Le voisinage de la Russie tremble

Poutine a toujours pensé que la disparition de l'Union des républiques socialistes soviétiques (URSS) était un raz-de-marée et une catastrophe. Dans ce qui fut un tsunami, il n'est pas sans raison car avec l'URSS, le communisme, la guerre froide, le monde bipolaire, la menace de destruction mutuelle assurée et le même empire russe dans sa version post-zariste ont également disparu d'un seul coup. Mais pour lui et pour beaucoup d'autres Russes, ce fut aussi une catastrophe totale car ce qui était une superpuissance, l'URSS, est devenue ce que Barack Obama a appelé une « puissance régionale » qui a perdu son « glacis » de sécurité et qui est entourée par des pays hostiles de l'OTAN d'une part et par une Chine en pleine croissance (économique, mais aussi militaire) d'autre part.

Poutine est obsédé par l'idée de rendre à la Russie sa grandeur passée, de la retransformer en une superpuissance sur laquelle il faut compter pour décider du sort d'un monde qu'il ne veut en aucun cas laisser aux mains des Américains et des Chinois. Pour cela, elle dispose de deux atouts très puissants : un immense territoire avec des sorties vers l'Atlantique, le Pacifique et l'Arctique ; et le peuple russe, conscient de son histoire et de son appartenance à un grand pays, un ancien empire qui s'est effondré sans savoir très bien comment, et prêt dans son nationalisme à accepter des sacrifices pour retrouver la « grandeur » perdue. Mais elle présente également des faiblesses telles qu'une population réduite et vieillissante par rapport à ses rivaux immédiats, et une économie qui est faible non seulement en raison de sa taille puisqu'elle est similaire à celle de l'Italie, mais aussi parce qu'elle base ses exportations presque exclusivement sur le gaz et le pétrole, qui sont actuellement sous-évalués. En outre, elle subit les sanctions imposées par la communauté internationale pour son comportement en Ukraine et pour son annexion de la péninsule de Crimée, que personne ne peut ignorer, soit en raison de son illégalité manifeste, soit en raison du précédent qu'elle peut créer pour d'autres cas comme celui de Taïwan. Comme si cela ne suffisait pas, l'autoritarisme croissant de Poutine semble lui enlever tout soutien et toute sympathie, tant dans son pays qu'à l'étranger.

Pour atteindre un statut de grande puissance, le Kremlin se bat au-dessus de son poids, et il faut reconnaître que Poutine se porte très bien, en particulier au Moyen-Orient, où son soutien à Bachar al-Assad est devenu l'influence dominante en Syrie ; et en Libye même, où il soutient ouvertement le maréchal Haftar dans sa quête de pouvoir. Mais ces conceptions sont compliquées par ses politiques européennes et caucasiennes.

En Europe, parce que Moscou n'a pas réussi à normaliser ses relations avec l'Union européenne et ses pays membres. En plus de sa politique en Ukraine et en Crimée, elle soutient désormais les bouderies de Loukachenko et les demandes permanentes de liberté et de démocratie en Biélorussie, car Poutine ne peut pas permettre qu'une voie démocratique y soit empruntée qui « donne un mauvais exemple » à la Russie, rapprochant Minsk de l'UE et - pire encore - de l'OTAN, et renforçant ainsi le sentiment de siège que l'adhésion des républiques baltes donne déjà à Moscou. Le fait que la Russie n'ait jamais eu de régime démocratique ne signifie pas qu'elle doit ignorer les souhaits des autres pour y parvenir. Et Poutine ne veut pas cela, ni à l'extérieur ni à l'intérieur, comme le montre le récent empoisonnement du célèbre opposant Alexander Navalni, dans la lignée déjà subie par d'autres avant lui.

Dans le Caucase aussi, les choses sont compliquées pour Poutine. Au Kirghizstan, une ancienne république soviétique (où il y avait une base américaine jusqu'en 2014 pendant la guerre en Afghanistan), il y a des troubles après les bouderies apparentes des dernières élections, qui ont finalement été annulées par la Commission électorale sans que les protestations n'aient pu être arrêtées. La dernière nouvelle est que le Parlement a élu comme Premier ministre un individu libéré par des manifestants de la prison où il était détenu pour enlèvement. La seule chose qui manque, c'est que les mafias arrivent au pouvoir. Les républiques dites TAN d'Asie centrale (Kazakhstan, Ouzbékistan, Kirghizstan, Tadjikistan et Turkménistan), qui faisaient autrefois partie de l'URSS, sont aujourd'hui un terrain de compétition entre la Russie, la Chine et une Turquie qui, avec Erdogan, est un autre pays qui se bat au-dessus de son poids comme le montrent ses interventions en Syrie et en Libye (curieusement contre la position russe), en plus de son différend avec la Grèce, Chypre, l'Égypte et Israël sur le gaz de la Méditerranée orientale. Et Moscou est mécontente et préoccupée par la dispute pour l'influence dans les territoires de l'ex-Union soviétique.

Le problème le plus compliqué pour la Russie est l'éternel conflit entre l'Arménie, chrétienne, et l'Azerbaïdjan, musulmane, au sujet de l'enclave du Haut-Karabakh située en Azerbaïdjan et peuplée d'Arméniens. Lorsque les deux pays étaient des républiques soviétiques, il n'y avait pas de problèmes, mais avec l'indépendance est venue la guerre et Moscou a contribué à un accord fragile en 1994 qui n'a pas été respecté depuis. Les combats ont repris ces dernières semaines avec de nombreuses victimes civiles. La position de Moscou, qui a une base militaire en Arménie, est compromise par le fait que la Turquie a ouvertement pris le parti des Azéris avec lesquels elle a des liens ethniques, alors que ses mauvaises relations avec l'Arménie viennent de derrière (souvenez-vous du génocide arménien commis en 1916). Maintenant, Ankara a envoyé des mercenaires syriens se battre pour l'Azerbaïdjan, et les Arméniens disent qu'un avion turc a abattu le leur. Les Russes ont obtenu un cessez-le-feu précaire... et il n'est pas respecté, tandis que l'Iran regarde avec une grande inquiétude cette lutte de voisinage entre des puissances lointaines.

Ce sont des problèmes pour Poutine car il ne peut prétendre projeter l'image d'une puissance mondiale s'il ne peut résoudre les problèmes des territoires issus de l'ancienne Union soviétique, et pour cela il doit aussi mettre au pas une Turquie de plus en plus fractionnée. Il n'a pas la vie facile.

Jorge Dezcallar. Ambassadeur d'Espagne