Tras el descubrimiento de importantes depósitos de gas, el primer hallazgo en tierra en 37 años, el emirato de Sharjah ha dado un paso importante hacia la autosuficiencia energética

Lo que el nuevo gas de Sharjah significa para la economía emiratí

photo_camera Yacimiento de gas en Sharjah

A fines de enero, la empresa estatal de hidrocarburos Sharjah National Oil Corporation (SNOC) y la firma energética italiana Eni anunciaron que habían encontrado reservas de gas y condensado con caudales de 50 metros cúbicos por día en el campo Mahani, ubicado cerca de la frontera occidental del emirato con Dubái. El descubrimiento, el primer hallazgo de gas en tierra desde principios de la década de 1980, se produce un año después de que SNOC y Eni firmaran un acuerdo de concesión para la exploración en el área.

Satisfacer la demanda

El desarrollo está destinado a proporcionar una serie de beneficios a Sharjah que, a diferencia de otros emiratos y países de la región, no tiene reservas importantes de hidrocarburos. De hecho, alrededor del 92% del PIB del emirato proviene del sector no petrolero.

En primer lugar, el gas debería ayudar a Sharjah a satisfacer sus crecientes necesidades de energía. Con una población que se espera que alcance alrededor de 2 millones para fin de año, en comparación con 1,5 millones en 2018, el emirato ha estado buscando expandir y diversificar su mix de energía para mantener el ritmo de la creciente demanda. También se espera que el descubrimiento contribuya a los esfuerzos para lograr la autosuficiencia energética para 2021.

A fines de 2017, la Autoridad de Electricidad y Agua de Sharjah lanzó su estrategia para el sector, que incluye agregar 1500 MW de capacidad a la red nacional para fines del próximo año. Esto compensaría las importaciones de energía existentes, que se estima oscilan entre 700 MW y 1200 MW en la actualidad.

Impacto industrial

También se espera que las nuevas reservas refuercen la capacidad en la industria, uno de los principales motores económicos del emirato. La industria representa alrededor del 25% del PIB de Sharjah, y los hallazgos recientes deberían ayudar a satisfacer las demandas energéticas del sector en crecimiento.

Los funcionarios del Gobierno esperan que un mayor suministro de energía atraiga una mayor inversión en proyectos industriales y comerciales en todo el emirato. La expansión de la industria es central para los planes de crecimiento a mediano plazo, según la agencia de calificación crediticia Standard & Poor’s. En una revisión publicada en octubre del año pasado, la agencia citó la expansión de las zonas francas de Sharjah, incluida su zona franca industrial pesada en Hamriyah, y la rezonificación de las áreas industriales y residenciales como factores clave detrás de su proyección de que la economía crecerá en un promedio tasa anual del 2% hasta 2022.

Con este fin, en octubre del año pasado, Sharjah Asset Management, el brazo de inversión del emirato, lanzó el proyecto Al Saja’a Industrial Village. El desarrollo consta de 100 unidades de salas de exposición, almacenes y espacios abiertos para inversores industriales o comerciales. Se espera que ayude a impulsar el crecimiento en logística, tecnología, industria, transporte y petróleo y gas.

Expansión de exploración

El éxito de las operaciones de SNOC y Eni en el campo Mahani también podría conducir a un aumento en la actividad de exploración. En enero del año pasado, los medios locales informaron que SNOC planeaba emitir una segunda ronda de licencias para concesiones de hidrocarburos en tierra y en alta mar. Si bien no se ha hecho ningún anuncio oficial sobre el momento de tal movimiento, los funcionarios dijeron que podría suceder más adelante este año.

El reciente descubrimiento y la potencial expansión de la exploración de petróleo y gas en Sharjah refleja los desarrollos en los emiratos vecinos de EAU. A principios de febrero, las autoridades de Abu Dabi y Dubái anunciaron que habían encontrado unos 80 billones de pies cúbicos de recursos de gas en el embalse de Jebel Ali, que se extiende entre los dos emiratos.

El hallazgo, que se cree que contiene la cuarta reserva de gas más grande del mundo, podría reducir significativamente las importaciones de energía de EAU e impulsar un fuerte crecimiento económico a mediano plazo.

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