Las palizas policiales merecen indignación, pero no es fácil ser azul

Los excesos policiales acapararon gran atención tras la muerte de George Floyd en Minneapolis en 2020 y de nuevo tras la presunta muerte a golpes de Tyre Nichols en Memphis el mes pasado. Pero el exceso policial no es nuevo. 

Un amigo, que había estado bebiendo y podía ser bastante truculento cuando estaba borracho, fue severamente golpeado en las celdas de la Policía en Leesburg, Virginia, hace un par de décadas. Nunca había visto a un hombre tan malherido en una paliza, y eso que he hecho bastantes reportajes policiales. 

No me cabe duda de que provocó a la Policía. Pero nadie debería ser golpeado por la Policía en ningún lugar, nunca, por ningún tipo de provocación. Debo mencionar que mi amigo -y los agentes que podrían haberle matado- son blancos. 

Yo solía cubrir el Tribunal de Policía del Támesis en el East End de Londres. Eso fue antes de que la inmigración cambiara la composición del East End. Era entonces, como lo había sido durante mucho tiempo, una zona de clase trabajadora sólidamente blanca. 

De vez en cuando, un acusado aparecía en el banquillo con signos de haber participado en una pelea. Un hombre tenía un brazo en cabestrillo, otro un ojo morado y un tercero moratones en la cara. Una cosa era común: si parecían golpeados, se les acusaba de "resistencia a la autoridad", junto con otros cargos como embriaguez y hurto menor. 

En los bancos de prensa, nos encogíamos de hombros y decíamos algo así como: "Le han dado una paliza a ese tío". Nunca se nos ocurrió plantear la cuestión de la brutalidad policial. Así eran las cosas. 

Al menos hoy en día, cuando las normas sociales no permiten que la Policía golpee a los sospechosos, hay una pequeña posibilidad de reparación. Aunque apostaría a que casi toda la violencia policial no se denuncia, el "muro azul" se cierra herméticamente a su alrededor. 

Las personas de uniforme, hombres y mujeres, tienen dominio sobre un prisionero. Si hay prejuicios étnicos o provocación verbal, pueden ocurrir cosas malas, y de hecho ocurren. 

Sin embargo, tengo un gran respeto por la Policía. El trabajo policial es peligroso y desgarrador, especialmente en Estados Unidos, donde las armas están por todas partes. Además, es un trabajo por turnos, que en sí mismo es un factor estresante. 

Vestir de azul no es fácil, y el abuso y el peligro van con el trabajo. Sean Bell, expolicía británico, ahora profesor de la Open University, describió así la carga de trabajo de la Policía en el Reino Unido: "Quienes trabajan en el entorno policial pueden convertirse en un vacío humano para el dolor, la pena, la angustia y la desgracia de las víctimas de delitos, accidentes de tráfico y la plétora de otros incidentes que se tratan una y otra vez". 

Muchos de los incidentes de policías estadounidenses tiroteados y de policías que se exceden en su autoridad tienen como génesis una parada de tráfico, como en el caso de Nichols. Son motivo de temor tanto para la Policía como para los delincuentes. Es donde el caucho se encuentra con el camino de la aplicación de la ley. 

Los conductores nos formamos nuestra opinión de la Policía en gran medida a través de los controles de tráfico, contra los que arremetemos. Pero para la Policía son un peligro mortal cuando se acercan a un coche en el que puede haber un conductor criminal loco o peligroso con un arma. Se enfrentan al peligro y a la tragedia a plena vista. 

Lo único que da más miedo a los agentes de Policía que los controles de tráfico son las llamadas por violencia doméstica. Son las peores, me han dicho agentes de Washington. 

Sin embargo, los controles de tráfico son una herramienta policial esencial, en parte para controlar el tráfico, pero, sobre todo, para detener a delincuentes, fugitivos y transportistas de drogas. Es la forma en que la Policía trabaja dentro de la prohibición constitucional de registros e incautaciones ilegales. 

Las personas que tienen el control de otras personas -los sargentos instructores, los guardias y la Policía- están en condiciones de abusar, y algunos lo hacen. El uniforme y la autoridad pueden sacar a la bestia que llevan dentro. ¿Recuerdan lo que ocurrió en la prisión iraquí de Abu Ghraib? 

Después de los dos terribles incidentes de exceso policial, Floyd y Nichols, todas las soluciones parecen inadecuadas. Pero cuando salimos a la calle o estamos en nuestras casas, la mayoría de nosotros somos vitalmente conscientes de que nos sentimos seguros porque una llamada al 911 nos traerá a la ley, a los hombres y mujeres de azul que garantizan nuestra seguridad y bienestar. 

¿Qué hacer ante la violencia policial? La vigilancia es la primera línea de defensa, pero apreciar a la Policía y exigirle responsabilidades ayuda. No muchos policías se sienten apreciados, y eso no es bueno ni para ellos ni para la sociedad. 

"La postura del policía no es precisamente agradable". Así escribió el dramaturgo británico W.S. Gilbert en "Los piratas de Penzance", una ópera cómica de 1879, una de sus colaboraciones con el compositor Arthur Sullivan. 

Y Gilbert y Sullivan nunca habían soñado con un control de tráfico. 

En Twitter: @llewellynking2 

Llewellyn King es productor ejecutivo y presentador de "White House Chronicle" en PBS.