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Don Santiago Grisolía, le scientifique humaniste

photo_camera Santiago Grisolía

En janvier, le jour des Rois Mages, il allait fêter un siècle de vie. Il attendait avec impatience cette célébration. Cent ans, c'est long, mais Don Santiago Grisolía avait toujours envie de continuer à remplir son temps de choses intéressantes. C'était un grand scientifique, mais il était aussi grand par son humanisme et sa chevalerie. Son intelligence était aussi exquise que son éducation. Ses paroles étaient aussi sages que son regard.

Nous connaissons tous ses pérégrinations professionnelles à l'université de New York sous la direction du prix Nobel de médecine espagnol Severo Ochoa, avec lequel il a étudié l'enzyme malique. C'était en 1946 et, bien qu'il y soit allé initialement avec une bourse annuelle, il y est resté. C'est aux États-Unis que ce biochimiste a vécu et mené une grande partie de ses recherches, notamment sur le cycle métabolique de l'urée, qu'il a également rencontré sa femme, Francis, chercheuse comme lui, qui nous a quittés en 2017 au même âge : 99 ans, et où demeurent ses enfants et petits-enfants. 

Ils sont retournés dans sa ville natale de Valence à la fin des années 1970, alors que l'Espagne jouissait déjà de la démocratie, et c'est là qu'il a poursuivi sa carrière exceptionnelle en soutenant la recherche et les chercheurs, en menant une activité scientifique et sociale intense, dans laquelle il a également démontré ses capacités de gestion et son travail inlassable face à la nécessité de mettre la science à la place qu'elle mérite. C'est peut-être pour cette raison qu'il a fondé et présidé la Fondation valencienne pour les études avancées et qu'il a promu les prestigieux prix Jaume I. Nombre de ces professeurs et scientifiques méritant ce prix sont venus à El Escorial pour participer aux cours dirigés par Don Santiago, des rencontres de haut niveau qu'il a organisées avec la professeure Elena Bendala. Elle a été l'une des personnes les plus proches de don Santiago ces dernières années, et son admiration et sa dévotion pour son maître ont été inépuisables. J'ai eu la chance de coordonner certains de ces cours. Et là, Don Santiago était toujours là, rendant les choses faciles, et nous apprenant comment l'humilité n'est pas incompatible avec la grandeur. 

Il y a des images gravées dans ma mémoire de ces années, lorsque Carlos Berzosa était recteur, qui sont inoubliables. Des anecdotes merveilleuses qui rétrécissent le cœur et forment une boule dans la gorge tout en provoquant un grand sourire. Nous avons beaucoup appris de Don Santiago, qui avait déjà reçu le prix du Prince des Asturies pour la recherche technique et scientifique.  Je ne sais pas s'il était conscient de la marque qu'il laissait sur un groupe de jeunes journalistes à qui il donnait involontairement des leçons de vie. Non seulement il arpentait les couloirs du Felipe II ou des Infantes avec son savoir illimité, mais son élégance et l'existence de l'amour et de la tendresse étaient évidentes lorsqu'il avait le dos tourné et qu'on le voyait marcher main dans la main avec Francis.

Des souvenirs qui me ramènent aussi à Cuenca, la ville où il a vécu pendant six ans, jusqu'à ses 16 ans, et dont il parlait avec beaucoup d'affection. C'est là qu'il a été fait fils adoptif en 1991, et investi docteur honoris causa par l'Université de Castilla-La Mancha. C'était en avril 2003, sous le rectorat de Luis Arroyo, et bien que Don Santiago ait déjà été reconnu dans différentes universités, c'était la première fois qu'il recevait cette nomination des Humanités. La cérémonie s'est déroulée à la Faculté des Beaux-Arts.

Il parlait avec une énorme sérénité de ses expériences, de son enfance dans d'autres villes comme Madrid et de ses jeux dans la rue García Paredes ; de son apprentissage en tant que disciple de Severo Ochoa ; de son rôle de président du Comité de coordination scientifique de l'UNESCO pour le projet du génome humain ; du roman historique qu'il avait écrit ; de la beauté de sa terre... Il avait l'habitude de dire que "la science et la culture font partie de la même chose". Parfois, on avait l'impression d'être en face d'un homme qui n'avait pas réalisé ce qu'il apportait à la société. Je pense avoir raison de dire que sa modestie était aussi réelle que son charisme.

Il allait avoir 100 ans et il s'en réjouissait. La Fondation valencienne pour les études avancées préparait déjà certaines activités. Le professeur Bendala était heureux de ce centenaire. Don Santiago a continué à travailler au sein du Consell Valencíà de Cultura, l'organisme qu'il présidait, avec la même énergie et la même force que lorsqu'il était jeune. Je ne pense pas me tromper si je dis que cette activité, sa responsabilité envers les autres, était ce qui soutenait son incroyable joie de vivre.

Je ne sais pas si dans sa simplicité il l'a jamais imaginé, mais, bien qu'il soit parti, il sera toujours éternel. Bon voyage, cher professeur.

PHOTO: Nacho Calonge