturales y los recursos hídricos en nombre de los "desposeídos", pero en beneficio de las inmensamente "ricas" fundaciones religiosas bajo la supervisión del Líder Supremo, el CGRI, los clérigos de élite y sus afiliados. He aquí el "Padrino" y sus patrocinios.

Los acuíferos de Irán se han agotado debido a la sobreextracción masiva de los recursos hídricos subterráneos, ya que el número de pozos profundos ha aumentado durante el gobierno de los clérigos. Las empresas afiliadas a la CGRI están construyendo sin descanso presas, independientemente de su utilidad para la nación, sin ninguna consideración medioambiental, y cultivos de gran intensidad de agua, que vuelven a estar bajo el control de los acaudalados miembros de la CGRI, clérigos de élite o fundaciones bajo la supervisión del Líder Supremo de Irán. Los agricultores afectados por la escasez de agua están abandonando sus pueblos para vivir en chabolas y asentamientos en guetos en las afueras de las ciudades.

Además, en los últimos años, el régimen clerical iraní ha dado a algunos ciudadanos privilegiados permiso tácito o explícito para explotar recursos hídricos que no son fácilmente renovables, a través de medios como los pozos ilegales. Algunas estimaciones contabilizan entre 600.000 y 1.000.000 los pozos sin permiso. Las presas y las inversiones en proyectos de trasvase de agua han agravado el problema de la escasez de agua, ya que el gobierno no ha creado las infraestructuras adecuadas para garantizar el control de las inundaciones y su absorción por los acuíferos subterráneos. 

El régimen clerical iraní no tiene ningún plan para recoger y cosechar las inundaciones repentinas, ya que el hombre ha sido testigo de la devastación económica, la pérdida de vidas y la destrucción masiva de hogares e infraestructuras del país en los últimos años. La negligencia del gobierno y su mala gestión sistemática de los recursos naturales se puede ver claramente desde 1979, el inicio de la República Islámica. Desde entonces, la gestión de las cuencas hidrográficas es casi inexistente, por lo que se ha desperdiciado una cantidad significativa de agua de inundación y de lluvia, que podría haberse almacenado y utilizado en momentos como éste.
Este es el caso de la escasez de agua en Irán, lo que podría parecer décadas de mala gestión, que ha convertido la escasez de agua en una crisis nacional y ha causado varios problemas socioeconómicos interrelacionados. Los resultados indican que la gestión y el control ineficientes de la escasez de agua y la falta de normalización y tarifas adecuadas son los fallos más importantes del sistema de escasez de agua. Pero, lo más importante de todo es la política del régimen hacia la gestión del agua que se ha aplicado en más de 42 años de su gobierno, y que ha llevado al país a esta situación.

Irán también se ha enfrentado a un grave hundimiento en la mayoría de sus llanuras. El índice de hundimiento del terreno en el país aumenta día a día, mientras que la actuación de los organismos responsables no es satisfactoria.

Los ecologistas y los expertos en tierras insisten en la necesidad de revisar el funcionamiento de los pozos, la extracción de aguas subterráneas y la gestión de los recursos hídricos. Unas 29 provincias de 31 corren actualmente el riesgo de hundimiento. Si no se detiene esta tendencia, se producirá una lamentable e irreversible degradación medioambiental.

La salida inmediata de la crisis medioambiental de Irán es la prohibición de la extracción excesiva de agua de los recursos subterráneos, una revisión científica del uso de las aguas superficiales, una revisión crítica del sistema de transferencia de agua del CGRI y, por último, la aplicación de planes para el mantenimiento de las reservas de tierra.

La explotación de las aguas subterráneas ha aumentado drásticamente en las últimas décadas, lo que ha provocado el agotamiento de los acuíferos. El gobierno iraní ha alegado las sequías persistentes como causa de la crisis del agua, que se debe principalmente al saqueo de los recursos hídricos, la construcción de enormes presas, la deforestación masiva, la destrucción de los pastizales debido al sobrepastoreo, el hundimiento persistente de la tierra y la desertificación.

El jefe del Servicio Geológico y de Exploración de Minerales dijo: el 80% de las aguas subterráneas se extraen anualmente en Irán, lo que supera la tasa mundial. En el mundo, la extracción de recursos hídricos oscila entre el 3 y el 20%, y cuando alcanza el 40 y el 60%, se considera problemática, y será una crisis cuando supere el 60-80%.

