La crise du lac Tchad : une histoire sans fin

Quand on a tendance à penser au terrorisme, inconsciemment et à tort, les mêmes groupes armés (Daesh, Al-Qaida) apparaissent toujours dans le subconscient, comme s'ils étaient les seuls à mener des actions terroristes, et si on les localisait à un moment donné, il semble que les régions de Syrie, d'Irak et du Moyen-Orient, en général, soient les seules à être touchées par ce fléau ; cependant, rien n'est plus éloigné de la vérité. Ces dernières années, le continent africain a été victime d'une croissance des groupes terroristes qui voient dans la fragilité de ces pays le terreau idéal pour prendre la relève.   

Cependant, quand on pense au terrorisme africain, on peut avoir l'impression de toujours penser aux mêmes zones de conflit comme le Sahel ou la Somalie, et s'il est vrai que ces zones souffrent clairement de l'activité terroriste des groupes de leur région, il y a une zone comme le lac Tchad, qui, sans grande attention, est dévastée. 

Le lac Tchad est géographiquement situé au sud du Sahel et des déserts sahariens. Il assure la subsistance de plus de 50 millions de personnes dans la zone frontalière des quatre pays d'Afrique centrale (Niger, Cameroun, Nigeria et Tchad). C'est une zone d'une grande valeur stratégique en raison de sa ressource la plus précieuse : l'eau.¹Lorsque le lac Tchad a été découvert par les Européens en 1843, il était considéré comme l'un des plus grands du monde, mais au cours des derniers siècles, sa taille a été considérablement réduite.  

On peut alors se demander comment il est possible qu'une région aussi riche au niveau agricole se trouve dans une situation humanitaire aussi préoccupante, et il ne faut pas oublier que dans le bassin tchadien, plus de 7 millions de personnes sont en situation d'insécurité alimentaire.² En ce sens, une série de facteurs peuvent être identifiés comme étant le moteur de la crise actuelle.  

La première est la marginalisation dont souffre la région, tant politiquement qu'économiquement, avec ses régions et ses habitants abandonnés à leur sort. Le deuxième facteur est la mauvaise gouvernance exercée dans les territoires du bassin, qui est directement liée au troisième facteur, le contexte politique et sécuritaire. Dans les quatre régions, en raison de l'instabilité, l'objectif premier des dirigeants était de protéger et de maintenir leur pouvoir, pour lequel ils ont utilisé toutes les ressources disponibles, laissant des ressources insuffisantes pour s'occuper de la population.   

La combinaison de ces facteurs a entraîné une population très pauvre, qui voit d'ailleurs le réchauffement climatique réduire de façon irréversible son seul moyen de subsistance, l'eau.³ Cependant, trop de régions africaines sont confrontées à ces difficultés sans pour autant que cela n'entraîne une crise humanitaire de l'ampleur de celle qui existe dans le bassin du lac Tchad. Il doit sûrement y avoir un autre facteur qui fait tout exploser, et celui-ci a un nom et un prénom, Boko Haram.  

Jama'atu Ahlis Sunnah Lidda'awati w'al Jihad (Personnes engagées dans la propagation des enseignements du Prophète et le djihad), est surtout connu sous le nom de Boko Haram ; ce groupe terroriste a été formé en 2002, lorsque Mohammed Yusuf, un prédicateur et prosélyte bien connu de la secte islamique Izala dans la région de Maiduguri au Nigeria, a commencé à radicaliser son discours, dans le but de rejeter tous les aspects laïques de la société nigériane.⁴  

Boko Haram est née en tant que secte islamiste sunnite dans le but de s'opposer à l'éducation occidentale et d'établir un État islamique au Nigeria. Dès le début du groupe terroriste, de nombreux sujets sont venus des régions du bassin du lac Tchad pour le rejoindre, attirés en partie par les petits prêts offerts à tous ses adeptes, ce qui a constitué la base de l'expansion de la secte. Boko Haram a utilisé le radicalisme islamique et le récit du ressentiment historique contre les abus de l'État dès sa création comme moyen de recruter de nouveaux membres.   

Son fondement idéologique n'est pas l'islam, mais l'islamisme, et plus précisément le salafisme djihadiste, en tant que dérivation perverse et minoritaire du salafisme,⁵ qui cherche à revenir aux origines et à construire une société par le biais du djihad.⁶ A ses débuts, le groupe menait ses activités de manière généralisée à l'intérieur des frontières nigérianes, mais en 2009 tout cela a changé.   

Cette année, les forces nigérianes ont tué 700 terroristes du Boko Haram, y compris leur chef, et c'est alors que son successeur et chef actuel, Abubakar Shekau⁷, a décidé de prendre un tournant dramatique dans l'organisation. Avec ce nouveau leader, la violence et l'extrémisme du groupe ont connu une escalade sans précédent, en partie grâce à la collaboration avec Al-Qaïda au Maghreb islamique (AQMI). En outre, la lourde défaite subie par l'armée nigériane et la force multinationale les a obligés à chercher de nouvelles zones pour devenir forts, et cette nouvelle région n'était autre que le bassin du lac Tchad, avec la forêt de Sambisa comme site principal.⁸ 

Il est évident que tous les groupes terroristes utilisent la peur et la violence pour atteindre leurs objectifs, mais dans le cas de Boko Haram, c'est particulièrement effrayant, l'une de ses spécialités étant l'enlèvement d'enfants, les premiers pour les transformer en soldats⁹ , les seconds pour les exploiter sexuellement. De même, la manière la plus fréquente dont Boko Haram attaque actuellement est l'attentat suicide.   

