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Le génocide arménien continue de peser sur la politique internationale

photo_camera Joe Biden

Plus de cent ans ont passé, 106 pour être précis, et le génocide perpétré par les Ottomans en Arménie continue de susciter des controverses et des tensions dans les relations, même dans le cadre de l'OTAN. Les Turcs, loin de reconnaître leur sadisme, nient depuis un siècle ces massacres qui ont fait un million de morts et considèrent qu'il s'agit d'un "casus belli" lorsque les historiens rappellent ce qui s'est passé.

Aujourd'hui, cette accusation, que les relations avec la Turquie avaient refroidie dans de nombreux pays, vient de revenir dans l'actualité et grâce à nul autre que Biden, le premier président américain à évoquer la nécessité pour le monde de reconnaître qu'il s'agit d'un génocide. Les événements se sont produits au début de la Première Guerre mondiale et ont éclaté après que les autorités ottomanes ont accusé les soldats arméniens de ne pas se battre par patriotisme.

Bien que des peuples d'ethnies et de religions différentes vivent ensemble dans le vaste empire ottoman, c'est la suprématie musulmane des Turcs qui exerce le pouvoir et impose ses lois. Lorsque la guerre éclate, des milliers de catholiques arméniens sont recrutés et envoyés sur les fronts où l'entente avec les chefs militaires génère des problèmes. En Arménie, l'opinion était clairement opposée à ce qui se passait et les forces militaires ont eu carte blanche pour réprimer cette attitude.

Plusieurs milliers de personnes ont été arrêtées, certaines envoyées dans des camps de concentration et la plupart ont été pendues ou fusillées. Il existe des photographies horribles de ces massacres et d'abondants témoignages des survivants qui ont raconté comment ils sont morts de faim et d'épuisement sur les routes, alors qu'ils marchaient vers les camps où la mort les attendait, dans de nombreux cas à coups de machettes.

Le gouvernement turc qui a émergé des décombres du désastre de l'Empire, dirigé par le réformateur Mustafa Kemal Atarturk, et les nombreux autres qui ont suivi dans une atmosphère d'instabilité fréquente, n'ont jamais voulu parler ni entendre parler de ce qui s'était passé. Plusieurs historiens qui ont pris le risque de faire des recherches et de publier leurs travaux ont été sévèrement punis par de lourdes peines de prison.

L'actuel président, Recep Tayyip Erdogan, a repris l'héritage négationniste de ses prédécesseurs, imprégné du nationalisme et du ressentiment qui le caractérisent, et en a fait une question qui, chaque fois qu'elle se pose, conduit à une confrontation diplomatique avec d'autres pays. Le premier témoignage officiel de ce qui s'est passé est un message envoyé en 1907 au département d'État par l'ambassadeur américain de l'époque, qui rapporte ce qui se passe.

L'ambassadeur demande aux États-Unis d'intervenir pour arrêter le massacre, mais à la Maison Blanche, le président Woodrow Wilson ne prête guère attention à cette dénonciation. Au fil des ans, la Turquie est devenue un membre avancé de l'Alliance atlantique dans la guerre froide contre l'URSS, et les administrations successives, tant démocrates que républicaines, ne voulaient pas se créer de problèmes avec un allié crucial.

D'autres génocides ont suivi, l'holocauste nazi, celui des camps de la mort cambodgiens ou celui du Rwanda, mais le génocide arménien n'a pas été oublié. Les Arméniens s'en souviennent ; à Erevan, la capitale, avec un monument en l'honneur des victimes et un sentiment indélébile de haine envers les Turcs qui perdure en grande partie. Biden a récupéré l'oubli américain et exige que le massacre soit considéré comme un génocide, le mot qui perpétue ce genre de massacre.