L'évasion de Messi, une opération internationale compliquée

Plusieurs pays reçoivent les ondes sismiques du tremblement de terre qui a secoué le monde du sport cette semaine, un cataclysme tellurique qui dépasse les frontières du football. Le départ possible de Messi de Barcelone n'implique pas seulement les clés sportives évidentes du départ d'un joueur d'un pays à l'autre, d'un club multimillionnaire (qui s'est immobilisé) vers un autre club nouveau riche qui peut faire face à son transfert et à son salaire élevé. Il y a des conséquences sociales, sanitaires, économiques et, bien sûr, fiscales. Tous font l'objet d'un intérêt de la part des gouvernements des pays dans lesquels la spéculation se fait. L'étoile argentine pourrait être un atout superlatif auquel il est inimaginable de penser qu'une institution comme le FCB ait pu être contrainte de partir après deux décennies d'une carrière professionnelle liée à l'entité. Les raisons pour lesquelles Messi veut quitter le club dans lequel il a grandi en jouant au football, la ville et le pays qui l'ont accueilli et transformé en méga crack, il suffit de voir l'incapacité évidente à gérer le Barcelone du président Bartomeu et de ses conseils d'administration successifs depuis qu'il a repris le club. Une dérive regrettable, recouverte pendant des années de titres plus ou moins attractifs, qui s'est soldée par une rupture. Et lorsqu'un manager perd son principal employé, celui qui génère des millions de revenus et une valeur quantifiable supérieure à ce qu'il coûte, le seul responsable est le manager qui serait immédiatement tué dans n'importe quelle multinationale du monde. Il n'aurait même pas mis son pyjama de président le jour où la rupture a été annoncée.

L'Espagne, la région espagnole de Catalogne et la ville de Barcelone regardent avec tristesse et une grande inquiétude ce départ. Les revenus générés par l'attraction touristique de Messi pour la capitale catalane sont très élevés, ce qui permet d'éviter l'exceptionnalité du moment. Le musée du Barça est le quatrième musée le plus visité d'Espagne. Messi a payé en impôts chaque année pour l'ensemble de ses revenus en Espagne plus de cinquante millions d'euros, dont la plupart sont des retenues pour l'impôt sur le revenu des personnes physiques et le droit à l'image. Le trou pour le Trésor est remarquable, car c'est sûrement le citoyen qui a le plus gros volume de revenus du travail dans notre pays. Son départ, ainsi que celui de Cristiano Ronaldo en 2018, privera les caisses publiques espagnoles de près de cent millions d'euros de revenus annuels. À cela s'ajoute la baisse de la valorisation de la Ligue, dont l'intérêt va diminuer dans le monde entier (Amérique et Asie notamment) et fera baisser les prix des droits de télévision sur le football. Les annonceurs perdront une partie de leur intérêt pour ce produit. L'Espagne est le grand perdant de l'évasion de Lionel Messi. 

Le Royaume-Uni est le pays le plus susceptible d'accueillir ce veau d'or qui change de résidence. Les négociations avec Manchester City, propriété du groupe Abou Dhabi United, semblent être à un stade avancé et Messi rencontrera son ancien entraîneur à Barcelone, Guardiola, dans la ville britannique, ce qui ouvre le doute sur le deuxième choix. L'intérêt du fonds pour le football l'a amené à se développer dans plusieurs pays ces dernières années, créant une sorte de trust du football avec des branches aux États-Unis, en Uruguay, en Australie, au Japon, en Espagne ou en Belgique. La possibilité que le joueur argentin s'installe au City ouvre des perspectives pour son ami Luis Suarez dans tous les clubs de l'orbite du propriétaire.  

L'Italie pourrait être l'invité inattendu de cette fête car l'Inter Milan appartient depuis octobre 2018 au magnat chinois Steven Zhang, fils du propriétaire de Suning, la deuxième plus grande société non publique de Chine. C'est le seul club italien qui pourrait entreprendre une telle opération. Son ami uruguayen pourrait également y jouer très tôt, une fois les transferts internationaux résolus (le cas de Suarez est un autre exemple de l'irresponsabilité de la direction actuelle du Barcelone qui communique par téléphone à son troisième meilleur buteur de l'histoire qu'elle ne l'a pas, alors que les deux parties sont toujours liées par près d'un an de contrat... et sans avoir de remplaçant, une gestion qui est terriblement manuelle). La clé cachée des chances de succès de Messi en Italie réside dans la charge fiscale beaucoup plus faible dans le pays transalpin pour les grandes fortunes comme la sienne ou celle de Cristiano. L'enfer de l'Espagne est clairement adouci en Italie par une politique fiscale qui favorise l'arrivée de grands capitaux, même s'il existe des options de gauche. Tout citoyen qui s'installe en Italie pour des raisons professionnelles et qui n'y a pas vécu au cours des dix dernières années paiera un impôt de substitution, un montant forfaitaire de 100 000 euros pour tous les revenus générés par ses activités à l'étranger, qui comprennent les biens immobiliers et les contrats pour les droits d'image. C'est précisément ce qui a motivé l'enquête fiscale sur Messi (également portugais) et la pénalité d'un million de dollars qu'il a payée en Espagne. La star dispose d'un réseau d'entreprises et de fondations, en plus d'être propriétaire d'une chaîne d'hôtels.  

Le déménagement du New York City Football Club à Abou Dhabi a suscité des rumeurs sur un éventuel accord avec Messi qui inclurait un contrat de deux ou trois ans à Manchester et les dernières saisons dans la Grande Pomme. Les États-Unis seraient ainsi le dernier maillon de la carrière du meilleur joueur de l'histoire du jeu. Cette hypothèse inclut également l'avenir de son ami Suarez avec lequel il pourrait coïncider à New York, une expérience que tous deux partageraient avec leurs familles dans la ville la plus importante de la planète. L'arrivée de Messi aux États-Unis le placera dans l'univers américain des grandes stars du sport (et de son succulent marché publicitaire). Là aussi ils recevraient à bras ouverts à l'argentin ce qu'il laisserait en matière de recouvrement, bien que la pression fiscale soit des mineurs du monde. Les athlètes d'élite paient des taxes fédérales dans chaque État et aussi des taxes d'État, selon l'État dans lequel ils jouent en tant que visiteurs. Les montants qu'ils doivent payer sont très différents dans chaque État, mais au niveau fédéral, ce sont les revenus des caisses américaines qui en bénéficieraient.  

Un courant de pression a commencé à s'accumuler en Argentine pour que Messi retourne chez lui pour jouer les dernières années de sa carrière, afin qu'il puisse apporter son immense richesse et ses affaires dans un pays étouffé par la dette et le chômage. Dans sa ville natale, Rosario, il possède plusieurs complexes urbains tels que l'immeuble Aqualina ou le complexe résidentiel Azahares, qui sont gérés par ses entreprises argentines et dont l'image et l'activité pourraient être revitalisées si Leo retourne dans son pays deux décennies après son départ à l'âge de douze ans seulement. Récupérer le footballeur légendaire serait une grande opportunité pour remonter le moral d'un pays qui pensait commencer à sortir de la crise sociale et économique en écartant Mauricio Macri et en récupérant le kirchnerisme, et qui neuf mois plus tard a déjà réalisé qu'Alberto Fernandez et la Cristina Fernandez ressuscitée ne vont pas accomplir ce miracle.