En 2016, le groupe terroriste étant affaibli, ils ont décidé de jurer fidélité à Daesh afin de gagner en présence et en notoriété ; cependant, cela s'est avéré être contre eux, puisque, peu après, Daesh a décidé de nommer Abu Musab al-Barnawi, fils du fondateur de Boko Haram. Abubakar Shekau y voit une trahison et le groupe est scindé.¹⁰ D'une part, la faction Shekau est rebaptisée Jama'atu Ahl al-Sunnah lil-Dawa wal-Jihad (JAS) et, d'autre part, la faction Barnawi est rebaptisée ISWAP (West African Province of the Islamic State).   

Cette division a entraîné une nouvelle vague de violence dirigée entièrement sur le bassin tchadien, faisant qu'en 2015, les régions baignées par le lac allaient fournir un total de 7 500 soldats pour affronter les groupes terroristes et ainsi alimenter le MNJTF (Multinational Joint Task Force), cependant et bien que leur nombre ait considérablement diminué, ces dernières années, ils ont augmenté leur activité dans la zone du bassin causant des millions de personnes déplacées qui cherchent à fuir le conflit et la guerre dans laquelle elles sont plongées.   

Le MNJTF a été créé par la Commission du bassin du lac Tchad (CBLT) en 1998. L'Union africaine (UA), les États-Unis, le Royaume-Uni, l'Union européenne et la France lui ont promis des fonds pour l'aider à lutter contre le terrorisme dans la région. En plus de l'aide financière, ils se sont également engagés à offrir à leurs conseillers militaires. En plus de mettre fin à Boko Haram, ils ont également cherché à arrêter le trafic d'armes dans la région et à libérer le grand nombre de personnes enlevées par le groupe terroriste ces dernières années.   

Cependant, malgré les tentatives d'élimination de la BH ces dernières années, les pays du bassin tchadien ont continué à souffrir de sa violence. Le Niger est confronté à des menaces terroristes sur cinq de ses sept frontières, la plus préoccupante étant la frontière avec le lac. Les groupes terroristes actifs au Niger comprennent l'ISIS dans le Grand Sahara (ISIS-GS), BH, ISIS-WA et JNIM (fusion entre la branche saharienne d'Al-Qaida au Maghreb islamique, al-Murabitoun, Ansar al-Dine et le front de libération du Macina). Le Niger se retrouve avec de longues frontières à défendre, peu d'aide et peu de forces de défense.¹¹ 

Le Cameroun, pour sa part, connaît une augmentation des activités terroristes dans la région de l'Extrême-Nord, tant par BH que par ISIS-WA, année après année. Selon un rapport d'Amnesty International, rien qu'en 2019, ISIS-WA a tué 275 personnes au Cameroun, sans compter les innombrables personnes enlevées.¹²   

Au Tchad, le nombre d'attentats terroristes de BH et ISIS-WA a doublé en 2019 par rapport à l'année précédente, où les attentats suicides et les engins explosifs sont prédominants. Dans ce cas, la porosité de leurs frontières rend très difficile la prévention de l'entrée d'armes ou de terroristes.¹³ 

Enfin, au Nigeria, la situation n'est pas meilleure, tant la BH que l'ISIS-WA continuent de mener des attaques contre le gouvernement et les autorités, bien qu'en retrait. S'il est vrai que l'ISIS-WA a cessé d'attaquer les civils, la BH n'a pas cessé ses violences à leur encontre et continue de mener des attaques. On estime que près de 300 000 personnes ont été déplacées vers les pays voisins dans le bassin du Tchad pour échapper au conflit, s'ajoutant aux plus de deux millions de personnes qui ont trouvé refuge dans les États d'Adamawa, de Borno et de Yobe.¹⁴ 

Bien qu'il soit clair que ces dernières années il y a eu une prise de conscience de la réalité du lac Tchad et de la grande crise humanitaire qui existe avec l'aide de diverses organisations et organismes, il ne semble pas y avoir de doute qu'il est nécessaire d'augmenter les efforts et l'intensité afin de trouver une solution à la situation le plus rapidement possible. Cette zone géographique est d'une grande importance stratégique, à laquelle il faut ajouter la présence de Daech, qui souligne la tendance des groupes terroristes qui voient l'Afrique comme une destination idéale pour mener leurs actions.   

Sans aucun doute, nous sommes arrivés en retard, mais c'est précisément pour cette raison qu'il faut accorder une attention particulière à cette région, car il est possible qu'elle soit l'une des régions qui marqueront l'avenir du terrorisme, au moins en Afrique.   

Jairo Sanchez Gomez  

Criminologue et analyste du terrorisme international