Sans la situation de faiblesse que traverse l'économie turque, il est plus que probable que le président Joe Biden n'aurait pas franchi l'étape décisive de la reconnaissance du "génocide arménien". Ses prédécesseurs, dont certains avaient clairement l'intention de le faire, ont fait marche arrière. Ronald Reagan a été le premier à qualifier, en 1981, les massacres d'Arméniens par l'Empire ottoman entre 1915 et 1923 de génocide, selon la définition que les Nations unies ont intégrée au droit international en 1948 : "L'intention de détruire, en tout ou en partie, un groupe national, ethnique, racial ou religieux". Il en va de même pour Barack Obama, qui a promis à deux reprises de tenir sa promesse à cet égard. Et, bien sûr, Donald Trump n'a même pas envisagé une telle possibilité dès sa première rencontre avec le président turc Recep Tayyip Erdogan, qui a mis sur la table le "casus belli" qu'une telle action hypothétique entraînerait pour les relations entre Ankara et Washington.
Dans tous les cas, le Secrétaire d'État, le Pentagone et les agences de sécurité américaines ont déconseillé au locataire correspondant de la Maison Blanche de décrire le nettoyage ethnique massif des Arméniens avec le même mot que celui utilisé pour définir la liquidation massive des Juifs par l'Allemagne nazie. La géopolitique fait loi et Ankara est un pilier essentiel de l'OTAN dans le sud-est de l'Europe, il n'était donc pas question de heurter ses sensibilités.
Depuis la fondation de la République de Turquie par Kemal Atatürk, les gouvernements successifs ont investi d'importantes sommes d'argent pour empêcher toute reconnaissance du génocide arménien. Mais la pression a augmenté de façon exponentielle avec l'arrivée d'Erdogan au pouvoir, notamment en raison des relations tendues avec les États-Unis et l'Union européenne. Ce sont précisément l'impolitesse du président turc, son autoritarisme non dissimulé et ses menaces de changement de loyauté qui ont suscité une méfiance croissante à l'égard de son allié autrefois fidèle, tant à Washington qu'à Bruxelles.
Son intervention dans la guerre en Syrie, qui a plus tendu à mener une guerre d'extermination contre les Kurdes qu'à résoudre la guerre qui a réduit en cendres une grande partie du pays en dix ans ; l'achat d'armes russes sophistiquées alors qu'elle est membre de l'OTAN et que l'OTAN a du mal avec Vladimir Poutine ; la conception de sa propre politique dans le conflit libyen, presque en dehors de ses alliés ; son soutien inconditionnel à l'Azerbaïdjan dans sa dernière guerre avec l'Arménie au sujet de la région contestée du Haut-Karabakh, mais surtout son manque de collaboration active réelle dans la lutte contre Daech, ont été les causes qui ont conduit à un changement de position des conseillers de Biden, qui en ont conclu qu'Erdogan traversait un moment de faiblesse.
Le président américain a profité de l'occasion et a ainsi tenu la promesse qu'il avait faite en tant que candidat à l'importante et influente colonie arménienne installée aux États-Unis, parmi laquelle on trouve des noms de grande influence médiatique comme Cher, System of a Down, Kim Kardashian ou Kirk Kerkorian.
Outre le retrait considérable des investissements internationaux, Erdogan connaît un isolement diplomatique progressif. Le président turc, qui a modifié la Constitution et s'est attribué les pouvoirs d'un véritable sultan, sera donc probablement très progressif dans sa réponse à Washington. En outre, il est très probable qu'Erdogan tentera de payer le prétendu affront américain par d'autres exigences qui l'obsèdent : sa guerre contre les Kurdes et l'extradition de son ancien ami et allié, le religieux Fethullah Gülen, réfugié aux États-Unis. Il rend ce dernier directement responsable de la tentative de coup d'État qui a cherché à le renverser le 15 juillet 2016. C'était le prétexte utilisé par Erdoğan pour arrêter, emprisonner, torturer, poursuivre et condamner plus de 100 000 personnes, dont une partie considérable des élites militaires, judiciaires, journalistiques et universitaires. Un véritable changement de régime, dans lequel ses détracteurs voient en Erdogan la prétention de vouloir rééditer l'Empire ottoman.
