Le Liban en flammes

Tant dans un sens métaphorique que réel. Quand tout semble aller mal pour quelqu'un, les punitions disent qu'il a un cirque et qu'il fait pousser des nains, et c'est précisément ce qui semble arriver au Liban, qui est en proie à une crise existentielle où pas moins de 2 700 tonnes de nitrate d'ammonium viennent d'exploser, un matériau hautement inflammable qui a été stocké pendant des années dans le port sans la moindre précaution de sécurité. Que cela se soit produit est un autre symptôme de l'inefficacité d'un État qui est dans l'eau depuis des années. Les destructions en termes de morts et de blessés sont énormes, une grande partie de Beyrouth a été détruite et quelque 300 000 personnes ont perdu leur maison. L'explosion a été si forte qu'elle a été entendue à Chypre, à 150 miles de là. 

Le Liban est une invention française. Lorsque la Grande Guerre a pris fin et que l'Empire ottoman a disparu, la France et le Royaume-Uni se sont partagé le butin au Moyen-Orient avec la célèbre ligne Sykes-Picot qui a été tracée sur une carte de l'E d'Acre au K de Kirkouk. L'Est avec le pétrole pour les Britanniques et l'Ouest pour la France, la Grande Syrie dont le Liban a été arraché pour donner une patrie aux chrétiens maronites. Créée en 1920, elle a obtenu son indépendance en 1943, devenant en peu de temps un centre culturel (les Libanais font de très bons films, par exemple), commercial et touristique de premier ordre. La Corniche de Beyrouth était le lieu de réconfort, de repos et de dissipation pour tous les riches du Moyen-Orient qui étaient étouffés sous les strictes lois morales de l'Islam. Le problème est que Damas n'a jamais accepté cette indépendance et c'est l'ingérence syrienne qui explique en bonne partie la guerre civile qui a ravagé le pays entre 1975 et 1990, jouant sur les loyautés religieuses de la population. Car ce qui était à l'origine un pays chrétien les a laissés en minorité du fait de la croissance des communautés sunnites et chiites, sans parler des minorités des montagnes druzes. Cette réalité confessionnelle a été imposée dans une constitution qui répartit les postes en fonction de la religion : le président doit être chrétien, le premier ministre est sunnite et le président du parlement est chiite. L'émigration palestinienne et le voisinage d'Israël ont alors donné naissance au parti chiite de Dieu, le Hezbollah, qui est comme un État dans l'État et qui dispose de milices plus puissantes et mieux armées (par l'Iran) que la même armée régulière libanaise. 

Avec ces ingrédients, il n'est pas facile de deviner que gouverner le Liban est une tâche un peu moins qu'impossible qui devient encore plus compliquée avec les fréquentes interférences de puissances étrangères comme Israël (qui occupe toujours le territoire libanais dans les fermes de Cheba, sur une frontière gardée par les troupes de l'ONU avec une importante participation espagnole), L'Iran (qui utilise le Hezbollah comme un outil à son service en Syrie et contre Israël), la France (une ancienne puissance coloniale qui se croit investie de droits et de devoirs historiques qu'elle n'a plus la capacité de concrétiser), l'Arabie Saoudite (qui cherche à mettre et à destituer des présidents et dont l'influence économique est dominante), les Etats-Unis (qui avec le récent Caesar Act interdit le commerce avec la Syrie), et la même Syrie bien que très affaiblie. Pire encore car, comme si tout cela ne suffisait pas, le Liban ne cesse d'accueillir des réfugiés. D'abord les personnes déplacées de Palestine par la création de l'État d'Israël (puis expulsées de Beyrouth avec Arafat à la tête après l'invasion de Sharon en 1982), et maintenant un million et demi de réfugiés de la guerre de Syrie, qui représentent un énorme fardeau pour un pays qui n'a pas 7 millions d'habitants car il y a un réfugié pour quatre Libanais. 

Avec ces mèches, il n'est pas surprenant que l'économie ait été dans la tourmente et que les troubles croissants se soient matérialisés par des manifestations de plus en plus massives et moins pacifiques depuis l'année dernière, y compris un changement de gouvernement. Ces protestations sont très compréhensibles compte tenu de l'augmentation du chômage, de la dévaluation de la livre, de l'augmentation du prix des produits de base, de la "dollarisation informelle" de l'économie, des coupures d'électricité constantes, de l'effondrement de la classe moyenne, de l'inflation et d'une dette qui atteint aujourd'hui 150% du PIB, des inégalités croissantes (1 % de la population dispose de 40 % des revenus), des services publics dégradés, une corruption rampante, des luttes politiques qui laissent le pays longtemps sans gouvernement déterminé, un budget opaque, un système bancaire en crise. ..et cela pourrait continuer. Tout cela entraîne le pays dans une crise existentielle car elle est à la fois économique, sociale, institutionnelle, financière, confessionnelle et identitaire. 

Mais ses problèmes ne s'arrêtent pas là, car ce scénario horrible est aujourd'hui confronté à la crise du coronavirus, qui touche le Liban d'au moins trois façons : en tant qu'urgence sanitaire dans un pays où les hôpitaux débordent, et en tant que catastrophe économique aggravée par la disparition du tourisme, les envois de fonds des migrants à l'étranger ont fortement diminué et en plus de cela, le commerce vers l'Europe a chuté, ce qui était l'occupation favorite des descendants des Phéniciens et des Carthaginois qui étaient déjà remarquables dans ce domaine il y a deux mille ans. La ruine est totale et maintenant ce gisement de nitrate d'ammonium, qui n'aurait été stocké nulle part ailleurs dans le monde pendant six ans et sans garantie dans un centre urbain, a explosé, une nouvelle preuve du désordre et de la mauvaise gouvernance qui règnent.  

Beyrouth est - ou a été - l'une des plus belles et des plus anciennes villes de la Méditerranée, qui a visité et dépeint Eça de Queiroz après avoir assisté à l'inauguration du canal de Suez. Aujourd'hui, le pays et son peuple industrieux méritent une meilleure chance et cela nécessite de changer de fond en comble un système politique débordant, dépassé par la marche du temps. Il sera plus difficile de changer son autre grand problème qui est une situation géographique malheureuse au milieu d'une région convulsée et avec des voisins ambitieux et plus grands. Personnellement, j'ai visité le Liban à plusieurs reprises, pendant les moments difficiles de la guerre civile et à d'autres moments plus agréables par la suite. Je suis très attristé par ce qui se passe et je pense que ce qui s'est passé maintenant est peut-être l'impulsion dont il a besoin pour s'engager dans un processus de modernisation qui me semble inévitable. J'espère que les pays essaieront de le laisser faire, ce qui, jusqu'à présent, n'a pas cessé de le gêner d'une manière ou d'une autre. Inch-Allah ! serait le meilleur cadeau pour célébrer avec espoir le centenaire de sa naissance le 1er septembre prochain.