El Bakkali rompe la hegemonía keniana y gana el primer oro olímpico de Marruecos en 17 años
Existen disciplinas olímpicas secuestradas por un país o por contados deportistas. Estos despliegan un dominio incontestable que puede abarcar incluso décadas. La saga de corredores kenianos y su idilio con los 3.000 metros obstáculos es, quizá, el mejor ejemplo de ello. Kenia venía a Tokio con más de tres décadas de victorias en la prueba y, además, con el cartel de máximo favorito para llevarse de nuevo el oro. Sin embargo, también existen atletas capaces de romper dinastías, Soufiane El Bakkali.
El espigado marroquí estrenó el palmarés de su país y se colgó la primera medalla de oro para Marruecos desde el doblete de Hicham El Guerrouj, quien aún ostenta un récord olímpico, conseguido en las pruebas de 1.500 y 5.000 metros de los JJ. OO de Atenas 2004. El joven de Fez relevó también a su compatriota Abdalaati Iguider, bronce en Londres 2012 en la categoría de 1.500 metros, y último atleta marroquí en subirse al podio. Una estrella emergente que promete seguir la estela de la ya extinta edad de oro del atletismo marroquí.
El Bakkali remontó en el último tramo de la prueba y cruzó la línea de meta con un tiempo de 8:08.90 y una amplia distancia de sus perseguidores, el keniano Benjamin Kigen y el etíope Getnet Wale. Y eso que estos habían dominado la prueba. Menos de 53 segundos en la última vuelta a la pista. Voló y asestó el golpe definitivo. “Estoy orgulloso de este resultado que viene después de mucho trabajo. Tenía muchas ganas de hacer una medalla en los Juegos Olímpicos de Tokio. ¿Qué medalla? No lo sabía. Pero ahora lo sé”, reconocería después el campeón.
“Estoy más orgulloso de haber ganado una carrera contra los especialistas, los kenianos”, aseguró el corredor marroquí. El Bakkali había roto la hegemonía de Kenia en la disciplina después de 37 años, nueve oros consecutivos y un ilustre plantel de corredores. Desde la victoria del polaco Bronislaw Malnowski en Moscú 1980, ningún atleta no keniano se había subido en el cajón más alto del podio. El último en hacerlo fue Conseslus Kipruto, vencedor de los dos últimos campeonatos mundiales y rival directo del marroquí. Sin embargo, Kipruto no compite en Tokio.
Soufiane El Bakkali nació en Fez hace 25 años. Cuando era tan solo un adolescente, ingresó en la Academia Internacional Mohammed VI de Ifrane tras ser seleccionado por la sección de atletismo del Club de Campo de Fez en unas pruebas realizadas a los 3.600 jóvenes del barrio obrero de El Merja. A la edad de 20 años, el corredor estuvo a punto de subirse al podio en Río 2016. Se quedó a las puertas y consiguió un cuarto puesto.
“Con 191 cm, es uno de los corredores de 3.000 metros obstáculos más altos del circuito. Esto es una ventaja definitiva en lo que respecta a las vallas y permite a la marroquí mantenerse en contacto con los maestros de la disciplina, los kenianos, que son más pequeños, pero más resistentes”, recoge la web de los Juegos Olímpicos.
Cuatro años después, El Bakkali muerde el oro tras haber ganado la plata en el Campeonato Mundial de 2017 y el bronce en 2019. Ha cumplido el sueño de cualquier atleta, y todo ello con sacrificio y trabajo. Su preparador le impuso una burbuja social más allá de la obligatoria burbuja sanitaria con el objetivo de mantener su concentración: desconectaría por completo de las redes sociales. Así fue, y el resultado habla por sí solo. Primer oro olímpico marroquí en 17 años.
