Las instituciones de educación superior se apresuraron a innovar tras el brote del virus

¿Pueden las instituciones de educación superior dar forma a la economía del Golfo posterior a la COVID-19?

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A medida que los países del Golfo buscan recuperarse de la interrupción de 2020, las instituciones de educación superior están desempeñando un papel clave para satisfacer las necesidades de la economía de la región posterior al coronavirus.

Las universidades, escuelas y colegios técnicos estuvieron entre las primeras instituciones en innovar tras el brote del virus.

Si bien muchas se vieron obligadas inicialmente a cerrar, las instituciones educativas se adaptaron rápidamente a la nueva situación poniendo a disposición materiales de aprendizaje en línea, lo que permitió a los estudiantes continuar sus estudios de forma remota.

Además de actualizar sus ofertas en línea, las escuelas y universidades también desarrollaron una serie de soluciones prácticas a la crisis.

Por ejemplo, poco después del brote del virus, expertos de las Escuelas Superiores de Tecnología de Emiratos Árabes Unidos, la institución de educación superior aplicada más grande del país, desarrollaron un divisor de ventilador impreso en 3D que permitió al personal del hospital tratar a varios pacientes con un solo ventilador.

Por otra parte, el Qatar Computing Research Institute (QCRI), parte de la Universidad Hamad bin Khalifa, trabajó con el Ministerio de Salud Pública para lanzar una aplicación de autoevaluación en línea que educa a los usuarios sobre los síntomas de COVID-19 y les aconseja cuándo buscar ayuda médica.

Cumplir metas futuras

Si bien han sido eficaces en el desarrollo de soluciones a corto plazo para algunos de los desafíos asociados con COVID-19, las instituciones de educación superior también pueden desempeñar un papel clave en la realización de estrategias de desarrollo gubernamental a largo plazo que pueden impulsar las perspectivas de una recuperación sostenible.

Atalayar_Recuperación Económica Golfo Covid19

Este es un tema particularmente urgente para los países del Golfo, muchos de los cuales están implementando estrategias a largo plazo para reducir su dependencia de los ingresos por hidrocarburos.

Un ejemplo destacado de esta tendencia es Arabia SaudÍ, el mayor exportador de petróleo del mundo, que antes de la pandemia obtenía el 50% de su PIB y el 70% de sus ingresos por exportaciones del sector del petróleo y el gas.

En 2016, el país lanzó su plan de desarrollo económico Visión 2030, una estrategia diseñada para impulsar su economía no petrolera y aumentar la participación del sector privado. Sin embargo, tras el colapso de la demanda de petróleo el año pasado, estos esfuerzos por diversificar la economía mediante el desarrollo de sectores como las TIC, el turismo y la infraestructura han cobrado mayor importancia.

“La clave para renovar la educación universitaria y alinearla con la estrategia de futuro del país es ir más allá del modelo académico tradicional y adoptar un enfoque impulsado por la comunidad que identifique y combine las necesidades y los recursos de los actores gubernamentales, privados y sin fines de lucro, por lo tanto, lograr la sostenibilidad comercial y social”, dijo a OBG Ahmad Hawalah, vicerrector de Desarrollo Empresarial de la Universidad de Prince Muqrin.

En una indicación de una mayor interconexión, en febrero la universidad firmó dos memorandos de cooperación separados con la Cámara de Comercio e Industria de Yanbu y la empresa privada Nama al-Munawwarah.

Los acuerdos están diseñados para reforzar la cooperación con respecto a la investigación científica y económica, así como para crear oportunidades para que los graduados ingresen al mundo empresarial, esfuerzos que complementan la oferta ampliada de cursos de la universidad en áreas clave de crecimiento.

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“En la Universidad Prince Muqrin, el enfoque en las prioridades de desarrollo del país ha dado como resultado universidades y programas especializados en turismo, TI y ciberseguridad e ingeniería, que son campos con un fuerte potencial de inversión”, dijo Hawalah.

Además de cumplir con los objetivos estrictamente nacionales, algunas instituciones también pueden desempeñar un papel clave para suplir la escasez de habilidades y conocimientos a una escala más local.

“Dado que Medina es uno de los principales polos de transformación del país y recibe una cantidad considerable de fondos, las universidades aquí tienen una responsabilidad especial, particularmente por la importancia de la ciudad en lo que respecta al turismo relacionado con el Hajj y la Umrah”, señaló a OBG Abdulaziz al-Sarrani , presidente de la Universidad Taibah de Medina.

El crecimiento de la informática y la informática

Las consecuencias del coronavirus, que incluyeron bloqueos y el cierre de muchas empresas físicas, finalmente llevaron a un aumento masivo de la demanda de servicios digitales.

A la luz de este cambio hacia las plataformas en línea, se ha acentuado la necesidad de graduados en los campos de TI e informática.

“Las habilidades en el dominio de TI, desde la inteligencia artificial (IA) y la automatización hasta la ciberseguridad, tenían una gran demanda incluso antes de la pandemia. El mercado ciertamente requerirá más expertos en estas áreas”, dijo a OBG Ahmad Hasnah, presidente de la Universidad Hamad Bin Khalifa (HBKU).

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Sin embargo, Hasnah señala que el continuo crecimiento de los servicios digitales conducirá al desarrollo y expansión de áreas subsidiarias de estudio. Una de esas áreas es la ética de la inteligencia artificial, la ciberseguridad y la privacidad de los datos, y las universidades ahora necesitan incorporar una base en los estudios legales en estos marcos particulares.

“Otro campo que merece consideración son las humanidades digitales, que se centra en los efectos del ciberespacio en áreas como el trabajo, los medios y el arte”, dijo Hasnah a OBG. "Por lo tanto, aunque HBKU invertirá mucho en programas relacionados con TI, también abordará los problemas éticos, legales y sociales circundantes".

Haciendo progreso

Si bien muchos de estos programas están diseñados para producir resultados a largo plazo, algunos ya están dando frutos.

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Un ejemplo del éxito de tales estrategias es el programa espacial de Emiratos. Después de establecer el primer centro de investigación espacial de la región en 2015, en julio del año pasado el país lanzó su primera sonda espacial, llamada Hope, en una misión para orbitar Marte, convirtiéndose en la quinta entidad espacial en el mundo.

A mediados de febrero se anunció que la sonda había entrado con éxito en la órbita del planeta, donde recopilará datos sobre los sistemas meteorológicos y climáticos de Marte. Mientras tanto, en una señal del compromiso continuo del país con la investigación espacial, en septiembre del año pasado el gobierno anunció planes para enviar una misión no tripulada a la luna en 2024.

Aunque se han registrado éxitos en varios sectores críticos en EAU, hay espacio para un mayor progreso en el sector de la educación superior en la alineación de los cursos y la instrucción con las prioridades nacionales. 

“Siguen siendo necesarias mejoras con respecto a la empleabilidad de los graduados de EAU, y los programas deberían renovarse en esta dirección. Si se realizan cambios positivos, las universidades pueden convertirse en un pilar del ecosistema empresarial en el país”, dijo a OBG Ghaleb al-Hadrami, rector interino de la Universidad de Emiratos Árabes Unidos.

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