¿Ha hecho la Covid-19 que la Iniciativa de la Franja y la Ruta se vuelva verde?
Lanzada en 2013, la BRI es una ambiciosa iniciativa internacional que pretende revivir las antiguas rutas comerciales de la Ruta de la Seda mediante el desarrollo de infraestructuras a gran escala.
A principios de 2020, se habían planificado o estaban en marcha en todo el mundo unos 2951 proyectos relacionados con la BRI, valorados en un total de 3,9 billones de dólares.
Sin embargo, con el cierre de fronteras y la imposición de bloqueos, el progreso se estancó en una serie de importantes desarrollos de infraestructuras de la BRI.
En junio, el Ministerio de Asuntos Exteriores chino anunció que entre el 30% y el 40% de los proyectos de la BRI se habían visto afectados por el virus, mientras que otro 20% se había visto "gravemente afectado". Las restricciones al flujo de trabajadores chinos y a los suministros de construcción se citaron como factores que explican la suspensión o ralentización de proyectos en Pakistán, Camboya e Indonesia, entre otros países.
Las especulaciones sobre la sostenibilidad del programa se intensificaron a medida que avanzaba la pandemia y disminuían las inversiones chinas en el extranjero. A finales de año, el Financial Times ponía en duda la viabilidad a largo plazo de la BRI, por razones como la crisis de la deuda inducida por el coronavirus, la caída global de la inversión en el extranjero y la oposición de Estados Unidos al proyecto.
Sin embargo, los rumores de su desaparición pueden haber sido exagerados: aunque Covid-19 ha dado lugar a un replanteamiento de algunas de las áreas clave del BRI, parece que China sigue firmemente comprometida con él.
En noviembre, Meng Wei, portavoz de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma -responsable de supervisar los proyectos de la BRI- insistió en la continuidad del proyecto global, pero esbozó una visión reformada para su futuro, haciendo hincapié en tres aspectos: la Ruta de la Seda Verde, la Ruta de la Seda de la Salud y la Ruta de la Seda Digital.
En el segundo Foro de la Franja y la Ruta para la Cooperación Internacional, celebrado en abril de 2019, el presidente Xi Jinping esbozó una visión de "cooperación abierta, verde y limpia", guiada por la Agenda 2030 para el Desarrollo Sostenible de la ONU.
La necesidad de sostenibilidad se ha acentuado con el inicio de la pandemia.
La atención a los proyectos sostenibles de la BRI encaja con otras medidas políticas chinas de los últimos meses. El pasado mes de septiembre, por ejemplo, se anunció que el país aspiraba a ser neutral en cuanto a emisiones de carbono para 2060, un objetivo que requerirá una reducción de las emisiones de hasta el 90%.
Aunque actualmente es uno de los principales emisores de carbono del mundo, China también está a la vanguardia de las tecnologías limpias, y ha aumentado constantemente la contribución de las energías renovables a su combinación energética.
En 2020, las energías renovables representaron el 57% de la inversión total de China en infraestructuras energéticas, lo que supone un aumento respecto a la cifra de 2019, que fue del 38%, según una investigación del Instituto Internacional de Finanzas Verdes de la Universidad Central de Finanzas y Economía de Pekín, tal y como informa el Financial Times.
Este enfoque en la energía limpia también está dictando un cambio en el funcionamiento de la BRI. Desde que comenzó la pandemia, la energía renovable ha pasado a representar la mayor parte de las inversiones energéticas de la BRI.
A su vez, esto se corresponde con una mayor atención a la sostenibilidad entre muchos países que son participantes clave en la BRI.
Por ejemplo, Egipto se ha comprometido a una recuperación económica verde desde Covid-19, utilizando la crisis para impulsar el progreso hacia los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU.
China también está intentando ampliar las infraestructuras y la capacidad de innovación relacionadas con la salud como parte de la BRI.
Esto se relaciona con el impulso más amplio del país para posicionarse como líder mundial en materia de salud, una ambición que ha sido muy evidente durante la pandemia.
Las agencias gubernamentales y las embajadas chinas han distribuido suministros médicos por todo el mundo, mientras que instituciones ostensiblemente privadas como la Fundación Jack Ma -creada por el fundador del gigante del comercio electrónico Alibaba- han entregado paquetes de ayuda a países emergentes y establecidos por igual. En marzo, por ejemplo, Nigeria anunció que había recibido 100.000 mascarillas, 1.000 batas y 20.000 kits de análisis de la fundación.
El BRI también ha facilitado la distribución de vacunas de producción nacional a las economías emergentes. Por ejemplo, los Emiratos Árabes Unidos, uno de los principales receptores de inversiones de la BRI, fue el primer país fuera de China en aprobar el uso masivo de su vacuna Sinopharm, mientras que Indonesia -otro eslabón fundamental de la cadena de la BRI- anunció recientemente que había aprobado la vacuna Sinovac, siendo igualmente el primer país en hacerlo.
En un gesto calculado para obtener publicidad, China también envió más de 100.000 mascarillas y otros equipos a España por tren a lo largo de la línea de la "Nueva Ruta de la Seda" que se extiende desde Yiwu, en el este del país, hasta Madrid.
En consonancia con la rápida digitalización que ha provocado la pandemia del Covid-19, China está poniendo un renovado interés en la BRI como facilitador de la innovación digital y tecnológica.
La Ruta de la Seda Digital (RDS) se puso en marcha en 2015 bajo el paraguas de la BRI. En sus primeras etapas, se asoció a proyectos relacionados con la infraestructura digital y la industria espacial.
Este enfoque se ha ampliado considerablemente y ahora abarca áreas como la computación en la nube, las ciudades inteligentes, la vigilancia, el comercio electrónico y los pagos digitales.
Por ejemplo, la Estrategia Nacional de Informatización (2016-2020) pidió a los gigantes tecnológicos del país -entre ellos Alibaba, Tencent y Baidu- que apoyaran la DSR y se posicionaran como líderes mundiales en el espacio del comercio electrónico.
Un impulso similar ha llevado a las empresas chinas a apoyar a los países participantes en la BRI en su lucha contra el coronavirus. Por ejemplo, Huawei proporcionó a dos hospitales de Ecuador sistemas auxiliares de diagnóstico, que utilizan inteligencia artificial para ayudar a los médicos a diagnosticar el Covid-19.
En China, mientras tanto, empresas tecnológicas como Ant Financial y Tencent se han asociado con las autoridades locales para establecer sistemas digitales de rastreo de contactos y de aplicación de la cuarentena. Sistemas similares podrían estar entre las exportaciones tecnológicas que el DSR facilitará en el futuro.
De cara al futuro, este mayor énfasis en la atención sanitaria y los sistemas digitales abre nuevas oportunidades para la innovación colaborativa con el potencial de crear puestos de trabajo de alto valor y hacer frente a los desafíos globales, aunque algunos observadores se muestran cautelosos ante la proliferación global de tecnologías de vigilancia intrusivas que se utilizan actualmente para controlar a los ciudadanos chinos.
Mientras tanto, el énfasis cada vez mayor de China en las energías limpias y las soluciones ecológicas será bienvenido en general por muchos países participantes en la BRI, así como por la comunidad mundial en su conjunto.
