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La Méditerranée, source d'opportunités

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La crise de 2008-2009 a laissé en héritage une forte division dans l'Union européenne (UE) entre ce qu'on appelle le Nord et le Sud de l'Union. C'est ainsi qu'est né le terme PIGS (avec une connotation péjorative), un acronyme composé des initiales du Portugal, de l'Italie, de la Grèce et de l'Espagne, pour désigner les pays qui composent le Sud de l'UE. Cet acronyme, qui se traduit en espagnol par « porcs », fait allusion aux clichés typiques de l'Europe du Sud : informalité, impunité, paresse et corruption. Il est intéressant de noter que ce sont ces mêmes pays qui travaillent le plus d'heures par an (MOE, 2018).

Ces quatre pays sont non seulement unis par leur situation géographique et leur relation étroite avec la Méditerranée, mais ils partagent également des caractéristiques historiques, culturelles, sociales et économiques. En outre, les performances économiques similaires de ces pays au cours de la dernière décennie, caractérisées par des taux de chômage élevés, des plans de sauvetage financier et une destruction importante du tissu productif, incitent beaucoup d'entre eux à mettre ces pays dans le même bateau. En fait, les PIGS sont très dépendants de l'aide économique et financière de l'UE. Par exemple, l'Andalousie est la région qui a reçu le plus de fonds de l'Union européenne en termes absolus depuis 1989, suivie par les régions portugaises Norte et Centro, les régions italiennes Campanie et Sicile et la région polonaise Mazovie (MOE, 2020). 

En raison de la fragilité de leurs structures macroéconomiques, la crise déclenchée par COVID-19 a touché ces pays plus sévèrement. Ce serait donc le moment idéal pour l'UE de stimuler l'activité économique en Méditerranée, en tant que plan de relance post-pandémique pour les pays du Sud. Il existe déjà plusieurs projets de coopération euro-méditerranéenne (UE et pays MENA - un acronyme désignant le Moyen-Orient et l'Afrique du Nord) : le Partenariat euro-méditerranéen (1995) - bloqué depuis 2000, l'Union pour la Méditerranée (2007) et le Dialogue 5+5. Toutes ces organisations sont principalement de nature politique.

Une coopération économique forte et persistante apporterait de grands avantages aux pays du sud de l'Europe en tirant parti de la transition démographique qui se déroule sur la rive sud du bassin. La forte fécondité dans la région MENA, combinée à la baisse progressive du taux de mortalité, se traduit par des niveaux élevés de croissance démographique dans la plupart des pays de cette région. La population arabe est actuellement de 436,4 millions d'habitants, un chiffre impressionnant comparé aux 128 millions de 1970. En termes d'opportunités, cela signifie un marché de consommation en expansion qui ouvre des possibilités infinies aux entreprises européennes, tant en termes de ventes que de production - car beaucoup de ces pays disposent d'une main-d'œuvre bon marché.  

Dans les zones rurales, la croissance démographique a entraîné une surabondance de main-d'œuvre et a poussé de nombreuses personnes à se rendre dans les villes à la recherche de débouchés économiques. En conséquence, la région connaît une urbanisation colossale, comme cela s'est produit à Alger, au Caire, à Amman et à Bagdad. De nombreux gouvernements de la région ont exprimé leur inquiétude face à la croissance rapide des villes et à leur manque de planification, d'infrastructures et de prestation de services. Cette situation ouvre de grandes possibilités aux entreprises, aux travailleurs et aux investisseurs européens. D'autre part, de nombreux pays de la rive sud de la Méditerranée subissent les effets dévastateurs de la guerre, comme la Libye ou la Syrie ; cela ouvrira des perspectives pour le secteur européen de la construction à l'avenir lorsque ces conflits armés prendront fin.

De même, la réglementation et l'augmentation de la circulation des personnes autour de la Méditerranée contribueraient à freiner l'immigration illégale et la traite des êtres humains, ainsi qu'à fournir à l'Europe une main-d'œuvre dont elle a grand besoin en raison du vieillissement démographique du vieux continent et du rejet croissant du travail manuel par les Européens.  

Cette coopération pourrait contribuer à combler le fossé en termes de développement économique et politique entre les côtes nord et sud du bassin. Avec la création d'emplois et l'industrialisation, ainsi qu'un développement stable et solide guidé par l'UE. Par exemple, les pays européens pourraient apporter des connaissances sur le développement de la société civile, la démocratisation, la numérisation, la paix ou la durabilité. Ils pourraient également apporter une aide pour résoudre les problèmes les plus urgents dans la région MENA, tels que le statut des femmes dans la société ou la radicalisation.  

La position géopolitique de la Méditerranée ne pourrait pas être meilleure, car elle est située entre trois continents - l'Europe, l'Afrique et l'Asie. Cependant, les économies des pays qui entourent ce bassin n'exploitent pas les avantages que leur offre cette mer. Cela se reflète bien dans le fait que les ports méditerranéens sont beaucoup moins influents et plus petits que les ports d'Europe du Nord, comme Rotterdam ou Anvers, qui sont beaucoup plus pertinents au niveau mondial. Par ailleurs, la majorité des ports de transbordement sont situés en Europe, à l'exception de Tanger au Maroc et de Port Saïd en Égypte, ce qui laisse une grande marge de manœuvre pour les investissements dans le développement des ports des côtes africaines et orientales. Les barrières et réglementations douanières de l'UE, les alliances politiques et l'instabilité politique et sociale de certains pays sont probablement l'un des principaux problèmes du développement maritime en Méditerranée. 

L'UE devrait favoriser la création de routes commerciales, en investissant dans la création de réseaux maritimes par le biais des infrastructures et de l'efficacité portuaires, ainsi que dans la structure et les performances du transport avant et après le port. Tous ces investissements créeraient beaucoup d'emplois et seraient un bon moyen de stimuler les économies méditerranéennes.  

Références :

-Les pays du Sud de l'Union européenne, L'ordre mondial (30 décembre 2018) https://elordenmundial.com/mapas/los-paises-del-sur-en-la-union-europea/ 

-Comment les fonds régionaux de l'Union européenne ont-ils été distribués, L'ordre mondial (5 novembre 2020) https://elordenmundial.com/mapas/reparto-fondos-regionales-union-europea/