Le Darfour, un conflit oublié

Dans un monde qui bouge au pied levé, où la seule chose qui existe est l'immédiat, et à une époque où même les questions les plus graves ne retiennent l'attention que le temps qu'il faut pour qu'une autre question éclate comme une nouveauté, il y a un danger de perdre de vue et de ne pas pouvoir reconnaître les situations préoccupantes qui, bien qu'oubliées, restent dans le temps et, comme une mauvaise maladie, érodent la santé jusqu'à des effets qui deviennent irréversibles.

Il y a d'innombrables conflits qui, autrefois, attiraient l'attention, couvertures, comptes rendus de nouvelles, débats dans les organisations internationales et qui ont pratiquement disparu de l'objectif du jour au lendemain. Et non pas parce qu'ils avaient une fin, satisfaisante ou non, mais simplement parce que les événements actuels les ont balayés des projecteurs. Mais ils sont toujours là, ils causent toujours de la douleur, de la souffrance, des victimes et, plus inquiétant encore, ils continuent d'évoluer. Et plus ils évoluent, plus leur résolution devient compliquée et plus ils sont dangereux car ils sont un foyer d'expansion de la violence, d'instabilité dans des zones clés en raison de leur intérêt géostratégique et un terreau pour les groupes terroristes et le crime organisé, qui vont souvent de pair.

Parmi ces conflits, il y en a un qui est particulièrement douloureux en raison de sa durée et de ses conséquences et dangereux en raison des implications qu'il a donné à sa situation géographique. Nous parlons du conflit au Darfour. C'est un problème si éloigné de l'intérêt actuel que la nouvelle de la fin de la mission conjointe des Nations unies et de l'Union africaine (MINUAD) en octobre prochain, ainsi que l'annonce prévisible d'un accord de paix dans le courant du mois de juillet, sont passées presque inaperçues.

Le Darfour est une région du nord-ouest du Soudan qui a des frontières avec la République centrafricaine, le Tchad, le Sud-Soudan et la Libye. Le Darfour est divisé en trois États au sein du Soudan : le Gharb Darfour (ouest), le Janub Darfour (sud) et le Shamal Darfour (nord). Sa capitale est la ville d'El Fasher. Elle est principalement composée de plaines semi-arides. La population atteint environ six millions de personnes. 

En ce qui concerne son histoire, le Darfour était un sultanat de la vallée du Nil, situé dans l'actuel Soudan, qui est resté indépendant depuis sa fondation en 1603 jusqu'à son annexion par l'Égypte le 24 octobre 1874. En 1916, elle a été incorporée au Soudan anglo-égyptien.

Sauf dans le nord, où la population nomade d'origine arabe est prédominante, la région du Darfour abrite des groupes ethniques africains noirs et une population arabe. Le groupe ethnique africain le plus important est celui des Four, qui donnent leur nom à la région, mais il existe plusieurs autres groupes ethniques, dont les Zaghawa et les Masalit. Ces tribus noires sont principalement engagées dans l'agriculture et partagent le territoire avec plusieurs groupes ethniques minoritaires arrivés plus tard dans la région, connus sous le nom de Baggara, principalement engagés dans le pastoralisme nomade.

Le conflit au Darfour est le résultat d'une combinaison complexe de facteurs, notamment le différend sur l'accès aux rares ressources naturelles, la répartition inégale du pouvoir économique et politique, l'absence totale de pratiques de bonne gouvernance, la prolifération des armes et la rivalité séculaire entre les nomades (éleveurs de bétail) et les populations sédentaires (agriculteurs). 

Depuis les années 1960, il y a eu un certain nombre d'affrontements pour certaines de ces raisons, bien que la plupart d'entre eux aient été enracinés dans la lutte entre les Arabes et les tribus indigènes de la région. En fait, au milieu des années 80, l'un des facteurs qui a le plus contribué aux violents affrontements entre bergers nomades (Arabes) et agriculteurs (Africains) était l'idéologie suprémaciste arabe importée de Libye et soutenue par le gouvernement de Khartoum.

