Emiratos Árabes Unidos es el país del Consejo de Cooperación del Golfo más reciente en anunciar la expansión de la tecnología 5G

¿Podría un cambio hacia el 5G impulsar la recuperación ante la COVID-19 del Golfo?

photo_camera AFP/STEFAN WERMUTH - Logotipo 5G

Dado que la conectividad es ampliamente reconocida como un impulsor clave de la recuperación económica posterior al coronavirus, los países del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG) están preparados para beneficiarse de la expansión de sus redes 5G.

A principios de este mes, los Emiratos Árabes Unidos dieron a conocer su iniciativa "Industria 4.0", que tiene como objetivo aumentar la innovación y la productividad, reducir la huella de carbono del sector industrial y agregar unos 6.800 millones de dólares a la economía para 2031. 

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La Industria 4.0 es una piedra angular de la hoja de ruta del Gobierno para garantizar que la economía se mantenga dinámica durante el próximo medio siglo. El plan aprovechará las tecnologías de la Cuarta Revolución Industrial, como la automatización, la fabricación aditiva, la cadena de bloques, la inteligencia artificial (IA) y el Internet de las cosas (IoT).

En los Emiratos Árabes Unidos, como en otros lugares, estas tecnologías a menudo dependen de la conectividad 5G para generar un valor óptimo. Por esta razón, un aspecto significativo de la Industria 4.0 es un plan para el gigante de las TIC con sede en Abu Dabi, Etisalat, para expandir la cobertura 5G en el país, en asociación con la multinacional sueca Ericsson, que ha estado trabajando en los Emiratos Árabes Unidos desde la década de 1970. 

De hecho, el despliegue de 5G en los EAU ya está en marcha, gracias en parte a los esfuerzos de Etisalat para desarrollar la infraestructura de las TIC: el país cuenta con la red móvil más rápida del mundo y la red fija más rápida del CCG. Además, durante tres años ha tenido la tasa de penetración de fibra hasta el hogar (FTTH) más alta del mundo. 

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Ericsson ha destacado que un área en la que 5G podría agregar un valor significativo es la agricultura inteligente en Al Ain, donde los agricultores industriales están ansiosos por impulsar la digitalización, por ejemplo, expandiendo el uso de sensores remotos y robótica.

Esta es solo una de las formas en que 5G puede potencialmente hacer que la industria sea más sostenible y productiva en la región.

“Cada vez más, los clientes quieren sentirse parte de los esfuerzos de sostenibilidad y que estos esfuerzos conducen a realidades tangibles. En este sentido, el 5G puede ser un habilitador clave, gracias al control y monitoreo descentralizados que puede proporcionar en todas las instalaciones y sistemas”, dijo a OBG Feras Albanyan, CEO interino de la empresa de desarrollo inmobiliario Aqalat.

5G en otras partes del CCG

Emiratos Árabes Unidos no es el único miembro del CCG que ha prestado atención al 5G.

Varios países del CCG, entre ellos Arabia Saudí, comenzaron a expandir la cobertura 5G en 2019, mientras que en un informe reciente Ericsson anticipó que el 5G representará el 73% de todas las suscripciones móviles en el CCG para 2026. Esto representará el segundo mercado 5G más alto del mundo en cuanto a penetración.

Salam de Arabia Saudí, conocida como Integrated Telecom Company hasta junio de este año, está comprometida con la expansión de 5G y FTTH en el Reino, en línea con los planes de transformación digital Vision 2030. 

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“A medida que se conecta un número cada vez mayor de dispositivos a las redes 5G, la conectividad mejorada y las velocidades más altas generarán una enorme cantidad de datos. Esto conducirá a nuevos conocimientos y funcionalidades a través de análisis basados en inteligencia artificial y servicios en la nube”, dijo a OBG Essam Alshiha, director ejecutivo de Saudi Business Machines.

A pesar de este impulso, existen ciertos signos de interrogación asociados con el lanzamiento de 5G al por mayor.

"5G es muy superior a 4G, pero los operadores a menudo se ven atrapados por un enfoque puramente impulsado por el marketing para las inversiones en 5G", dijo Osama al-Dosary, director ejecutivo de Salam, a OBG. “El miedo a que los servicios de telecomunicaciones sean percibidos como utilidades genera una enorme presión sobre los operadores para que busquen formas de diferenciarse. Sin embargo, es importante evitar una desconexión entre el discurso de marketing sobre lo que significa 5G en términos de funcionalidades adicionales y el retorno real de la inversión".

Una advertencia en este sentido proviene de China, donde, después de años de inversión, muchos de los principales operadores de 5G han comenzado recientemente a marcar y centrarse en aplicaciones comerciales que se pueden replicar a escala. 

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Otro desafío es la eterna cuestión de la infraestructura y el acceso a las TIC.“Si bien muchos servicios en la nube solo requieren conectividad 4G, la fusión de la computación en la nube y la IoT puede ser un motor de crecimiento. Sin embargo, esto depende de que las empresas de telecomunicaciones logren proporcionar conectividad 5G a gran escala de una manera financieramente sostenible, lo que sigue siendo un desafío en Omán y en otros lugares”, dijo a OBG Maqbool al-Wahaibi, director ejecutivo de Oman Data Park.

Por último, existen algunas dudas sobre si los propios clientes aprecian los beneficios de 5G.

Por ejemplo, una encuesta reciente encontró que los consumidores estadounidenses eran en gran medida ambivalentes acerca de 5G, con un 67% diciendo que no es probable que cambien de 4G, y un 19% adicional dijo que simplemente no les importaba.

Queda por ver si el 5G enfrentará problemas similares en el CCG, aunque debe destacarse que la región ya es líder mundial en términos de uso de internet: a fines de 2020, tenía el tráfico de datos mensual promedio más alto por teléfono inteligente en el mundo.
 

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