Nepal se enfrenta a su peor época de incendios de los últimos años
Nepal lleva años lidiando contra sus peores incendios forestales, con cientos de fuegos activos en el país, enviando humo y cenizas a través de sus ciudades durante una de las peores temporadas en los últimos años. Cinco personas han muerto tratando de apagar los incendios que han estado asolando desde enero.
Sundar Sharma, un alto funcionario de la Autoridad Nacional de Gestión y Reducción del Riesgo de Desastres, señaló que los incendios forestales ardían en al menos 60 lugares en 22 de los 77 distritos administrativos de Nepal. Sumándose a los crecientes niveles de contaminación en todo el país que se encuentra ubicado entre India y la región del Tíbet en China.
Añadió que aún se están recopilando detalles sobre las pérdidas causadas por los incendios y apunta que esta ha sido la peor temporada de incendios en números desde 2012, cuando el Gobierno comenzó a llevar registros.
“Los incendios forestales son la razón principal del aumento de la contaminación del aire en Katmandú y muchos otros lugares”, dijo Sharma a la agencia de noticias Reuters. “Los incendios forestales podrían alcanzar su punto máximo a finales de este mes si continúa la sequía actual”, añade.
El 2 de marzo de 2021, un incendio destruyó 58 casas en el municipio rural de Meringden en el distrito de Taplejung, en el noreste de Nepal. El incendio se produjo por un cortocircuito en la casa de Bhola Poudel a las 9 de la mañana y se extendió por todo el barrio. A pesar de que el único camión de bomberos del distrito fue enviado al lugar de los hechos desde su cuartel general, Phungling, cuando llegó, el incendio había causado un daño significativo.
Se informó un incidente similar en Phungling Bazar el 2 de mayo de 2020, cuando se desató un incendio que destruyó 37 casas. El inspector de Policía Mohan Prasad Pokharel afirmó que no se pudo hacer nada para salvar estas casas ya que un camión de bomberos no era suficiente allí.
A finales de marzo, el Gobierno ordenó el cierre de los colegios durante cuatro días después de que la contaminación del aire subiera a niveles peligrosos, lo que obligó a millones de estudiantes a quedarse en casa.
La estación seca de Nepal, que va desde finales del otoño hasta principios del verano, suele alcanzar su punto máximo con los incendios más graves en marzo y abril, cuando los aldeanos queman hojas secas en los bosques para estimular el crecimiento de pasto fresco para su ganado.
Desde noviembre, 73 de los 77 distritos de Nepal han notificado incendios forestales, el nivel más alto registrado en las últimas cinco temporadas de incendios, según CNN Weather.
Sharma dijo que la cantidad de incendios este año fue 15 veces mayor que la cantidad de incendios en 2020, pero no tenía de inmediato una razón para el aumento.
El índice de calidad del aire (AQI) en Katmandú estaba en un nivel insalubre de 174 el 9 de abril, según datos publicados en iqair.com. Un nivel de AQI por debajo de 50 se considera bueno. “Los niveles de contaminación han bajado en muchos lugares, pero esto no es lo suficientemente adecuado para una respiración saludable”, dijo Indu Bikram Joshi, portavoz del Departamento de Medio Ambiente.
Basanta Kunwar, portavoz central de la Policía de Nepal, afirmó que la Policía ha registrado 5.064 incidentes de fuego en los últimos tres años. Matando a 158 personas e hiriendo a otras 871. Los incendios de los últimos tres años provocaron daños en 2.505 casas y en la pérdida de bienes materiales por valor de 8.500 millones de rupias.
Se ha descubierto que algunos gobiernos locales no están dispuestos a comprar camiones de bomberos incluso cuando tienen dinero. Ya han pasado seis años desde que el Gobierno central asignó 6 millones de rupias nepalís a cada gobierno local para comprar camiones de bomberos. Sin embargo, sólo 28 unidades locales compraron los motores ese año. Al darse cuenta de la renuencia, el Ejecutivo dejó de liberar este fondo.
Según informó el Gobierno estatal, al otro lado de la frontera, en el estado indio de Uttarakhand, los incendios forestales han estado ardiendo desde octubre, matando a cuatro personas. Sólo en abril, ha habido 657 incidentes de incendios forestales en Uttarakhand, la mayor parte de ellos en la región de Garhwal del estado, cerca de Nepal.