En las últimas décadas, el nivel de algunos acuíferos ha descendido 100 centímetros. Además de la excavación de pozos ilegales, los métodos de riego inadecuados son las otras causas principales del hundimiento inducido por la extracción de aguas subterráneas, ya que de los 50.000 pozos que bombean recursos hídricos subterráneos en la capital, 30.000 son ilegales. De las 609 llanuras de Irán, más de 300 se están hundiendo enormemente y está prohibido entrar en ellas.

Según un estudio realizado por el Centro de Investigación sobre Transporte, Vivienda y Desarrollo Urbano de Irán, unas 18 provincias densamente pobladas se están hundiendo enormemente y, por consiguiente, se han vuelto cada vez más vulnerables a las inundaciones y a los incidentes naturales, además de sufrir enormes daños en sus infraestructuras.

Las provincias de Isfahan, Teherán, Kerman, Khorasan Razavi, Alborz, Fars, Yazd, Hamadan, Markazi, Chaharmahal-Bakhtiari, Azerbaiyán Oriental, Zanjan, Qom, Ardabil, Kurdistán, Azerbaiyán Occidental, Khorasan del Norte y Kermanshah registraron los mayores índices de hundimiento, respectivamente.

Teherán es la ciudad más poblada de Asia Occidental, que se está hundiendo en el suelo a un ritmo alarmante. La metrópoli alberga a unos 15 millones de personas y es víctima de un dramático hundimiento. Nuevas investigaciones revelan que la región se está hundiendo más de 25-45 centímetros anuales en algunas partes.

Además de los graves problemas medioambientales mencionados, si se añade la catastrófica desaparición del lago Urmia y de la presa de Gotvand, otro desastre medioambiental creado por la CGRI en la provincia de Khuzestan, el hombre puede imaginar la extensión de la degradación medioambiental generada por el régimen clerical para las generaciones iraníes venideras y los retos a los que se enfrentará la humanidad.

Ha habido protestas en todo Irán exigiendo agua, libertad y para expresar la solidaridad con las ciudades y los agricultores privados de agua de Khuzestan, Isfahan, Bakhtiari, Baluchistan y otros lugares; también, en Teherán, Tabriz, Bojnourd, Saghez y otras grandes ciudades. La gente expresó su ira y descontento contra la clase dirigente, que ha respondido enviando a la policía antidisturbios, matando, cegando, hiriendo, deteniendo e intentando cerrar las redes sociales. 

Al mismo tiempo que el líder supremo Alí Jamenei ha expresado su simpatía por las reivindicaciones de los manifestantes y ha prometido que el agua será una prioridad absoluta, su policía antidisturbios está reprimiendo las demandas de los agricultores con la máxima fuerza. Los brutales asesinatos y la represión de los agricultores de Khuzestan e Isfahan son el ejemplo. Hasta ahora, él y sus funcionarios no han mejorado la gestión de los recursos hídricos ni han abordado los problemas del cambio climático.

Los intentos de calmar a los agricultores ofreciéndoles promesas vacías mientras las aguas superficiales estén en control de la CGRI y la explotación de las aguas subterráneas en manos de la mafia del agua del Ministerio de Energía, de nuevo afiliada o controlada por la CGRI, son completamente huecos. Conociendo la naturaleza de los clérigos gobernantes y la corrupción dominante en los niveles más altos del gobierno de Irán durante más de 42 años, tales promesas son burbujas. El sector público no es mejor, ya que está muy relacionado con el círculo de poder. La agricultura y los proyectos de irrigación están plagados de nepotismo y especulación.

Ahora los iraníes en su conjunto, agricultores, trabajadores, profesores, enfermeras, jubilados y otros, se levantan para conseguir el agua robada por sus clérigos y la libertad. Han esperado pacientemente durante más de 42 años, han visto y oído todas las promesas del gobierno clerical y las brutales violaciones de los derechos humanos, pero no han visto más resultados que las atrocidades, la pobreza, la supresión y el terrorismo. ¿Qué hace que la gente crea que esta vez es diferente? La gente cree que ya es suficiente y que ha llegado la hora de un cambio de régimen y de un Irán libre. ¿No debería el mundo estar junto a los iraníes por la libertad y apoyar su resistencia para acercar la región a la paz, la estabilización y la seguridad? El mundo sería sin duda un lugar mejor sin el terrorismo y la brutalidad del régimen clerical de Irán.

* Khalil Khani es especialista en medio ambiente y activista de derechos humanos. Es doctor en Ecología, Botánica y Estudios Ambientales por Alemania y ha impartido clases en la Universidad de Teherán y en la Universidad Estatal de Hesse, en Alemania. También es doctor en Psicología Médica por Estados Unidos.