La industria textil togolesa ha sido clave para el PIB durante décadas

¿Es la sostenibilidad la clave para liberar el potencial de la industria textil de Togo?

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Con Togo avanzando para posicionarse como líder regional en términos de producción textil, el país está aumentando su enfoque en la sostenibilidad y la digitalización a medida que busca maximizar el valor en toda la cadena de suministro.

Como OBG ha explorado recientemente, la industria textil mundial es uno de los principales contribuyentes al cambio climático: con emisiones anuales prepandémicas de 1.200 millones de toneladas, es el segundo mayor contaminador industrial, solo superado por la industria del petróleo y el gas.

Esta situación ha llevado a muchos actores de la industria textil a centrarse más en la sostenibilidad y otros principios ambientales, sociales y de gobernanza.

Inaugurado en junio de este año, el Parque Textil Plateforme Industrielle d'Adetikopé tiene como objetivo transformar la cadena de valor de la industria de la confección del país, así como impulsar las exportaciones de textiles de algodón y prendas terminadas.

El compromiso del parque con la sostenibilidad es evidente en una serie de medidas: entre otras, procesará algodón 100% de origen sostenible, según los estándares de Cotton Made in Africa; utilizar electricidad 100% renovable, compensando 20 toneladas de emisiones de carbono por día; reciclar el 90-95% del agua utilizada durante el procesamiento; y cumplir con certificaciones internacionales independientes en cuanto a teñido y acabado de tejidos.

Además, el proyecto también generará considerables beneficios económicos, ya que se espera que genere aproximadamente 20.000 empleos directos y 80.000 indirectos, y contribuya hasta el 21% del PIB nacional.

"La sostenibilidad es el núcleo de los planes de desarrollo de Togo, en particular para la industria textil", dijo a OBG Cynthia E. Gnassingbe-Essonam, secretaria general de Togo Invest. "Si Togo va a competir en un escenario global, debe ser prudente en el uso de sus recursos y asegurarse de que las fuentes de energía sean confiables y tengan una buena combinación de energías renovables".

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Otra asociación público-privada que demuestra el compromiso de Togo con la sostenibilidad es la planta solar Mohamed Bin Zayed de 50 MW en la región central del país. Inaugurada el 24 de junio, es la planta de este tipo más grande de África occidental y proporcionará electricidad a 158.333 hogares.

La planta fue construida por AMEA Power, con sede en Dubái, que se sintió atraída por las regulaciones de Togo "amigables con las renovables". El proyecto recibió 8.000 millones de dólares en prefinanciación del Plan Nacional de Desarrollo de Togo, mientras que el 80% de la fuerza laboral de construcción fue contratada localmente.

Una historia de la producción textil

Si bien estos nuevos desarrollos están dando un nuevo impulso a la industria nacional de la confección, Togo tiene un historial establecido como potencia textil.

En la década de 1970, el país era considerado el centro del comercio de África occidental, siendo la industria textil su principal fuente de ingresos.

Las empresarias conocidas como Nana Benz (donde "Nana" significa madre en togolese y "Benz" es una referencia a su modo de transporte preferido) posicionaron a la capital, Lomé, como un centro regional de distribución textil.

Sin embargo, a principios de la década de 2000, las telas de Nana Benz enfrentaron una fuerte competencia del mercado chino, cuyos textiles se vendían a una décima parte del precio de los producidos en Togo.

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Esto impulsó los esfuerzos para impulsar el sector, y entre 2011 y 2015 las exportaciones de algodón aumentaron más del doble en volumen, de 19 millones de kg a 44 millones de kg. En 2017, los principales mercados de importación de textiles y prendas de vestir de Togo fueron China, que representa casi el 50% del total, seguido de Japón (18,9%), Vietnam (4,38%), India (4,04%) y Alemania (3,26%).

Estos esfuerzos han continuado, pero todavía se considera que la industria textil tiene un potencial sin explotar, tanto para consolidar su centralidad en el PIB de Togo como para aumentar la interconectividad del país con los mercados regionales y mundiales.

