EE.UU. liberará de su reserva 20 millones de barriles adicionales de petróleo para mitigar la subida de precios
La crisis energética propiciada por la invasión rusa de Ucrania afecta ya a todo el planeta. Nadie puede esquivar el golpe, solo amortiguarlo. La subida exponencial de precios, las interrupciones de las cadenas de suministro, las turbulencias políticas y la incompleta transición hacia las energías renovables han acentuado la gravedad de un escenario de consecuencias imprevisibles. Sri Lanka ha sido el primero en colapsar, y al menos una decena de Estados son candidatos para seguir su senda en los próximos meses si no se encuentran soluciones.
La Casa Blanca anunció el martes que pondrá en el mercado 20 millones de barriles de petróleo adicionales procedentes de la Reserva Estratégica para aumentar el suministro global de crudo y estimular una bajada de precios. Es la quinta autorización expedida por el presidente Joe Biden para la comercialización de ‘oro negro’ reservado desde finales de marzo, un mes después del inicio de la guerra en Ucrania, con el objetivo de mitigar a nivel nacional las derivadas de la crisis energética, que trajeron consigo el precio más elevado de la gasolina en 13 años.
Biden dio entonces luz verde a la mayor liberación de reservas de petróleo en la historia de Estados Unidos con la comercialización de un millón de barriles diarios de la Reserva Estratégica, unos 180 millones en un período de seis meses, hasta octubre. “No hay precedentes de este nivel de retirada”, indicó en una nota la Casa Blanca. Esta comercialización, según el Gobierno estadounidense, se ha coordinado con los socios de la Agencia Internacional de la Energía (IEA, por sus siglas en inglés), cuyas cifras de liberación ascienden hasta los 60 millones de barriles.
Como resultado de esta política, la capacidad de la Reserva de Petróleo Estratégica de Estados Unidos (SPR, por sus siglas en inglés) ha caído a su nivel más bajo en casi cuatro décadas, de acuerdo con los datos del Departamento de Energía. La semana pasada, el volumen de la reserva descendió en unos 5,6 millones de barriles, situando la cantidad total en torno a los 474,5 millones, la cifra más baja desde 1985. El tope de reservas marcado que puede contener la SPR es superior a los 700 millones de barriles.
Creada en 1975 durante la Crisis del Petróleo, forzada por el embargo de crudo de los Estados miembros de la OPEP sobre Israel y sus socios en la guerra del Yom Kippur, la Reserva Estratégica sirve para conservar petróleo en caso de emergencia energética. Sus reservas, almacenadas en cuatro cavernas de sal subterráneas en Texas y Luisiana, pueden ser liberadas si se cumplen determinadas condiciones. En esta ocasión, como ocurrió antes con la pandemia de la COVID-19, estas condiciones se cumplen, lo que da cierto margen de maniobra a Biden para echar mano de la SPR.
Según el comunicado emitido por la Casa Blanca, el precio en el surtidor para los ciudadanos estadounidenses es unos 40 centavos por galón más bajo “de lo que habría sido de otro modo”. Es decir, el equivalente a unos 40 céntimos de ahorro por el consumo de casi cuatro litros de gasolina. Sin embargo, el Departamento del Tesoro reconoce que “no está claro en qué medida estos cambios en los precios del petróleo se trasladaron a los precios al por menor de la gasolina y el gasóleo”.
“Si el mercado mundial del petróleo ignoró los 240 millones de barriles combinados del SPR y de la AIE, ¿irá mejor la venta de 20 millones de barriles?”, se pregunta a Atalayar el economista internacional especializado en petróleo y consultor del Banco Mundial, Mamdouh Salameh. En abril, Washington y sus socios del IEA acordaron una “liberación histórica colectiva” de 240 millones de barriles para comercializar en los meses de mayo y junio, sin resultados significativos. Salameh señala a este medio que la nueva liberación se trata de una medida cosmética que apenas tendrá impacto en los mercados.
Del total de 20 millones de barriles anunciado, el Departamento de Energía pretende liberar 2,8 de crudo agrio y 17,2 de crudo dulce almacenados en las reservas de Big Hill, West Hackberry y Bryan Mound. El Ejecutivo ha propuesto esta semana una nueva normativa, un marco legal adaptado para modificar el sistema de compras que permitiría vender crudo reservado a un precio fijo sin que el precio se ajuste al valor en el momento de la transacción para dar seguridad a los compradores.
Está previsto que los 20 millones de barriles adicionales se entreguen después del ejercicio 2023, lo que significa que “los acuerdos de recompra fomentarán una mayor inversión a corto plazo en la oferta, pero no aumentarán la demanda de barriles ni ahora ni en el futuro próximo”. La ley estipula que el contrato de venta se adjudique a aquella compañía que presente la oferta con la cuantía más elevada. Pueden presentar una oferta todas las empresas estadounidenses inscritas en el Programa de Oferta de Venta de Petróleo Crudo de la Reserva de Petróleo Estratégica (SPR), siendo algunas de estas filiales de compañías extranjeras radicadas en Estados Unidos.
Así, la Administración Biden espera contener el aumento de precios de la energía y atajar la crisis interna desbocada por la tasa récord de inflación. En menos de tres meses, Estados Unidos celebrará las ‘midterm elections’, las elecciones de mitad de mandato, en las que el Partido Demócrata se juega sus escuetas mayorías en el Senado y la Cámara de Representantes, necesarias para sacar adelante sus recetas contra la crisis. La Casa Blanca ha tenido que mover ficha ante la inacción de los gigantes como ExxonMobil o Chevron, que no respondieron a las demandas de la Administración Biden para aumentar la producción.
Coordinador de América: José Antonio Sierra.
