La acuicultura actualmente representa más de la mitad del pescado consumido a nivel mundial

Explorando el futuro de la acuicultura sostenible en los mercados emergentes

photo_camera REUTERS/MIKE HUTCHINGS - Trabajadores a bordo de una balsa de acuicultura clasifican mejillones y ostras en la bahía de Saldanha, cerca de Ciudad del Cabo, Sudáfrica

Dado que el consumo de pescado per cápita se ha duplicado en las últimas seis décadas, la acuicultura se está volviendo más importante para combatir la inseguridad alimentaria. Las innovaciones recientes buscan mejorar la sostenibilidad y la productividad al mismo tiempo que alivian las preocupaciones sobre la calidad.

Los capitalistas de riesgo invirtieron 39.000 millones de dólares en nuevas empresas de tecnología alimentaria en 2021, el doble de la cantidad vista en 2020. Si bien más de la mitad de esta cantidad se destinó a tiendas de comestibles digitales y mercados en línea, varias empresas que desarrollan tecnologías acuícolas innovadoras se beneficiarán del interés de los inversores.

Una de esas empresas, Vertical Oceans, recaudó 3,5 millones de dólares en una ronda inicial el año pasado del fondo de capital de riesgo con sede en Estados Unidos Khosla Ventures en lo que podría ser la primera vez que un importante fondo de Silicon Valley invierte en una empresa acuícola.

REUTERS/MIKE HUTCHINGS - Pescadores descargan mejillones cultivados en balsas de acuicultura en la bahía de Saldanha, cerca de Ciudad del Cabo, Sudáfrica

Vertical Oceans actualmente está criando camarones en tanques del tamaño de autobuses escolares en una instalación de prueba de concepto en Singapur. Es concebible que estos tanques modulares se puedan apilar en entornos urbanos y recircular el agua, produciendo pocos desechos y abordando las preocupaciones tanto de la cadena de suministro como de la contaminación.

Del mismo modo, varias empresas que cultivan salmón del Atlántico han dado el paso drástico de mudarse tierra adentro para ser más sostenibles. Desde sus instalaciones en tierra cerca de Miami, Atlantic Sapphire espera producir eventualmente el 20% del salmón que se consume en los EE. UU. Impulsada por energía renovable y abasteciendo agua del mismo acuífero que proporciona el agua potable de Miami, la compañía también ha reducido las emisiones al enviar pescado a los distribuidores por carretera.

Actividad acuícola mundial

AFP/ SEYLLOU - En la actualidad, miles de puestos de trabajo en Senegal dependen de las ostras; sin embargo, su cultivo sigue siendo una ocupación económica de nicho en el Estado costero de África Occidental

La acuicultura proporcionó el 56% de los alimentos acuáticos disponibles para el consumo humano en todo el mundo en 2020. Asia representó el 90% de la producción acuícola mundial en 2018, gracias en parte a China, que produjo 66,1 millones de toneladas. Indonesia fue el siguiente mayor productor, con 14,7 millones de toneladas, seguido de India (7 millones de toneladas) y Vietnam (4 millones de toneladas).   

Los productos acuícolas clave en Asia incluyen algas y ostras, así como carpas de agua dulce. Conocidas como de bajo nivel trófico, estas especies consumen principalmente plancton, lo que las hace más baratas y respetuosas con el medio ambiente para criar que las especies de peces carnívoros o de alto nivel trófico.

El cultivo de camarones, que tiene un valor estimado de 45.000 millones de dólares a nivel mundial, es responsable del 30% de la deforestación de los manglares en el sudeste asiático, según un informe de 2020 de Planet Tracker. La falta de manglares, que actúan como un sumidero de carbono vital, y el flujo de desechos, productos químicos y antibióticos de las granjas aumenta los riesgos ambientales asociados con la acuicultura convencional del camarón.

AFP/ MARTIN BERNETT - Vista aérea de las granjas de salmón

Las Américas representan aproximadamente el 3% de la producción acuícola mundial, y la demanda se centra en el camarón patiblanco y el salmón del Atlántico. Estas especies altamente tróficas presentan riesgos ambientales cuando se cultivan a escala industrial porque producen más desechos peligrosos y se alimentan principalmente de peces pequeños o subproductos de pescado de la pesca de captura.

