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Briser le pont dans la mer d'Irlande

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Le fait que le Sinn Fein, l'ancienne branche politique de l'IRA, ait remporté les dernières élections en Irlande du Nord n'a satisfait ni ses plus proches rivaux du Parti démocratique unioniste (DUP) ni le gouvernement britannique de Boris Johnson. C'est la première fois en un siècle qu'un tel résultat se produit. Selon l'accord de paix du Vendredi Saint de 1998, le gouvernement qui émerge du Parlement de Stormont doit être un gouvernement de coalition, le premier ministre appartenant à la majorité gagnante et le vice-premier ministre à la seconde. Jusqu'à présent, la première place a toujours été occupée par un protestant du DUP, Jeffrey Donaldson, mais maintenant elle devrait être occupée par la candidate du Sinn Fein et gagnante des élections, la catholique Michelle O'Neill.

Il semble qu'il sera très difficile d'y parvenir, et cela affecte l'Europe dans son ensemble. Parmi d'autres questions jugées de moindre importance, le DUP avait élevé comme principal objectif politique l'abrogation du protocole dit irlandais, c'est-à-dire l'accord conclu in extremis entre le Royaume-Uni et l'Union européenne pour détricoter la situation post-Brexit. Selon ce que Boris Johnson a convenu et signé en 2018, l'Irlande du Nord bénéficierait d'un statut spécial, en vertu duquel la région continuerait d'être liée par les règles du marché intérieur de l'UE. À cette fin, la frontière serait située dans les eaux de la mer d'Irlande, de sorte que les marchandises arrivant dans les ports d'Irlande du Nord en provenance de Grande-Bretagne devraient subir les mêmes contrôles douaniers et sanitaires rigoureux que ceux auxquels sont soumises toutes les marchandises arrivant dans un pays de l'UE en provenance d'un pays tiers.

Les manifestants du DUP ont perçu la signature même du protocole comme une trahison de Johnson et sont maintenant montés au créneau, au point de faire de cette question un "casus belli", menaçant de ne pas autoriser la formation du nouveau gouvernement conformément aux résultats des dernières élections si ce protocole "qui nous éloigne de Londres" n'est pas annulé.

On ne sait pas si induites ou non, la vérité est que de telles menaces ont incité la ministre britannique des Affaires étrangères, Liz Truss, à prendre le téléphone et à appeler le vice-président de la Commission européenne, Maros Sefcovic, pour l'avertir que le gouvernement présidé par Johnson se prépare à abolir unilatéralement les contrôles douaniers et sanitaires obligatoires. Une mesure que l'UE considère, il va sans dire, comme totalement inacceptable.

Il existe des solutions qui respecteraient la volonté démocratique

La chef de la diplomatie britannique affirme que "le protocole d'Irlande du Nord est le plus grand obstacle à la formation d'un gouvernement à Belfast", en plus de la grave perturbation des échanges commerciaux, dont le développement crée deux catégories de citoyens, puisque ceux qui vivent au Royaume-Uni ne sont pas traités de la même manière que ceux qui sont également britanniques en Irlande du Nord.

Outre le fait que cette action démontrerait une fois de plus - les exemples sont nombreux - que la réputation du Royaume-Uni en matière de respect des traités internationaux est largement surfaite, l'impression se dégage de vouloir imposer un chantage, afin que le parti qui a perdu les élections finisse par atteindre son objectif.

Il existe évidemment une autre solution, beaucoup plus respectueuse, qui consisterait à laisser le Sinn Fein vainqueur mettre en œuvre son programme, initialement beaucoup plus axé sur le volet social, mais sans perdre de vue son objectif principal : la réunification de l'île après avoir soumis un tel désir à un référendum. Bien qu'il se garde bien d'en faire une condition "sine qua non", le fait est qu'un tel référendum bénéficierait aujourd'hui d'un très large soutien. Par exemple, à côté des 27 sièges remportés par le Sinn Fein et des 25 du DUP, il y a aussi les 17 de l'Alliance, une formation qui a évolué en faveur de la consultation sur la réunification, qui bénéficierait aussi du soutien d'une population qui, démographiquement, a dessiné une carte majoritairement catholique, qui se prononce autant en faveur d'une Irlande unique et indépendante pleinement intégrée à l'Union européenne que d'une Irlande unique et indépendante.

Menace pour menace, l'UE serait également obligée d'agir si Londres venait à supprimer le protocole susmentionné. Elle pourrait, bien sûr, ouvrir un dossier de sanctions, mais surtout suspendre l'accord de libre-échange en vigueur avec le Royaume-Uni, c'est-à-dire imposer des droits de douane et des surtaxes sur les marchandises britanniques. Une telle guerre commerciale hypothétique est certainement une folie, mais la responsabilité de son déclenchement incomberait clairement au gouvernement de Boris Johnson.