Les désaccords sur les avancées fédérales, principal enjeu de la Conférence sur l'avenir de l'Europe

La Conférence sur l'avenir de l'Europe découle d'une proposition faite par le Président Macron en 2019 à l'Université de la Sorbonne à Paris, où il a innové le processus de réforme de l'Union européenne en proposant une consultation préalable des citoyens et de la société civile avant d'entamer le processus formel de réforme à travers la Convention européenne et la Conférence intergouvernementale, afin de rapprocher les citoyens du processus politique. 

Cette proposition a été reprise par la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, dans son discours inaugural devant le Parlement européen le 16 juillet 2019, lorsqu'elle a déclaré que "les représentants des institutions et de la société civile" devraient être impliqués "sur un pied d'égalité et avec une forte implication des jeunes". Elle a également déclaré : "Je suis ouverte à la réforme des traités".

Dans le courant de l'année 2020, la conférence sur l'avenir de l'Europe a été convoquée le 9 mai à Dubrovnik (Croatie). Cependant, en raison de la pandémie de COVID-19 et de l'enfermement, ainsi que de l'absence d'accord entre les institutions, il y a eu un retard d'un an. Enfin, le 10 mars dernier, soit douze mois plus tard que prévu, la Conférence sur l'avenir de l'Europe (CoFoE) a été convoquée par les trois présidents des institutions européennes : le Parlement européen, la Commission européenne et le Conseil de l'Union. 

À mon avis, le véritable problème de ce retard est que les États membres n'ont pas accepté la figure du député européen Guy Verhofstadt comme président de la Conférence sur l'avenir de l'Europe, car ils le considéraient comme trop fédéraliste. Pour cette raison, et afin de surmonter cette pierre d'achoppement, la formule qui a été mise en œuvre dans la convocation est qu'il y aura une présidence tripartite des trois présidents des institutions, même si, dans la pratique, ce sera un Conseil exécutif qui organisera et dirigera la Conférence sur l'avenir de l'Europe.

À cet égard, la déclaration interinstitutionnelle indique qu'"un bureau exécutif sera mis en place, composé d'une représentation égale du Parlement européen, du Conseil et de la Commission européenne, avec trois représentants et jusqu'à quatre observateurs par institution". Ce Comité exécutif a déjà eu plusieurs réunions : le mercredi 24 mars, le mercredi 7 avril 2021 et le mercredi 21 avril. 

Malgré le refus des Etats membres au député européen, celui-ci a été nommé l'un des trois représentants du Parlement européen dans ce Conseil exécutif et donc co-président du Conseil exécutif.  D'après les réunions de ce Conseil exécutif, et dans la mesure où Guy Verhofstadt s'est vu confier la tâche de rédiger le règlement intérieur de la Conférence, il semble que, pour l'instant, il dirigera le Conseil exécutif et, par conséquent, la Conférence sur l'avenir de l'Europe et sa portée. 

L'appel est bien structuré en termes de représentation des institutions, mais il manque néanmoins des références moins génériques sur la manière dont s'articulera la représentation de la société civile et des citoyens, alors qu'il s'agit de la raison d'être de la conférence, à savoir écouter les citoyens et faire des propositions conjointes avec les représentants des institutions. 

Il faut rappeler qu'au cours des derniers mois, l'Union européenne, suite à la pandémie, a adopté d'importantes mesures impliquant des progrès fédéraux comme le plan de relance et le Fonds européen pour les nouvelles générations, puisque la distribution du fonds est basée sur les besoins et non sur une logique intergouvernementale qui serait basée sur le pourcentage de la population ou du PIB. Cela signifie que, sur les 750 milliards d'euros, l'Espagne recevra 140 milliards d'euros et l'Italie 210 milliards d'euros, car ce sont les pays qui souffrent le plus de la pandémie. Alors que les Pays-Bas, dont le PIB est similaire à celui de l'Espagne, ne recevront que 3,5 milliards d'euros. 

La manière dont ce financement est obtenu est également fédérale, puisqu'il se fait par le biais d'un prêt conjoint de l'Union européenne dans son ensemble, et non par l'intermédiaire des États membres. L'intervention de la Banque centrale européenne a également été fédérale dans la mesure où elle a débloqué tous les fonds nécessaires à des taux d'intérêt minuscules, sans pratiquement aucune contrepartie. Dans le même ordre d'idées, je considère également comme fédéral le quasi-double emploi du cadre financier pluriannuel pour la période 2021-2027 et des décisions relatives à l'achat et à la distribution des vaccins.

À mon avis, la question fondamentale de la Conférence sur l'avenir de l'Europe qui s'est déjà posée, avant même qu'elle ne commence, est celle de la portée de son avancée fédérale, puisque certains États membres, en s'opposant à Guy Verhofstadt, ont voulu freiner ce processus avant même qu'il ne commence. Cependant, dans la mesure où la Conférence doit écouter et travailler avec les citoyens et la société civile ; et compte tenu de leurs positions et des approches qui ressortent des derniers Eurobaromètres, nous pouvons comprendre que les citoyens européens sont favorables à la consolidation des progrès de nature fédérale qui ont été réalisés, et auxquels j'ai déjà fait référence, dans la mesure où ils demandent un approfondissement dans le domaine des compétences sociales, fiscales, monétaires, de politique étrangère et de qualité démocratique ?

De même, la stratégie d'action extérieure de l'Espagne, récemment approuvée, indique à la page 65 que : "Elle favorisera une Union européenne plus fédérale. À cette fin, la mise en œuvre active du plan de relance pour l'Europe et du nouveau budget de l'UE sera fondamentale, de même que l'achèvement de l'union économique et monétaire, la promotion de l'Europe sociale et du Pacte vert européen, et la gestion coordonnée des frontières. Mais l'Espagne aspire à aller plus loin. La conférence sur l'avenir de l'Europe offre une occasion unique d'avancer dans ce sens, et l'Espagne aspire à y jouer un rôle fondamental, proactif et dynamique".

Nous pouvons donc conclure avec les mots de Guy Verhofstadt lui-même, qui a déclaré : "C'est aux citoyens de décider ce qu'ils attendent de l'Union européenne et comment y parvenir. Il s'agit de leur Europe et de leur avenir, donc de leur Conférence" et, par conséquent, il n'est pas possible d'établir, à l'avance, des limites à l'avancée fédérale que les citoyens réclament, et il sera nécessaire d'aborder la réforme des Traités qui, de facto, est promue ces derniers mois à travers les initiatives mentionnées.

Francisco Aldecoa Luzarraga

Président du Conseil fédéral espagnol du Mouvement européen

Professeur de relations internationales à l'UCM

Article précédemment publié dans le journal El País.