Pendant cette phase des combats, la Libye a armé les Arabes du Darfour, et des non-Arabes, principalement des membres de la tribu des Four, ont contacté le gouvernement du Tchad pour obtenir de l'aide. Le Premier ministre du Soudan de l'époque, Sadeq al-Mahdi, a ignoré la situation en raison de la dépendance de son pays à l'égard des fonds libyens. C'est à cette époque que les non-Arabes ont été désignés pour la première fois par le terme « voyou », qui signifie noir. Au moment où les groupes non arabes originaires de la région, les tribus Four, Zaghawa et Masalit, organisées en deux groupes - l'ALS (Armée de libération du Soudan) et le MJE (Mouvement pour la justice et l'égalité) - se sont déclarés en rébellion ouverte contre le gouvernement du Soudan en 2003, initiant la dernière et actuelle phase du conflit, l'ensemble du tissu social complexe avait été réduit à un conflit entre Africains contre Arabes, cette dichotomie devenant le principal centre du conflit.

L'image stéréotypée créée est celle d'un groupe d'Africains rebelles prenant les armes contre le gouvernement de la nation en raison de la marginalisation dont souffre la région et de la réponse conséquente de cette dernière en organisant et en armant des milices arabes qui, à leur avance, ont provoqué un génocide. Mais si ce point de vue est en grande partie correct, la réalité est bien plus complexe qu'il n'y paraît.   

La distinction entre les Africains et les Arabes est encore simpliste, et cette classification sert plus un sentiment d'identité qu'une question exclusivement ethnique, et donc les lignes qui définissent qui est arabe et qui est africain sont très floues. En fait, un changement de style de vie ou même un mariage avec une personne d'une certaine ethnie peut signifier un changement dans la façon dont une personne est considérée. 

Une autre simplification courante est celle qui identifie les Arabes comme des nomades et les Africains comme des agriculteurs. En termes généraux, c'est le cas, mais là aussi nous trouvons des exceptions. L'exemple le plus clair est celui de la tribu des Zaghawa qui, bien qu'ils soient africains, sont éminemment nomades.

Néanmoins, ces deux différenciations « simplistes » sont très utiles pour comprendre les principales orientations du conflit et sont celles auxquelles se réfèrent les habitants du Darfour eux-mêmes, même si les nuances qui le rendent plus complexe ne peuvent être oubliées. 

Certains experts ont parlé d'un conflit dont les différentes parties se chevauchent, et d'autres de l'existence de la convergence de trois conflits : ceux qui se produisent entre les différentes communautés, ceux qui se produisent entre les élites régionales et ceux qui existent entre les régions périphériques du pays et le gouvernement central. Ces conflits d'origines différentes, mais interdépendants, et le manque de vision pour comprendre la complexité de la situation constituent l'un des principaux facteurs empêchant une résolution définitive de la situation de crise dans la région. Comme si cela ne suffisait pas, à ce tissu d'affrontements locaux et presque ancestraux s'ajoutent aujourd'hui des facteurs supranationaux d'une grande importance géostratégique, ce qui fait que les racines initiales de la situation passent à l'arrière-plan ou au troisième niveau, avec ce que cela implique lorsqu'il s'agit de trouver une solution.

Pour combattre les soulèvements armés dans la région, le gouvernement de Khartoum, à partir des années 1980, a eu recours à ce qui est devenu les « Janjawids ». L'origine de cette milice est peu connue et très intéressante. Le leader libyen Mouammar Kadhafi rêvait de réaliser l'arabisation des pays limitrophes du sien. Le Tchad était un élément clé de son plan, et c'est l'une des raisons qui a déclenché le conflit autour de la bande d'Aouzu en 1987. Pour agir comme une force de choc, Kadhafi a créé ce qu'il a appelé la « Légion islamique », basée sur différentes tribus arabes et touaregs du Sahel. Mais ceux-ci ont été défaits par l'armée tchadienne en 1988 et Kadhafi a été contraint d'abandonner son plan. Cela a conduit à la dissolution de la « légion islamique », mais ses composantes sont restées dans la région, bien armées, entraînées, avec une expérience du combat et une idéologie arabe suprémaciste profondément enracinée. Ce fut la base de la création de la coalition politique appelée Union arabe, qui a été formée en 1987 par un certain nombre de chefs de tribus d'origine arabe dans la région du Darfour. Leur idéologie était clairement raciste, et cela se reflète dans leurs documents, qui présentaient les Arabes, littéralement, comme des êtres plus civilisés que les Africains. Progressivement, le panarabisme et sa facette la plus radicale ont été repris par les gouvernements successifs au Soudan, de la même manière qu'en Libye.

