El papa Francisco concluye su histórica visita a Irak sin incidentes 

¿Por qué la visita del Papa a Irak es importante?

photo_camera AFP/ AHMAD AL-RUBAYE - El Papa Francisco se inclina para despedirse de sus anfitriones antes de embarcar en su avión Airbus A330 de Alitalia en Bagdad, en la capital iraquí, el 8 de marzo de 2021

El papa Francisco se despidió hoy de Irak, después de tres días de visita, con una misa multitudinaria ante 10.000 personas en Erbil, la capital del Kurdistán, tras la cual pidió unidad "para un futuro de paz" en el país. 

"Irak permanecerá siempre conmigo, en mi corazón. Les pido a todos ustedes, queridos hermanos y hermanas, que trabajen juntos en unidad por un futuro de paz y prosperidad que no discrimine ni deje atrás a nadie", dijo en su mensaje final, que fue interrumpido en varias ocasiones por los aplausos de los asistentes.

Irak es un país en una encrucijada. Casi dos décadas después de la guerra de 2003, el país sigue atrapado en una trampa de fragilidad , enfrentando una creciente inestabilidad política, creciente malestar social, faccionalismo religioso y violencia sectaria. Debido a la mala gobernanza y la corrupción generalizada, agravada por la pandemia de la COVID-19, la economía de Irak se encuentra en una situación desesperada . Además de eso, la región autónoma del Kurdistán iraquí , hogar de la minoría kurda de 5 millones de habitantes y un tercio de las reservas totales de petróleo de Irak , compite abiertamente por la independencia .

El Papa Francisco bendiciendo a la gente mientras llega en el vehículo papamóvil al estadio Franso Hariri en Arbil, en la capital de la región autónoma del Kurdistán iraquí del norte AFP PHOTO / HO / VATICAN MEDIA

Pero al elegir viajar frente a los riesgos, a un país conocido principalmente por sus cicatrices de guerra y sufrimiento, el papa argentino ha vuelto a reunir algunos de los ingredientes que años antes hicieron que su papado fuese una bocanada de aire fresco para el mundo cristiano. Este viaje en un momento en el que otras figuras mundiales se quedan quitas, con el objetivo de contribuir a la reconstrucción de un país donde décadas de esfuerzos han fracasado. Su viaje equivale a una muestra de aliento para una nación que intenta recuperarse del caos de una invasión liderada por Estados Unidos y la brutalidad del Daesh. 

Este fue el telón de fondo del viaje apostólico de Francisco: su primer viaje al extranjero después de una brecha de 15 meses, debido a la pandemia, y el primer viaje de un Papa a Irak. Donde se han invertido grandes esperanzas en la visita, con la expectativa general de que marcará un punto de inflexión en la pacificación y reconstrucción nacional. Sin embargo, parece que muchos malinterpretan lo que Francisco puede, y pretende, lograr. 

La prioridad del Papa será asegurar que la presencia cristiana en Irak continúe y se recupere, de modo que la Iglesia siga siendo un actor reconocido en los asuntos iraquíes. Francisco desea establecerse como interlocutor político privilegiado del gobierno iraquí y los líderes religiosos. El pontífice Jesuita también aspira a posicionar estratégicamente a la Santa Sede como un jugador de primer nivel en el “gran juego” abarrotado de Oriente Medio .

El Papa Francisco mostrando un antiguo manuscrito sirio por el arzobispo sirio católico de Mosul Youhanna Boutros Moshe en la iglesia siria católica de la Inmaculada Concepción, en la ciudad predominantemente cristiana de Qaraqosh a unos 30 kilómetros del norte de Mosul en Irak AFP PHOTO / HO / VATICAN MEDIA

Las continuas preocupaciones por la seguridad en una nación asolada por años de guerra y conflicto tampoco fueron suficientes para disuadir al papa Francisco de cumplir la promesa de visitar una de las comunidades cristianas más antiguas del mundo.

Esta visita ha sido el sueño de varios Papas. Juan Pablo II tenía la intención de ir en el año 2000, pero el viaje se canceló al aumentar las tensiones en la región. Benedicto XVI también fue invitado, pero no pudo ir a causa de la guerra.

Algunos funcionarios eclesiásticos creen que la fe cristiana está en peligro de desaparecer de Irak. Sus filas llevan años disminuyendo, reduciéndose a aproximadamente un tercio de los 1,5 millones que vivían allí durante los últimos años del gobierno de Saddam Hussein.

Irak ha acogido la visita como una oportunidad para mostrar su relativa estabilidad tras años de guerra y conflicto sectario. Pero tiene lugar en un contexto de continuos ataques con cohetes por parte de las milicias respaldadas por Irán contra objetivos estadounidenses en Irak, incluido un asalto el miércoles. Esto se suma a la persistente presencia del Estado Islámico dos años después de que el grupo terrorista perdiera el último territorio que controlaba allí.

Principales eventos y lugares de la histórica visita del Papa Francisco a Irak, del 5 al 8 de marzo AFP/AFP

¿Cómo podría la retórica del Papa sobre la "fraternidad" alterar la brutal realidad de los cristianos del país, cuya población ha disminuido de 1,3 millones a 200.000 desde la invasión liderada por Estados Unidos? ¿Acabará la visita legitimando a una clase política que no ha logrado defender a los cristianos de la discriminación y la persecución yihadista?

