Philippines : gagner les élections par la désinformation

Pendant que l'Europe observe encore le conflit ukrainien, des choses se passent dans le reste du monde, croyez-le ou non. En Asie du Sud-Est, et plus précisément aux Philippines, des élections présidentielles ont eu lieu le 9 de ce mois. Les candidats étaient Ferdinand "Bongbong" Marcos, fils du dictateur Ferdinand Marcos et de sa femme, la flamboyante Imelda Marcos, et Leni Robredo, alors vice-présidente du pays et avocate des droits de l'homme. Le premier a gagné, doublant son adversaire en voix. C'est comme si l'Espagne avait élu un fils de Franco comme futur président, ou l'Italie un descendant de Mussolini.

Comment était-il possible d'élire le fils d'un dictateur brutal et kleptocrate, avec une femme qui aimait le luxe et était fière de l'afficher sans complexe ? Cette question devient pertinente lorsque l'on sait que le régime Marcos est tombé en 1986, il n'y a pas si longtemps, et que de nombreux Philippins ayant vécu la dictature et une partie de l'ère Marcos dans son intégralité sont encore présents.

La réponse : désinformer les gens. Mais désinformez-les non seulement en discréditant vos adversaires - comme Donald Trump l'a fait en 2016 - mais en réécrivant l'histoire, en habillant une période sombre de votre histoire comme une période de paix et de prospérité par rapport à la misère d'aujourd'hui (sans dire au peuple que cette misère a été causée par votre famille et que vous jouissez toujours du pillage). Enfin, et c'est très important, l'utilisation des médias sociaux pour promouvoir votre message, surtout si votre pays est en tête du classement pour l'utilisation quotidienne des médias sociaux, avec une moyenne de 11 heures par jour passées sur les téléphones mobiles.

Avant d'expliquer comment "Bongbong" a désinformé le peuple pour arriver au pouvoir, il convient d'expliquer ce qui s'est passé aux Philippines sous le règne de son père. Pendant la loi martiale de 1972 à 1981 et selon Amnistie internationale, il y a eu 70 000 prisonniers, 34 000 torturés et 3 240 morts, près de 10 milliards de dollars ont été pillés dans le pays, une île a été dépeuplée pour construire un zoo sur un caprice d'Imelda et, enfin, il est fort probable que Benigno Aquino - mari de la future présidente Corazon Aquino - ait reçu l'ordre d'être assassiné peu après avoir quitté l'avion qui le ramenait aux Philippines en 1983. Comme on peut le constater, les années de pouvoir de Marcos ont été caractérisées par la pauvreté, la violence, la peur et la torture, une période que beaucoup de gens aimeraient probablement éviter de répéter.

Le documentaire "The Kingmaker" de la documentaliste américaine Lauren Greenfield illustre la manière dont les Marcos ont pu réécrire l'histoire et accéder au pouvoir. On y voit comment Imelda Marcos - épouse de Ferdinand Marcos et mère de "Bongbong" - se considère comme une sorte d'Eva Perón des Philippines, exhibant sans vergogne les tableaux coûteux de sa maison, ses bijoux, portant des vêtements chers même lorsqu'elle distribue de l'argent aux pauvres, et banalisant les crimes de son mari, répétant sans cesse que, sous son règne, les Philippines étaient un pays prospère où régnait la loi et l'ordre, où elle a joué un rôle particulier en tant que première dame, contribuant à apaiser les tensions de la guerre froide (elle décrit Mao, Kadhafi et Nixon comme des amis) et se décrivant comme la mère de la nation. Elle se plaint de ce qu'elle perçoit comme une persécution injuste de sa famille en raison des efforts déployés par le gouvernement philippin pour lui faire rembourser tout ce qu'elle a pillé, affirmant littéralement que lorsque la foule a pris d'assaut le palais présidentiel en 1986, elle a caché des bijoux dans des couches, qu'elle a ensuite utilisés pour payer les avocats dans les différentes affaires en cours pour avoir pillé le peuple philippin.

Cette image édulcorée de l'héritage de son mari a été rejointe par son fils. Mais ce qui rend spectaculaire la façon dont "Bongbong" vend cette image, c'est la répétition incessante de son discours sur les médias sociaux. Outre les désormais classiques faux comptes Facebook soutenant Marcos, "Bongbong" téléchargeait 200 vidéos par semaine sur ses comptes Youtube et Tiktok pour vanter le développement économique que le pays a connu sous son père, promettant de perpétuer son héritage.  En conséquence, de nombreux Philippins, en particulier les jeunes élevés dans la démocratie, ont cru qu'à l'époque de Marcos, il y avait la paix et la prospérité, donnant ainsi leur voix à Bongbong.

"Bongbong" a évité les débats et les interviews télévisées, deux événements où il devrait très probablement rendre compte du pillage de sa famille et expliquer son programme électoral en détail, ce pour quoi il n'est pas fort (Lors du débat vice-présidentiel de 2016, où il affrontait également Leni Robredo pour le poste, il n'a pas expliqué quand et si sa famille avait l'argent qu'il devait au pays).

La victoire de "Bongbong" est un avertissement inquiétant qui indique très probablement comment les populistes du monde entier agiront lors de diverses élections : ils utiliseront les médias sociaux comme seule plateforme électorale, fuyant les débats et les conférences de presse, deux formats plus sérieux où ils doivent expliquer leurs propositions et rendre des comptes. Et ne pensons pas que cela ne se produira que dans les pays dits du tiers monde comme les Philippines. Aux États-Unis, Donald Trump, certainement prêt à se présenter à la présidence en 2024, joue à fond sur les médias sociaux comme plateforme de réélection, en créant son propre réseau social "Truth Social" et son retour sur Twitter étant une possibilité avec l'arrivée d'Elon Musk dans l'entreprise. Compte tenu de l'impact que Facebook a eu sur la victoire de Trump à l'élection de 2016 et de la sensibilité des Américains aux théories du complot sur le mal des démocrates, il est fort probable que Trump soit réélu en 2024, en utilisant le même jeu que "Bongbong" aux Philippines.

En conclusion, ce mois-ci, les Philippins ont élu comme président le fils d'un dictateur sanguinaire et kleptomane. La raison pour laquelle cela s'est produit est à chercher dans la capacité de la famille Marcos, mère et fils, à édulcorer le passé, transformant une ère sombre en une période de prospérité. La répétition insistante de ce message sur les médias sociaux dans le premier pays en nombre d'heures passées devant un téléphone portable a permis aux gens d'adhérer à leur discours. Une telle formule peut être utilisée par les futurs leaders populistes en période électorale.

Comme le dit Imelda Marcos dans " The Kingmaker " : " La perception est réelle et la vérité ne l'est pas ".   Les Philippins ont opté pour la perception plutôt que la vérité.

Nous sommes peut-être les prochains.
•    Clarification : Ferdinand Marcos a été élu démocratiquement président des Philippines en 1965. En 1972, après une tentative d'assassinat déjouée, il impose la loi martiale jusqu'en 1981 et reste au pouvoir jusqu'à sa fuite en 1986 après avoir tenté de se perpétuer au pouvoir par des élections frauduleuses.
•    Données tirées du World Global Index 2021, cité dans ” El hijo del dictador Marcos y la hija de Duterte ganan las elecciones”, El País, mayo del 2021, El hijo del dictador Marcos y la hija de Duterte ganan las elecciones en Filipinas | Internacional | EL PAÍS (elpais.com)
•    Pour le compte Youtube de Bongbong, voir  Bongbong Marcos - YouTube
•    Cela peut être vu dans The Kingmaker.
•    Traduction approximative de " Perception is real and the truth is not ".