La nouvelle ou la même vieille normalité des foires et des congrès ?
Depuis l'annonce de l'annulation de la MWC en février dernier à Barcelone, la pandémie a provoqué une tempête dans le secteur des salons et congrès avec l'annulation ou le report de nombreux événements. Après quelques jours d'étonnement face à l'interdiction des réunions et à l'arrêt brutal de toute activité, la grande majorité des opérateurs du secteur de l'événementiel ont fait preuve de résilience et se sont tournés vers les plateformes en ligne pour éviter les rassemblements de masse et tenter d'atténuer le coup porté au secteur.
La pandémie de COVID-19 a un impact considérable sur la géopolitique, la technologie et la société, tout comme d'autres événements, tels que le 11 septembre, ont entraîné des changements spectaculaires dans des domaines tels que la sécurité et la vie privée. Pour le secteur de l'événementiel, la technologie s'est avérée essentielle à la reprise, mais les organisations doivent mieux se préparer aux prochaines menaces de biosécurité et chercher à renforcer leur agilité et leur résilience.
Le phénomène des événements et son impact sur l'économie doivent être bien compris. De nombreuses conférences et salons professionnels sont organisés dans le monde entier, couvrant une grande variété de sujets et de secteurs, avec des participants allant des dirigeants mondiaux, des hommes d'affaires ou des entrepreneurs, à des milliers de personnes cherchant à s'informer directement sur les nouveaux développements et à interagir avec les acteurs concernés de leur secteur. C'est une plate-forme incontestée d'échanges et de rencontres au service de la diplomatie et de l'économie.
Alors que les foires et les marchés sont aussi vieux que l'humanité. Après la chute du mur de Berlin, il est devenu plus facile pour les dirigeants de se rencontrer dans des formats moins rigides, et les congrès et les foires sont devenus une excellente occasion de discuter de questions de grande importance, d'améliorer les relations internationales et les échanges commerciaux.
À l'ère de la technologie et des écrans en ligne, il est toujours important de se rencontrer en personne et de se serrer la main. L'interaction en face à face reste très puissante et il est peu probable qu'elle soit remplacée, de manière dominante, par des événements virtuels.
Les événements en face-à-face sont attrayants pour les affaires et le réseautage. Ils constituent une plate-forme exceptionnelle pour le développement, la créativité et l'innovation. Ils ont de nombreux impacts économiques, en promouvant l'économie de chaque ville ou région, en générant des projets et en facilitant les relations d'affaires. En outre, ils vous permettent d'identifier des opportunités d'investissement ou d'affaires, de former des alliances ou des coentreprises, de comprendre les dernières tendances et d'échanger des idées avec les acteurs les plus intéressants. Et tout cela en seulement 2 ou 3 jours, ce qui représente un énorme gain de temps.
Pendant des années, il a été facile de sous-estimer la contribution de cette industrie. Mais maintenant, les gouvernements et les villes ont commencé à apprécier son précieux rôle. Des bénéfices directs reconnus, tels que le tourisme d'affaires ou la promotion de projets locaux, qui deviennent des facilitateurs du développement urbain avec de nouvelles entreprises, des emplois et des ventes, et des dynamisateurs d'autres secteurs, apportant une identité, une visibilité et une réputation à toute ville dans le monde.
Sans oublier que ces réunions internationales sont un thermomètre de la situation politique et économique du monde, le fait que nous nous rencontrions face à face rend l'impact et la responsabilité de nos actions plus réels.
Bien que la contribution globale de l'industrie des expositions et des congrès reste à quantifier, certaines études estiment sa taille globale à 750 milliards d'euros et prévoient une croissance pouvant atteindre 50 % d'ici 2025. L'activité mondiale des salons professionnels réunit à elle seule 4,5 millions d'entreprises exposantes chaque année, attire 303 millions de visiteurs et crée 3,2 millions d'emplois.
Le retour des événements et des foires commerciales aidera le secteur du tourisme à se redresser. L'organisation d'événements de toutes sortes représente 30 à 50 % de l'activité des professionnels du tourisme (agences de voyage, hôtels, transporteurs, etc.), selon les villes et les régions.
De nombreux événements se sont tournés vers des formats virtuels ou hybrides à court terme. La stratégie virtuelle permet aux exposants et aux conférenciers d'utiliser des moyens rentables pour atteindre un public plus large sans que les participants aient à se déplacer. Les événements connectés en ligne à partir de plusieurs endroits se développent pour former un événement mondial plus important. Une solution intéressante dans la phase actuelle car les participants n'ont pas la confiance nécessaire pour se déplacer afin d'assister à de grandes réunions.
Comme dans d'autres secteurs, COVID-19 va accélérer les tendances numériques dans l'industrie. Les salons grand public adopteront plus facilement les formats d'événements virtuels que les salons professionnels. À l'avenir, les entreprises feront la distinction entre les déplacements essentiels et non essentiels. Certaines réunions, en particulier les réunions internes, ne reviendront pas complètement aux niveaux antérieurs au COVID-19. Les offres comprendront des options en personne, hybrides ou virtuelles, avec une infrastructure technologique améliorée et des salles flexibles. Les visites virtuelles de sites seront la norme. Les logiciels de réunions et d'événements virtuels vont s'améliorer rapidement.
Ce dont on a le plus besoin aujourd'hui, c'est d'une vision viable et de l'adoption d'une approche globale de la relance, qui à son tour redéfinit et réimagine le secteur. Les solutions d'hier ne résoudront pas les problèmes d'aujourd'hui. Il est impératif de dépasser la crise et de continuer à soutenir le changement systémique dans l'industrie pour améliorer sa résilience aux crises futures et son impact socio-économique positif. La voie de la reprise passera par l'évolution de la demande, le rétablissement de la confiance des consommateurs, la santé et l'hygiène, l'innovation et la numérisation, et la durabilité.
L'industrie du MICE connaîtra des changements importants dans l'ère post-COVID-19. Certaines seront structurelles et permanentes et d'autres temporaires, car une fois que la menace pour la santé aura diminué, ses avantages et son effet dynamisant sur l'économie ne pourront plus être ignorés.
Anwar Zibaoui, coordinateur général d'ASCAME