El presidente de Irak, Barham Saleh, aseguró este lunes, al despedir al papa Francisco en su partida desde Bagdad, que su visita ha sido un mensaje de solidaridad con el país árabe y su presencia “una señal de paz y amor” que “permanecerá inmortal en los corazones de los iraquíes”

"Su reconfortante presencia fue una señal de paz y amor que permanecerá inmortal en el corazón de todos los sectores del pueblo, que anhela seguridad y paz", dijo Saleh en un mensaje en su cuenta de Twitter junto a una foto en la que despedía al pontífice en la escalera del avión en el aeropuerto de Bagdad.

Incluso el arzobispo de Erbil comentó sin rodeos que el primer viaje papal a Irak “no iba a ayudar a los cristianos ni material ni directamente, porque realmente estamos en un sistema político y económico muy corrupto. No hay duda de eso. El Papa Francisco escuchará bonitas palabras ... Pero cuando se trata de asuntos del día a día, no, creo que la historia cambie mucho”.

Por otro lado, Davide Bernocchi, representante iraquí de Catholic Relief Services, dijo a The Interpreter que a medida que la lucha contra el Estado Islámico ha disminuido, persiste un desastre humanitario, con más de 1 millón de personas aún desplazadas. La caída de los precios del petróleo ha agotado las arcas del Gobierno. Y el coronavirus solo ha amplificado los aplastantes problemas económicos.

Encuentro entre el Papa Francisco, a la derecha, y el líder musulmán chiíta Gran Ayatolá Ali al-Sistan en Nayaf, Irak, el sábado 6 de marzo de 2021 PHOTO/AP

“El temor es que este país haya sido olvidado” desde afuera, dijo Bernocchi. “Porque Daesh ya no es este desafío militar. La llegada del Papa aquí es una gran señal de respeto, por supuesto, del líder de la Iglesia Católica, pero también de una figura mundial que está llamando la atención del mundo sobre este país durante unos días. Es una oportunidad para que este país sienta que no han sido olvidados”

Aun así, el Papa va a Irak no solo para reparar, sino principalmente para continuar construyendo sobre el gran diseño doctrinal y geopolítico de su pontificado. Los viajes apostólicos son un instrumento clave para que los Papas unan la diplomacia pública y clásica al movilizar a las masas católicas y atraer a personas y élites no católicas, y luego convertir la cinética social en influencia política , tanto en el ámbito nacional como en el internacional. Por esta razón, los viajes papales tienen un gran impacto en la dinámica política de los países y la  geopolítica de las regiones donde ocurre.

 Al mismo tiempo, cada viaje papal está destinado a servir como escenario para el envío de mensajes dirigidos no solo a la nación anfitriona, sino también a toda la humanidad . Recibir una visita del Papa significa que el mundo estará observando , ya que durante la estadía del Papa una nación es el centro de atención en la esfera mediática global y el discurso político. Como resultado, a los líderes políticos y religiosos del país anfitrión se les ofrece una oportunidad única de ganar legitimidad y validación al reunirse con el Papa, e incluso reclamar un legado como pacificadores.

A menudo, los viajes papales precipitan giros históricos, como en el caso de la reconciliación nacional en Mozambique después de la visita de Francisco  en 2019, o impulsan grandes movimientos de política exterior como el restablecimiento de las relaciones entre La Habana y Washington poco antes del viaje de  Francisco a Cuba y los Estados Unidos en 2015.

Papa Francisco hablando con Abdullah Kurdi, padre de Alan, el niño sirio que fue noticia mundial cuando su cuerpo ahogado apareció en una playa de Turquía en 2015 AFP PHOTO / HO / VATICAN MEDIA

Con esta misa el papa concluyó su viaje a Irak, donde ha mantenido citas históricas, como la reunión que tuvo con el gran ayatolá Ali al-Sistani, máxima autoridad religiosa de los chiíes, la visita a Ur de los Caldeos, donde la tradición indica que nació el profeta Abraham y con Abdullak Kurdu, padre del pequeño que al aparecer tendido ahogado en una playa turca se convirtió en el símbolo del drama de los refugiados, tras la misa que celebró en Erbil en el estadio Franso Hiriri durante su visita a Irak.

El analista de Oriente Medio Hayder al-Khoei señaló a The Guardian : “Es posible que a los militantes no les importe mucho la opinión pública internacional, pero sí se dan cuenta de que la abrumadora mayoría de los iraquíes, incluidos los principales partidos políticos y grupos religiosos chiíes islamistas, están dando la bienvenida a la visita. Les gusta presentarse a sí mismos como defensores de la fe y del país, pero en este tema claramente están fuera de sintonía”.

De hecho, es posible que la visita del Papa ya haya ayudado a las minorías del país. La semana pasada, el parlamento iraquí finalmente aprobó un proyecto de ley largamente esperado que ofrece reparaciones a los yazidíes, cristianos y otras personas que sobrevivieron al secuestro del Daech. Se sospecha ampliamente que la visita del Papa impulsó la aprobación de la nueva ley.
Otros efectos son menos inmediatos. El trabajo de reconstruir las comunidades cristianas y, literalmente, reconstruir las iglesias demolidas, en el mejor de los casos, llevará muchos años. Pero la visita de Francisco, al afirmar la presencia de los cristianos de Irak en este momento precario para el Medio Oriente, ayudará a los fieles a perseverar. En pocas palabras, para países frágiles y con cicatrices de conflictos, como lo es el Irak de hoy, una visita papal puede ser un evento transformador.

Más en Sociedad