“La industria del algodón ya tiene su propio peso económico, pero, con más valor agregado, la industria podría convertirse en un eje de desarrollo no solo para Togo sino para toda África occidental”, dijo Gnassingbe-Essonam a OBG.

Este es un sentimiento compartido por Jesse Damsky, presidente de Plateforme Industrielle d'Adetikopé. “A pesar del pequeño tamaño de Togo, el país ofrece un enorme potencial de crecimiento y conexiones internacionales. Además, el apoyo del Gobierno para desarrollar recursos naturales y crear valor para el sector industrial es inquebrantable”, dijo a OBG. "Togo ya tiene exportaciones florecientes de algodón, cacao, fosfatos y café, mientras que la oportunidad de transformación inmediata está en la industria textil y de la confección".

Mejorando la logística, aprovechando la digitalización

Si bien existe mucho optimismo en torno a la industria textil de Togo, aún quedan varios obstáculos por superar para que el sector alcance todo su potencial.

Muchos de ellos están relacionados con la infraestructura y, en particular, con el suministro de energía, un vacío que proyectos como la planta solar Mohamed bin Zayed pretenden llenar.

"El costo de la energía es el punto de inflexión para la viabilidad y la longevidad de una industria textil próspera en Togo", dijo Damsky a OBG. “La energía confiable es difícil de conseguir en África occidental, y la industria textil es pesada tanto en el uso de agua como en el uso de electricidad. Equilibrar estos dos recursos es un desafío clave al que se enfrenta Togo durante la próxima década".

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Las carreteras de mala calidad y la falta de infraestructura de transporte constituyen un obstáculo adicional para el comercio en la región. Sin embargo, como OBG ha detallado ampliamente, se espera que el Área de Libre Comercio Continental Africana sirva para impulsar mejoras de infraestructura, desbloqueando el potencial del mercado y creando cadenas de suministro más integradas.

Otro tema clave está relacionado con la maximización del potencial de los últimos desarrollos tecnológicos, y en particular los asociados a la llamada Cuarta Revolución Industrial (4IR).

Las nuevas tecnologías digitales ya han comenzado a afectar a la sociedad togolesa.

Por ejemplo, la BBC informó recientemente que el Ministerio de Correos, Economía Digital e Innovaciones Tecnológicas de Togo había trabajado con un equipo de la Universidad de California, Berkeley, para producir un "mapa de pobreza" de Togo.

Este proceso implicó filtrar imágenes satelitales a través de un algoritmo informático con el fin de establecer cuáles eran las regiones más pobres del país. Luego, el mapa se utilizó como base para distribuir efectivo de emergencia a través de teléfonos móviles a las personas más afectadas por la pandemia COVID-19.

En otros lugares, los agricultores togoleses han comenzado a usar drones para rociar pesticidas en los cultivos de arroz. Una escuela con sede en Lomé llamada e-AgriSky está enseñando a los agricultores locales cómo volar los dispositivos, que además de aumentar los rendimientos y reducir los costos, también es mucho más seguro que la fumigación manual de cultivos. Para 2025, la escuela espera haber capacitado a 8.000 pilotos de drones certificados.

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En el futuro, las tecnologías digitales también serán clave para impulsar el valor en la industria textil de Togo.

"Trabajar con semillas de algodón es duro y requiere mucha mano de obra, especialmente en comparación con otros cultivos en áreas similares. Afortunadamente, hay niveles crecientes de mecanización en el cultivo de semillas de algodón que están erosionando lentamente la naturaleza laboriosa del cultivo de algodón", Jacky Riviere, país jefe de la multinacional agroindustrial Olam en Chad, dijo a OBG.

Pero si bien la industria está preparada para adoptar 4IR, esto requerirá una fuerza laboral suficientemente capacitada.

“Formación y digitalización van de la mano. Sin la gente necesaria para tomar nuevas tecnologías y ejecutarlas, pocas empresas o sectores de la economía se beneficiarán”, dijo Gnassingbe-Essonam a OBG. "Debido a esto, las partes interesadas y los legisladores en Togo han sido proactivos en la creación de centros de estudio y educación".

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