Los bloqueos aceleraron la transformación digital en las economías emergentes y las soluciones basadas en las TIC facilitaron el aprendizaje y el trabajo a distancia

Resumen del año del sector de las TIC 2020

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El cambio de la vida cotidiana en línea ha sido una de las consecuencias de mayor alcance de la pandemia de coronavirus. Si bien no está exenta de desafíos, la digitalización de base amplia ha ayudado a los gobiernos de todo el mundo a combatir la COVID-19, y ha creado nuevas oportunidades de crecimiento para las empresas privadas.

Un meme ampliamente compartido repite la misma imagen de una persona sentada frente a una computadora bajo una serie de títulos diferentes: trabajando, estudiando, viendo televisión, socializando, etc. Para muchos, de hecho, esta ha sido la realidad de 2020.

A medida que el alcance y la gravedad de la pandemia se hicieron evidentes en la primera parte del año, la mayoría de los gobiernos impusieron algún tipo de bloqueo, que generalmente implica una serie de medidas destinadas a frenar la propagación del virus. Por ejemplo, muchos países impusieron prohibiciones de viajes internacionales, trasladaron todas las formas de enseñanza en línea, cerraron negocios no esenciales, impusieron toques de queda totales o parciales y, cuando fue posible, alentaron a los empleados a trabajar de forma remota.

El alcance de tales medidas varió, al igual que las respuestas públicas a estas estrategias gubernamentales. No obstante, hubo una serie de resultados comunes, incluida la adopción rápida y de gran alcance de soluciones digitales.

Trabajo remoto

A medida que comenzaron los encierros y cerraron las oficinas, muchas personas comenzaron a trabajar desde casa. Las empresas tenían como objetivo mantener las operaciones en la medida de lo posible mediante el uso de una combinación de recursos basados ​​en la nube y aplicaciones de videoconferencia, como Zoom, con sede en Estados Unidos, cuyo precio de las acciones ha experimentado ganancias notables este año.

Muchas empresas descubrieron que, si bien el nuevo enfoque nació por necesidad, trajo consigo varios beneficios, como una reducción en los gastos generales de alquiler, y no redujo indebidamente la productividad. Algunos trabajadores también encontraron aspectos positivos en los nuevos arreglos, incluido el ahorro en el tiempo y los costos asociados con los desplazamientos.

Las soluciones TIC han sido clave para esto. Ahora, con gran parte del mundo inmerso en otra ronda de encierros, trabajar desde casa se ha convertido en la nueva normalidad para muchos.

Sin embargo, esto no está exento de peligros. Se ha planteado la preocupación de que los trabajadores remotos colaboren de forma menos eficiente, perdiendo el "tiempo presencial" planificado y no planificado, del cual, según algunos, la conectividad digital es un mal sustituto.

Atalayar_TeletrabajoAdemás, trabajar desde casa puede ser particularmente problemático en entornos domésticos de alta densidad, que caracterizan a varias economías emergentes. Por ejemplo, Omán tiene un promedio de 8 miembros por hogar, mientras que Argelia y Bahréin tienen un promedio de 5,9 cada uno.

Además, muchas economías emergentes sufren de una infraestructura de TIC subdesarrollada. Sin embargo, las interrupciones relacionadas con el coronavirus en algunos casos estimularon los esfuerzos para abordar este problema. En abril, un informe del Foro Económico Mundial predijo que la pandemia "catalizaría la colaboración sostenida entre los sectores público y privado para aumentar el acceso a internet más allá de la crisis actual". Esta predicción se ha confirmado en muchos sectores.

Las economías emergentes que se han beneficiado de políticas receptivas para abordar las deficiencias de conectividad a internet incluyen a Túnez, donde los operadores de redes móviles asignaron espectro de emergencia en las primeras etapas de la pandemia.

Mientras tanto, los operadores privados de telecomunicaciones de todo el mundo contribuyeron a cerrar las brechas de acceso digital. Por ejemplo, Sonatel de Senegal, en la que Orange tiene una participación mayoritaria, aumentó la velocidad del ancho de banda y ofreció a los clientes corporativos 3 GB de datos móviles, válidos por un mes y sin cargo, y también permitió a los estudiantes reclamar un pase gratuito de 1 GB para acceder contenido educativo.

