L'erreur de calcul de Biden
En avril 2021, l'Union européenne a publié sa stratégie indopacifique, un document en dix points qui formule la position commune de l'UE-27 sur la coopération dans la région indopacifique, bien qu'il soit passé sans grande fanfare. Cette stratégie rassemble les différents éléments grâce auxquels l'UE entend renforcer son autonomie stratégique et promouvoir ses intérêts dans la région. Il serait frivole de minimiser l'importance de ce document, car il est le fruit d'un consensus obtenu au terme d'un processus de négociation laborieux et long dont le résultat reflète la diversité des priorités stratégiques des Etats membres, le diagnostic de l'écosystème politique bruxellois sur les enjeux de sécurité internationale en Asie, et le positionnement de l'Europe en tant qu'acteur de politique étrangère.
L'existence de cette stratégie rend d'autant plus flagrante l'erreur de calcul de l'administration Biden sur la forme et le fond de l'annonce de l'AUKUS, que l'écran de fumée de l'affaire des sous-marins ne peut cacher. Après la réaction française - qui a inclus le rappel sans précédent de l'ambassadeur français aux États-Unis pour des consultations - Biden et Blinken ne peuvent guère douter qu'ils ont abordé cette question avec un manque d'expérience inexcusable et contre-productif en acceptant, à l'instigation de Londres, que ce soit l'Australie qui ait notifié à la France le changement de partenaires pour améliorer ses capacités militaires de navigation sous-marine comme un fait accompli. À tel point que le secrétaire d'État Blinken et le conseiller à la sécurité nationale Sullivan se sont empressés de faire amende honorable en se rendant à Paris avec un changement de rythme pour tenter de réorienter la situation. Les Américains doivent maintenant savoir que Paris ne se contentera pas d'excuses diplomatiques et qu'elle mettra un prix sur le retour à la normale, qui inclura probablement l'obtention d'un plus grand soutien américain au Sahel et un soutien inconditionnel au développement européen de ses capacités industrielles de défense.
C'est désormais inévitable, car le manque de sagacité de l'administration Biden dans cette affaire trahit l'incohérence de la position américaine sur sa demande d'un plus grand engagement de l'UE en matière de défense, pour ensuite agir contre les mouvements des Européens vers l'autonomie stratégique lorsqu'ils ne suivent pas les diktats de Washington, ou pousser à développer une industrie de l'armement propre, ce qui ira inévitablement à l'encontre des intérêts des entreprises américaines telles que Boeing et Lockheed Martin.
Si l'UE et les États-Unis souhaitent sérieusement un alignement stratégique fondé sur une réduction progressive de l'écart de défense entre les deux partenaires, une série de réajustements bilatéraux devra avoir lieu, ce qui sera futile sans un effort pédagogique de la part des autorités européennes pour faire comprendre à Washington que l'UE ne peut pas faire table rase du statu quo en matière de politique étrangère et de défense, comme semblent le croire certains analystes américains influents, mais doit aller à l'encontre de l'instinct de survie des institutions nationales qui rechignent à céder leur souveraineté, pour mettre en œuvre une autonomie stratégique qui nécessite une modification unanime des traités. Les affaires récentes des cours constitutionnelles allemande et polonaise, qui ont contesté la primauté du droit communautaire sur le droit national, montrent bien qu'il n'y a pas de raccourcis.
Cependant, il ne fait aucun doute que la compréhension est inévitable. La France, et donc l'Union européenne, a un poids si spécifique dans l'Indopacifique qu'il est même grotesque de penser que l'Australie pourrait être un meilleur partenaire pour les États-Unis : la France possède dans la région un nombre important de territoires d'outre-mer comptant quelque deux millions d'habitants, qui ont tous des représentants à l'Assemblée nationale française, et qui sont protégés par un contingent français de plus de 7 000 hommes stationnés dans la région.
La stratégie européenne pour l'Indopacifique a donc clairement un accent français, et la configuration géostratégique du Pacifique Sud dépend beaucoup plus du vote des 175 000 citoyens français habilités à voter lors du référendum sur l'indépendance de la Nouvelle-Calédonie en décembre prochain que du type de sous-marins dont disposera l'Australie voisine à moyen terme.