Egipto domina la acuicultura en África, representando el 73,8% de la producción acuícola del continente a partir de 2018. Si bien el continente solo es responsable de alrededor del 2% de la producción mundial, el sector en el África subsahariana ha crecido un 11% anual desde 2000. casi el doble de la tasa global del 6%.

OBG ha señalado anteriormente que el alto consumo de pescado y el estrés en la pesca de captura local han convertido a la acuicultura en una herramienta importante para la reducción de la pobreza y la lucha contra la inseguridad alimentaria en el África subsahariana. La tilapia y el bagre, ambas especies de bajo nivel trófico, representan el 70% de la producción del continente, con la mayor parte de la actividad acuícola centrada en los lagos.

AFP/AFP - Diferencia prevista en la producción pesquera en 2030 con respecto a 2018, por regiones del mundo y países seleccionados

Abordar la sostenibilidad

Como señaló OBG el año pasado, con el cambio climático, la sobrepesca y la acidificación de los océanos amenazando la pesca salvaje, muchos gobiernos han esbozado estrategias de economía azul para proteger los recursos marinos e impulsar la recuperación económica tras la pandemia de COVID-19.

La acuicultura desempeñará un papel central en muchas de estas estrategias, y su expansión proporcionará crecimiento económico, reducción de la pobreza y mayor seguridad alimentaria, al tiempo que contribuirá al Objetivo de Desarrollo Sostenible 14 de la ONU: “Conservar y utilizar de manera sostenible los océanos, los mares y los ecosistemas marinos, con recursos para el desarrollo sostenible”.

En los mercados emergentes, el apoyo del gobierno sigue siendo esencial para expandir la actividad acuícola y mantener el ritmo de la demanda. Cambiar los subsidios de la pesca marítima a la acuicultura podría ayudar a fomentar el crecimiento sostenible y desalentar la sobrepesca.

En Noruega, los arrendamientos de agua son más costosos que los arrendamientos de tierras, lo que alienta a las empresas de acuicultura del salmón a mudarse a instalaciones tierra adentro más sostenibles.

AP/ROBERT F.BUKATY - Crías de anguila, también conocidas como angulas, en Brewer, Maine. Las anguilas se venden a empresas de acuicultura asiáticas que las crían hasta su madurez para el consumo humano

Los esfuerzos para la prevención de enfermedades se han centrado en cepas de peces como la tilapia cultivada genéticamente de manera mejorada, que cuenta con una mayor resistencia a las enfermedades y es responsable de un aumento del 18-58% en la productividad en las granjas de Bangladesh y China. Ghana, Kenia, Malawi y Zambia han iniciado programas de reproducción para desarrollar cepas de peces locales que puedan resistir los brotes.

El aumento de la urbanización y una clase media global en expansión han impulsado la demanda de especies de alto valor trófico como el salmón y el camarón, aunque producen más desechos y se alimentan de "morralla" de la pesca de captura, lo que ejerce una mayor presión sobre las poblaciones de peces silvestres.

Algunas granjas están probando para ver si el salmón criado con una dieta de insectos todavía produce ácidos grasos omega-3, mientras que Atlantic Sapphire tiene como objetivo eliminar el pescado de su alimentación para 2025.

AFP PHOTO/PATRICK FORT  - Una trabajadora de la cooperativa de agricultura y acuicultura (COOPAAQ) recoge espirulina, un alga salada, con altos valores nutricionales

En empresas de menor escala, tanto los modelos de estanques de agua verde como los de estanques nutritivos utilizan desechos de alimentos o ingredientes infrautilizados para aumentar el contenido de carbono de los estanques, lo que aumenta la productividad, mientras que empresas como Vertical Oceans que operan tanques de recirculación utilizan macroalgas para ayudar a filtrar el agua.

Los tanques modulares como los empleados por Vertical Oceans podrían acortar las rutas de suministro y reducir las emisiones asociadas con el transporte de productos acuícolas. Posiblemente, las granjas podrían construirse cerca o dentro de las ciudades, proporcionando una fuente de alimentos sostenible para apoyar a las crecientes poblaciones urbanas.

Forever Oceans, con sede en EE. UU., ha construido jaulas flotantes que permiten la cría de peces más lejos en el océano, evitando la acumulación potencialmente tóxica de desechos asociados con las piscifactorías de aguas poco profundas. Aunque la logística de administrar una granja lejos de la costa crea desafíos adicionales, la compañía planea expandir la producción de jurel en Brasil y Hawái, además de su granja existente frente a la costa de Panamá.
 

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