OTAN-Russie, l'affrontement inévitable

S'il est déchirant pour les Ukrainiens de voir que l'OTAN et l'UE ne répondent que partiellement à leurs appels à l'aide face à la destruction de leur pays par la Russie de Vladimir Poutine, les tentatives presque désespérées des deux conglomérats pour éviter une collision frontale qui "déclencherait la troisième guerre mondiale", selon les termes du président américain Joe Biden, sont louables d'un point de vue mondial.

Toutes les manœuvres d'endiguement menées jusqu'à présent - refus d'imposer une zone d'exclusion aérienne et refus de fournir des avions de combat, parmi les plus importantes - pourraient s'avérer inutiles pour empêcher un affrontement qui se produira tôt ou tard. La clé de cette apocalypse est toujours entre les mains du président russe, qui a finalement décidé de provoquer une catastrophe pour se venger de ce qu'il croit être la plus grande catastrophe du 20e siècle : l'effondrement et la disparition de l'Union soviétique.

Poutine a intériorisé cet effondrement comme la tragédie de tout un peuple, le peuple russe, et il s'est lui-même présenté comme le messie destiné à rétablir non pas l'URSS (le communisme en tant que tel ne l'intéresse pas) mais l'empire de Pierre le Grand et de la grande impératrice Catherine.

Ses hagiographes nous disent que Poutine était encore en République démocratique allemande lorsqu'en 1989, la jubilation a éclaté à la suite de la chute du mur de Berlin, prélude au renversement des statues et des symboles du pouvoir soviétique. Une foule de jeunes Allemands se tient devant le redoutable bâtiment du KGB, non loin du siège de la non moins redoutée Stasi. Selon l'histoire, Poutine, torse nu, a vérifié que le chargeur de son pistolet était bien rempli, est descendu jusqu'à la porte, l'a ouverte et a fait face aux dizaines de manifestants avec la froideur perçante de son regard, le pistolet menaçant et une seule phrase d'avertissement : "Je le viderai sur vous tous si vous essayez de prendre d'assaut le bâtiment, et la dernière balle sera pour moi". Comme dans le poème, la foule a étouffé le chapeau, exigé l'épée, est allée et il n'y avait rien.

Que ce soit exactement le cas ou non, la diffusion de cette histoire a une intention claire : démontrer que le chef du Kremlin ne s'arrêtera pas, et qu'avant d'épuiser ses munitions, il sacrifiera tout, la vie des autres et la sienne, dans la poursuite de la mission qu'il considère comme sacrée.

Avant que le président Eltsine ne le fasse entrer dans son premier cercle de pouvoir, puis ne le nomme Premier ministre, Vladimir Poutine avait inscrit dans son histoire personnelle la frustration d'assister non seulement à l'effondrement de l'URSS, mais aussi à l'adhésion successive à l'OTAN des pays dont Staline avait fait sa zone de sécurité à la conférence de Yalta, un traité que l'OTAN n'a jamais violé, pas même lorsque le peuple hongrois s'est révolté en 1956 ou lorsque les chars du Pacte de Varsovie ont pris d'assaut Prague en 1968.

Le dictateur russe n'a jamais cessé d'accuser l'OTAN d'avoir "trahi" les promesses de ne pas incorporer les anciens pays situés derrière le soi-disant rideau de fer. Il n'existe aucun document officiel prouvant cette prétendue promesse. Poutine lui-même semble l'avoir reconnu lorsque, dans le long documentaire réalisé par Oliver Stone en 2015, il a déclaré que Mikhaïl Gorbatchev avait commis une erreur en ne mettant pas par écrit les promesses qui lui avaient été faites successivement par James Baker (secrétaire d'État américain), Helmut Kohl (chancelier de la RFA), Margaret Thatcher (Premier ministre du Royaume-Uni) et le président des États-Unis de l'époque, George Bush. "En politique, il faut tout écrire, même si les garanties signées dans un document sont souvent violées", dit-il à Stone dans le documentaire.

Mais Poutine avait déjà vu, depuis la ligne de front du pouvoir, comment le Partenariat pour la paix créé en 1994, auquel 34 pays, dont la Russie elle-même, adhéraient, ne répondait pas aux attentes de la Russie, qui souhaitait rester la contrepartie superpuissante des États-Unis, ni à celles des pays les plus proches de la Russie : La Pologne, la République tchèque et la Hongrie qui, au sein du groupe de Visegrad, rejoint ensuite par la Slovaquie, ont continué à demander l'adhésion à l'OTAN, avec encore plus d'insistance à la suite du carnage et de la destruction totale de la guerre de Tchétchénie et de la séparation de la Moldavie de sa région la plus orientale, la Transnistrie.

Les deux grands élargissements de l'OTAN de 1999 (Pologne, Hongrie et République tchèque) et le grand élargissement de 2004 (Estonie, Lettonie, Lituanie, Slovaquie, Roumanie, Slovénie, Bulgarie, Croatie et Albanie) ont été décrits par le chef de la diplomatie russe de l'époque, Evgeny Primakov, comme "l'erreur la plus gigantesque [commise par l'Alliance atlantique] depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale".

De ce point de vue, l'erreur aurait été encore plus grande si l'OTAN avait accepté la recommandation du président George W. Bush, lors du sommet de Bucarest en 2008, d'inviter officiellement l'Ukraine et la Géorgie à adhérer - une décision à laquelle se sont opposées la France et l'Allemagne, les deux pays européens qui ont subi le plus de pressions de la part de Moscou sur leurs affaires communes.

Ce débat a toutefois marqué un tournant dans la lassitude de Poutine, qui s'est exprimée avec véhémence lors de la réunion suivante du Conseil OTAN-Russie, où il a littéralement déclaré : "L'Ukraine n'est même pas un État. Une partie de son territoire provient de l'éclatement de l'Europe centrale, et l'autre, la plus importante, fait historiquement partie de la Russie, qui la lui a cédée".

Dans ces remontrances, Poutine a délibérément omis de rappeler que, lors de la création des Nations unies, l'Union soviétique a fait pression pour que l'Ukraine et le Belarus soient admis comme pays disposant de leur propre siège, ce qui revenait à admettre qu'il s'agissait de nations prétendument indépendantes.

L'exaspération de Poutine n'a pas été apaisée par l'envoi par les membres de l'OTAN de la demande d'adhésion de l'Ukraine "ad calendas graecas", mais il a commencé à reconquérir les "territoires perdus" en 2014, à savoir la péninsule stratégique de Crimée et la région du Donbass. Jusqu'où compte-t-il aller maintenant ? La réponse est, sans aucun doute, aussi loin que possible, c'est-à-dire seulement si l'OTAN et l'UE l'en empêchent.

Le président ukrainien Volodimyr Zelensky a déjà proposé de renoncer à sa demande d'adhésion à l'OTAN. Mais Poutine veut davantage : des garanties de la "finlandisation" du pays et, dans la foulée, le retrait de la protection de l'OTAN des pays qui étaient autrefois sous la botte de son empire. Absolument inacceptable pour l'Europe, pour les Etats-Unis et finalement pour la civilisation occidentale, qui n'aura d'autre choix que de se défendre. Agir autrement serait difficile à envisager comme autre chose qu'une capitulation.