Les deux victoires de Netanyahu

Israël est un pays habitué à des fluctuations constantes de sa politique, résultat de l'énorme diversité des sensibilités qui coexistent à l'intérieur de ses frontières, et qui se reflète dans un parlement (officiellement appelé la Knesset) très fragmenté et divisé. C'est pourquoi il est rare que les gouvernements mettent fin à la durée pour laquelle ils ont été investis. La fragilité des coalitions et la volatilité des pactes gouvernementaux font partie du paysage politique israélien. 

Cependant, peu ont prévu le revirement soudain de Benny Gantz, le leader de l'alliance Bleu et Blanc, formée il y a tout juste un an par trois partis unis par leur animosité envers Netanyahu, l'actuel premier ministre. Gantz a promis à son électorat, encore et encore, que sa coalition n'entrerait pas dans un gouvernement dans lequel Netanyahu était premier ministre. Netanyahu, qui est en fonction depuis plus de dix ans, est accusé de corruption et de trafic d'influence, et attend son procès, reporté dans le sillage de la pandémie de coronavirus. 

Le refus de Gantz d'entrer dans l'exécutif avec Netanyahu l'a même amené à envisager la formation d'un gouvernement avec la Liste Unie, un parti représentant la minorité arabe vivant en Israël. C'est une occasion presque sans précédent en Israël, puisque pour la plupart des partis israéliens (et aussi pour leur électorat) la collaboration avec le parti arabe est une ligne rouge. La Liste Unie, qui avec quinze est le troisième parti en nombre de sièges à la Knesset, a annoncé qu'elle soutiendrait l'inauguration de Gantz. Ses quinze sièges, ajoutés à ceux de la coalition sociale-démocrate et du parti laïc de droite Israel Our House, plus les 33 sièges de Bleu et Blanc, ont donné à Gantz une mince majorité de 61 sièges sur Netanyahu.

Mais le 26 mars, alors qu'il semblait que la fin du mandat de Nétanyahou était proche, Gantza surpris l'électorat israélien en annonçant qu'au lieu de se présenter au poste de Premier ministre, il se contenterait d'être élu président de la Knesset. Et c'est ainsi que les partis de droite, y compris le Likoud de Netanyahu, ont soutenu Gantz pour le poste. Le changement radical de scénario de Gantz est la conséquence d'un accord conclu in extremis avec Netanyahu en coulisses. Le poste de président de la Knesset est crucial, car c'est lui qui fixe l'ordre du jour des travaux parlementaires.

Ce qui est surprenant dans cette décision, c'est qu'en faisant un pacte avec Nétanyahou, Gantz a renoncé à la stratégie qu'il avait convenue avec le reste de l'opposition : faire passer une loi qui empêcherait un politicien accusé d'un crime d'être élu premier ministre. Cette proposition visait clairement à bloquer le chemin de Nétanyahou, et constituait la première étape vers le remplacement de Nétanyahou par Gantz après trois élections non concluantes entre 2019 et 2020. 

C'était donc la première victoire de Nétanyahou, une victoire axée sur le court terme : gagner du temps. En convainquant Gantz de le rejoindre, Netanyahu est assuré d'être investi comme premier ministre, bénéficiant ainsi de l'immunité contre les crimes pour lesquels il est jugé.  

Mais quelle promesse a reçu Gantz de changer le cap de son navire si soudainement ? L'idée est que Nétanyahou, une fois investi comme Premier ministre, gouvernera pendant un an et demi, puis sera remplacé par Gantz pendant la même période. Il semblerait que Nétanyahou ait cédé, car il finira par perdre son immunité à la fin de son année et demie de mandat. Mais de nombreux analystes n'ont pas manqué la manoeuvre astucieuse que Nétanyahou a probablement en tête. 

Le mandat de l'actuel président d'Israël, Reuven Rivlin, se termine à la mi- 2021. En tant que chef de l'État, Rivlin a une figure cérémoniale et représentative. Et, si M. Netanyahou est finalement investi comme Premier ministre dans les prochains jours, son mandat d'un an et demi se terminera en effet au milieu de l'année 2021.

Et c'est la deuxième victoire de Netanyahu : la présidence d'Israël. En 2021, les 120 membres de la Knesset voteront pour un nouveau président. Si Nétanyahou obtient suffisamment de voix pour obtenir une majorité, il fera le saut de chef de gouvernement à chef d'État, la présidence. Et avec la présidence vient, bien sûr, l'immunité. S'il obtient ce qu'il veut, Nétanyahou ajoutera sept ans d'immunité (la durée du mandat du président en Israël) à l'année et demie qu'il dirigera en tant que premier ministre. Si une telle stratégie digne d'un château de cartes réussit, Nétanyahou quittera la présidence avec près de 80 ans.  

Ainsi, la reddition de Benny Gantz à son ancien principal rival pourrait avoir des conséquences durables pour Israël. Un premier ministre prétendument impliqué dans trois affaires pénales serait protégé par l'immunité des hauts fonctionnaires du gouvernement. Il y a une semaine à peine, Gantz avait le soutien d'une petite minorité de membres de la Knesset. Aujourd'hui, sa coalition Blue et Balnc s'est scindée en deux, la moitié de ses 32 députés soutenant Nétanyahou, et l'autre moitié étant consternée par ce qu'elle considère comme « une trahison de ses électeurs », selon les termes de son désormais ex-partisan Yair Lapid.  

Gantz justifie sa décision par la nécessité de former un gouvernement stable avec le soutien d'une grande partie de la société civile israélienne, en particulier à un moment critique dans le pays en raison de la pandémie de coronavirus. Pour certains, cette décision le salue comme un homme d'État qui a fait passer les intérêts du pays avant les intérêts partisans. Pour d'autres, Gantz a donné une nouvelle vie à un premier ministre corrompu qui, pour la première fois en dix ans, semblait vaincu il y a une semaine.

En raison de la grave crise que traverse Israël à cause de la pandémie de coronavirus qui a déjà fait une cinquantaine de victimes à travers ses frontières, les pourparlers entre Gantz et le Likoud de Netanyahou semblent s'être ralentis, mais ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils ne parviennent à un accord. 

Quoi qu'il en soit, ce qui est clair, c'est que Nétanyahou a remporté une victoire cruciale aux dépens d'une opposition fragmentée. Il a divisé et il a gagné.