Les Janjawids sont donc une combinaison des milices susmentionnées créées par Kadhafi pour combattre au Tchad à la fin des années 1980 et d'origine arabe du Darfour même. 

Le conflit entre les Four et les Arabes a refait surface dans les années 1990 lorsque le gouvernement a de nouveau favorisé les intérêts de certains groupes ethniques (d'origine arabe) au détriment d'autres. Fin 1991, l'Armée populaire de libération du Soudan (APLS) a tenté de provoquer un soulèvement dans toute la région. Cette fois, une combinaison d'unités régulières et de milices arabes a vaincu les rebelles en tuant leur chef Daud Yahya Bolad. La principale conséquence de ce soulèvement a été que le parti au pouvoir, le Front national islamique, a acquis la conviction que les Four étaient leur principal ennemi dans la région, ce qui l'a conduit à accroître son soutien aux milices Janjaweed opérant dans la zone du massif montagneux connu sous le nom de Jebel Marra, un point de repère pour les Four. C'est à cette époque que se répand la pratique consistant à attaquer de petits villages et à les raser en les brûlant, provoquant l'exode de populations entières. Cette pratique s'est généralisée avec l'intensification des affrontements à partir de 2003. Et c'est pourquoi pour la population du Darfour, le début du conflit qui continue encore aujourd'hui n'est pas fixé en 2003 comme nous le faisons, mais en 1991.

Mais en prenant comme référence l'année 2003 et afin d'avoir une vision de ce qui s'est passé et, d'une certaine manière, se passe encore au Darfour, les données fournies à l'époque par les Nations unies sont fondamentales, qui parlent d'environ 450 000 morts, de plus de deux millions de personnes déplacées et de près de 250 000 réfugiés soudanais dans différents camps de l'autre côté de la frontière avec le Tchad. Et c'est maintenant, près de deux décennies plus tard, qu'une enquête a été annoncée sur les crimes commis depuis 2003, les hauts responsables de l'ancien régime Al-Bachir étant tenus pour responsables, ce qui confirme la citation de Sénèque selon laquelle rien ne ressemble plus à une injustice qu'une justice retardée.

Dans cet état de choses, il y aura même ceux qui se demanderont « Qu'est-ce qui peut aggraver la situation ? La réponse est assez simple : simplement ce qui a été à l'origine du conflit au niveau régional, mais élevé au rang international, la lutte pour les ressources. Et plus précisément pour quelque chose d'aussi vital que l'eau de ce côté de la planète ». 

Ces derniers jours, plusieurs nouvelles concernant le barrage de la Renaissance éthiopienne ont été diffusées dans les médias. Après des années de litiges et de discussions, les trois pays concernés par la construction de cette infrastructure semblent être parvenus à un accord. Et ce, après que l'Éthiopie ait déclaré qu'elle était prête à entrer en guerre pour faire avancer le projet et défendre ses intérêts. Cela permet de mesurer clairement l'importance des ressources en eau dans la région.  

En 2007, un grand lac souterrain a été découvert dans la région du Darfour. Jusqu'alors, on le supposait, mais une équipe du centre de télédétection de l'université de Boston a confirmé ces hypothèses.  

La surface occupée par l'aquifère est d'un peu plus de 30 000 kilomètres carrés, ce qui équivaut à la superficie du dixième plus grand lac du monde. Il est clair que son exploitation serait importante pour la région, mais cela pourrait conduire à de nouveaux épisodes de tension cette fois-ci avec les pays limitrophes. Il y a quelques années, un autre aquifère similaire a également été identifié dans la région sud de l'Égypte, à la frontière du Soudan. Il n'est pas difficile d'imaginer que si la relation ou le lien entre les deux ou un lieu transfrontalier était déterminé soit entre les pays susmentionnés, soit avec le Tchad, le conflit international sur leur exploitation et leur contrôle serait servi. Et dans la situation actuelle, dans ces régions, un aquifère est infiniment plus précieux qu'un champ pétrolifère.

Quelqu'un a dit il y a quelque temps que les conflits armés du futur auraient l'eau comme principal déclencheur. Et il est tout à fait possible que nous assistions à la matérialisation de cette hypothèse presque inaperçue.