A pesar de tales medidas, queda por ver cómo resultará el trabajo a distancia sostenible una vez que la pandemia haya remitido. Muchos anticipan que prevalecerá un enfoque flexible y “combinado”, en el que los trabajadores de oficina dividirán su tiempo entre trabajar desde casa y asistir a un lugar de trabajo físico reducido.

En vista de esto, los espacios de coworking podrían ser un fenómeno cada vez más popular a nivel mundial. En Filipinas, por ejemplo, los espacios de coworking están surgiendo como una solución para las empresas que buscan descentralizarse y, al mismo tiempo, garantizan un entorno operativo sólido para los empleados.

“La pandemia ha llevado a un énfasis en la flexibilidad en términos de estaciones de trabajo y soluciones para trabajar desde casa”, dijo Lars Wittig, gerente nacional de Regus and Spaces by IWG, a OBG en octubre.

“Cuando termine la pandemia, la gente ya no querrá ir a las áreas concurridas del centro y, como tal, las áreas suburbanas y provinciales verán el crecimiento más significativo. Al mismo tiempo, muchas grandes empresas buscan complementar la sede con oficinas satélite cerca de los hogares de los empleados, una tendencia que probablemente beneficie a los espacios de trabajo conjunto".

Aprendizaje remoto

Además de las oficinas, la mayoría de los países cerraron las instalaciones educativas poco después de la primera pandemia, lo que exigió que toda la enseñanza se impartiera en línea.

Esto dio lugar a una curva de aprendizaje pronunciada, ya que las autoridades y los profesores implementaron rápidamente una estrategia basada en las TIC. Una solución común era pregrabar algún contenido, que los estudiantes pudieran procesar en su propio tiempo, y combinarlo con software de videoconferencia.

Bahréin fue uno de los países que vieron una adopción rápida y eficaz de soluciones de aprendizaje electrónico. La mayor parte de esto se llevó a cabo a través de un portal de educación electrónico dedicado, que fue creado por el Ministerio de Educación y la Autoridad de Información y Gobierno Electrónico de Bahréin, junto con la plataforma de computación en la nube Amazon Web Services. Por otra parte, las empresas de telecomunicaciones Bahrain Telecommunications Company y Zain Bahrain anunciaron que los clientes elegibles podrían navegar por sitios web educativos designados sin que se les cobre por el uso de datos.

Sin embargo, varios desafíos relacionados con el aprendizaje electrónico solo se han superado parcialmente en muchas economías emergentes. Estos incluyen una preparación digital insuficiente entre algunos profesores y estudiantes, así como problemas de conectividad.

Atalayar_NuevasTecnologíasPor lo tanto, si bien el cambio al aprendizaje virtual en general ha sido bien administrado y bien recibido, se requieren más inversiones e iniciativas políticas, incluida la capacitación en alfabetización digital para estudiantes y educadores, y el establecimiento de pautas y estándares nacionales para gobernar el espacio digital.

Paralelamente, se debe mejorar el acceso, por ejemplo, mediante el suministro de computadoras portátiles y tabletas, y el establecimiento de más puntos de acceso Wi-Fi.

Aplicaciones y plataformas digitales

Con la pandemia reduciendo gravemente la mayoría de los aspectos de la vida cotidiana, han surgido varias soluciones orientadas a las TIC. Muchos de estos han sido reactivos, con el objetivo de llenar los vacíos o subsanar las deficiencias. Otros, sin embargo, apuntan a nuevos enfoques, muchos de los cuales parecen continuar expandiéndose, incluso después de que la COVID-19 haya sido controlada.

En Marruecos, por ejemplo, una amplia gama de procesos, desde la burocracia del gobierno local hasta los procedimientos aduaneros, se trasladaron en línea, mientras que las plataformas de TIC también se utilizaron para brindar apoyo gubernamental a personas sin un número de seguro social.

Mientras tanto, en marzo, el Ministerio de Salud del país lanzó una aplicación para que el personal médico comparta sus conocimientos. Paralelamente, ingenieros, emprendedores y técnicos lanzaron una plataforma digital llamada Ingénierie VS COVID19MAROC (Ingeniería versus COVID-19, Marruecos), también diseñada para compartir experiencia en sus respectivos campos.

En otros casos, los proveedores de servicios digitales existentes han adaptado sus ofertas en respuesta a la pandemia, incluidas las super aplicaciones del sudeste asiático: Gojek de Indonesia y Grab, con sede en Singapur. Si bien la pandemia ha llevado a la reorganización de las operaciones y al cierre de algunos servicios de bajo beneficio o de alto contacto, finalmente ha consolidado la prominencia de las superaplicaciones.

