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Hommage à Montávez, au second plan

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Ce 14 février 2023, Pedro Martínez Montávez a changé de dimension, passant de la dimension terrestre à une dimension inconnue, et ma tête et ma clé me demandent d'écrire une chronique en son honneur, qui est un hommage à l'arabisant qui m'a enseigné et a dirigé le département d'études arabes et islamiques de l'Université autonome de Madrid dans les années 80, probablement aussi un hommage à ma jeunesse d'étudiant en philologie arabe, tout comme Joan Baptista Humet a écrit une chanson sur son adolescence. 

Il s'agit d'un hommage à mi-distance, car à partir de ce moment, je me désigne comme le porte-parole de tant d'étudiants et de diplômés qui finissent par travailler professionnellement dans un domaine autre que celui qu'ils ont étudié ; le monde est plein de géographes, d'historiens, de biologistes, diplômés dans la matière puis leur carrière professionnelle les conduit à d'autres tâches, dans mon cas au journalisme et à la communication. 

Je ne voulais pas sortir les notes de mon diplôme qui dorment quelque part dans le débarras ou de Google, mais écrire quelques mots de ma mémoire ou quelques impressions incrustées, des mots que je n'aurais probablement jamais osé lui dire en personne, il n'y avait pas assez de confiance et je ne le suivais pas dans l'université ou dans les forums spécialisés. 

J'identifie le professeur Montávez comme une référence en matière d'arabisme espagnol, qui a fait passer le centre d'intérêt traditionnel des études arabes en Espagne du Moyen Âge, dont beaucoup cherchaient les traces chrétiennes d'Al-Andalus, à la période contemporaine. Il a eu l'intérêt et la sagesse de rechercher les traces d'Al-Andalus, mais dans l'œuvre littéraire arabe du XXe siècle. 

J'associe le professeur Montávez au poète syrien Nizar Qabbani, qu'il a traduit ; avec son "Histoire de la littérature arabe moderne", le manuel de beaucoup de gens, et avec des noms aussi sonores qu'Abdul Wahhab al-Bayati, Badr Shákir al-Sayyab, Fadwa et Ibrahim Tuqán, Tawfiq al-Hakim, Gassán Kanafani, des personnalités de la littérature et de la culture arabes dont je pouvais dire peu de choses et dont la musique résonne encore dans ma tête, et Taha Husein, il a beaucoup parlé de Taha Husein. 

Je me souviens avoir assisté à de nombreuses soirées de conférences à l'Asociación de Amistad Hispano-Árabe, Calle Príncipe de Vergara à Madrid, comme quelqu'un qui assisterait à une session d'une loge maçonnique entrant par un arbre creux. Dans ce forum et dans d'autres qu'il fréquentait ou promouvait, il y avait un désir de diffusion au-delà des cercles académiques spécialisés ; également dans une partie de son immense production éditoriale, je me souviens de livres de cette époque à la reliure modeste et au contenu très riche, en langue cantarabe, dans les publications de l'Instituto Hispano Árabe de Cultura, le prédécesseur de l'Instituto de Cooperación con el Mundo Árabe et de l'actuelle Casa Árabe. 

Montávez était un arabisant de l'Est, il y a ceux du IXe siècle et ceux du Maroc ; il a dû aller en Égypte après ses études et y a connu le panarabisme de Gamal Abden Náser, une certaine euphorie des années 1950 et 1960 ; d'une certaine période comme traducteur pour le Foreign Office, je me souviens qu'il racontait sa surprise en entendant le son che prononcé en Irak, et plus tard je l'ai personnellement vérifié comme lecteur d'espagnol lors d'un séjour entre les deux guerres. 

Je me souviens de ce cours à l'Université autonome où nous fumions comme des fous, des festivités de printemps et d'un immense tableau noir, celui des craies et des gommes, plein de pluriels fractals, une manière alambiquée dont la langue arabe s'écarte de la régularité et fabrique des pluriels étranges, dont nous avons découvert plus tard qu'ils suivaient aussi une certaine logique irrégulière. 

Et nous étions aussi des fractos, ceux d'entre nous qui étudiaient la philologie arabe là-bas, un peu plus de deux douzaines en classe, on oublie souvent que les étudiants apprennent quelque chose et apprennent aussi à être une personne, avec les détours qui viennent avec l'âge, alors que maintenant on demande aux enfants de l'école primaire de décider de leur vocation une fois pour toutes.  

Pedro Martínez Montávez a démontré avec sa carrière qu'il est possible de naître à Jaén et d'être un sage, et il l'a démontré sans stridence cachée derrière sa moustache et une voix grave avec laquelle il exprimait un discours plutôt rhétorique qu'il aimait utiliser les mots arabes comme un aiguillon. 

Il a ouvert de nombreuses voies innovantes et plusieurs d'entre elles ont conduit en Amérique latine, à la recherche de la littérature et de la vie des Arabes qui ont émigré par milliers à la fin du XIXe et au début du XXe siècle (máhyar), dont beaucoup de Libanais, alors sous l'empire turc et qui apparaissent comme des Turcs dans les romans de García Márquez. 

Cette chronique est une justification de ma formation universitaire et de ma trajectoire ultérieure, ni directement liée ni détachée du monde arabe, quelque part entre les deux, un intermédiaire dans mon cas entre les arabisants de profession et le manque général de connaissances sur les questions arabes, une défense des intermédiaires, comme les journalistes ou les politiciens, aujourd'hui discrédités par les lumières de la technologie et les ombres du populisme, et plus nécessaires que jamais. 

Montávez était recteur de l'université autonome et les chroniques racontent qu'à cette époque, il a facilité une conférence à laquelle Muammar Kadhafi lui-même a participé avec son "Livre vert", qui a servi d'inspiration à l'extrême gauche et à l'extrême droite de ces années-là. La biographie et la carrière du professeur révèlent un engagement politique éclairé en faveur de la Palestine, en diffusant sa littérature et son histoire ; l'invasion de l'Irak et les printemps arabes marquent une étape plus récente. 

J'identifie avec Pedro Martínez Montávez mes journées universitaires, et une circonstance qui m'a surpris à l'époque et que je n'ai pas oubliée depuis des décennies, c'est que j'ai écouté, j'ai découvert avec lui qu'il faut être très sage et très intelligent pour écouter attentivement le discours non élaboré d'un jeune homme décentré à la recherche de quelque chose de diffus.