En particular, los servicios de entrega de alimentos y abarrotes generalmente capitalizaron los desafíos relacionados con la pandemia, y la demanda aumentó significativamente a medida que los consumidores buscaban adherirse a las pautas de distanciamiento social y evitar mercados y tiendas abarrotados.

En la parte posterior del aumento de los pedidos de entrega de alimentos y una caída de la demanda paseo-Llamar, plataforma de distribución de alimentos de dos años de edad, de Grab superó a su servicio de transporte establecido como línea de negocio principal de la compañía durante la adición 2020. En tanto que Gojek y Grab expandieron rápidamente sus servicios financieros en puntos de venta y pagos en línea , y se basan en otras ofertas, como servicios de seguros y préstamos comerciales para pequeñas y medianas empresas (pymes).

Otro campo en el que las aplicaciones han jugado un papel importante durante la COVID-19 es la medicina. Para tomar un ejemplo representativo, el Qatar Computing Research Institute (QCRI) trabajó con el Ministerio de Salud Pública en el desarrollo de una serie de nuevas plataformas digitales. QCRI lanzó una aplicación de autoevaluación en línea, en un esfuerzo por reducir la presión sobre el sistema de salud del país, que educa a los usuarios sobre los síntomas de COVID-19 y les aconseja cuándo buscar ayuda médica.

Por otra parte, la empresa de telemedicina indonesia Halodoc se asoció con Gojek y otras empresas públicas y privadas para ofrecer consultas de COVID-19 con médicos en línea, seguidas de la entrega del tratamiento directamente en sus hogares.  

Atalayar_NuevasTecnologíasEn Sudáfrica, mientras tanto, la Universidad de Ciudad del Cabo produjo una aplicación de seguimiento, llamada Covi-ID, que se ha adaptado específicamente a los contextos locales. El software produce un código QR personalizado que permite rastrear a los usuarios en caso de infección. Este código también puede ser impreso por quienes no tienen un teléfono inteligente o cobertura de internet.

Banca y fintech

Quizás uno de los cambios más sísmicos provocados por la pandemia estuvo relacionado con la banca digital. 

Con las compras y transacciones alejándose cada vez más del efectivo y hacia los canales digitales durante el período del coronavirus, tanto los bancos centrales como las instituciones privadas de todo el mundo han seguido explorando el potencial de la banca móvil y la tecnología financiera (fintech).

Por ejemplo, en Kenia, el banco central keniano eximió de las tarifas por las transacciones financieras realizadas a través de la banca móvil; mientras que en Myanmas, el Gobierno buscó, siempre que fuera posible, distribuir pagos únicos a los ciudadanos vulnerables a través de plataformas digitales locales como Wave Money y OnePay. Mientras tanto, Trinidad y Tobago experimentó un marcado aumento en la adopción de soluciones fintech como resultado directo de la pandemia.

En una nota más expansiva, se anunció en junio que África recibiría un total de 50.000 millones de dólares del Banco Mundial durante los siguientes 15 meses para su recuperación económica. El banco identificó la protección de las pymes como esencial para su recuperación económica del coronavirus.

Las pymes del continente se vieron especialmente afectadas por la pandemia. Sin embargo, las soluciones fintech han ayudado a estas empresas a superar los desafíos relacionados con COVID-19, principalmente al permitir transacciones digitales y facilitar un acceso rápido y conveniente al crédito.

Por tanto, el Banco Mundial alentó a África a invertir en tecnología digital mediante la introducción de nuevas plataformas digitales, la instalación de infraestructura digital, el desarrollo de competencias digitales y el establecimiento de un entorno normativo propicio.

Estas iniciativas son solo una de las formas en que las soluciones digitales desarrolladas durante la pandemia pueden resultar en un cambio positivo y duradero en todo el mundo.

Un futuro digital

La aceleración de la digitalización y la adopción generalizada de soluciones basadas en TIC han ayudado a las economías emergentes a capear la tormenta en curso inducida por la pandemia de coronavirus. Estas adaptaciones también han demostrado los amplios beneficios de la tecnología para gobiernos, empresas e individuos.

Si bien siguen existiendo numerosos desafíos, incluida la conectividad deficiente y el mayor riesgo de delitos cibernéticos, muchos elogian tentativamente la digitalización ampliada como uno de los pocos aspectos positivos que han surgido de la pandemia.

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