Quatre villes libres et de solides alliés de l'UE
Alors que la question de savoir si le populisme ultranationaliste de la Pologne et de la Hongrie est une raison suffisante pour opposer son veto à l'arrivée des fonds de l'Union européenne destinés à la relance de leurs économies fait l'objet d'un débat, les quatre capitales des pays de Visegrad - les deux mentionnées ci-dessus plus la Slovaquie et la République tchèque - ont une fois de plus réitéré leur demande à Bruxelles qu'une grande partie de ces fonds aille directement aux villes.
Il y a deux ans, le 16 décembre 2019, les maires de Bratislava, Matús Vallo, Budapest, Gergely Karácsony, Prague, Zdenek Hrib, et Varsovie, Rafal Trzaskowski, ont signé le Pacte des villes libres. La cérémonie s'est déroulée symboliquement sur l'ancien campus de l'Université d'Europe centrale de Budapest, promue et financée par le milliardaire d'origine hongroise George Soros, mais qui a dû déménager ses locaux à Vienne après avoir été déclarée "servant des intérêts étrangers fallacieux" par le gouvernement magyar de Viktor Orban.
Ce pacte est intervenu à un moment où les tensions entre le groupe de Visegrad (V4) et l'UE devenaient de plus en plus évidentes à travers les revendications de plus en plus populistes et nationalistes des pays concernés, tandis que l'UE s'efforçait de promouvoir un resserrement des rangs face à la fois aux conséquences du Brexit et aux menaces que représentent la catastrophe climatique et les nouveaux flux massifs de migrants.
Il se trouve que les dirigeants des capitales du V4 étaient des indépendants ou appartenaient à des partis d'opposition, partageant la même vision politique dans laquelle prévalait la "protection de tout ce qui est bon dans l'adhésion à l'UE". Les quatre maires ont été unis pour dénoncer leur ferme opposition à la "dérive anti-européenne" de leurs gouvernements respectifs sur des questions aussi sensibles que l'immigration, la justice, la corruption et le changement climatique. Ils ont souligné que la région de Visegrad présente la plus forte concentration de diversité sociale, religieuse, politique, ethnique et nationale en Europe, mais qu'elle se ferme en quelque sorte "à l'influence du monde occidental libre".
En fait, les quatre maires sont devenus les opposants les plus visibles de leurs gouvernements respectifs, ce qui a fait grimper leur cote respective dans les sondages d'opinion, dépassant tous les pourcentages avec lesquels ils ont été élus.
Deux ans après la signature de ce pacte, les maires exigent que Bruxelles "ne les laisse pas tranquilles", et que des solutions soient trouvées pour qu'une grande partie des fonds de récupération aillent directement aux villes et à leurs programmes municipaux respectifs, avec tous les filtres et examens nécessaires, mais évitent de passer intégralement par les mains de leurs gouvernements respectifs, qu'ils accusent d'agir et de tout faire pour les détourner vers d'autres objectifs, qu'ils cherchent en définitive à les affaiblir politiquement.
Bruxelles attend l'autorisation définitive de la Cour de justice de l'UE (CJUE) pour utiliser ces fonds comme une arme contre les pays qui ne se conforment pas aux règles ou ne respectent pas l'acquis communautaire. Mais les maires des capitales, qu'ils s'empressent de qualifier d'"îlots de liberté, de tolérance et d'ouverture au milieu d'une mer populiste, assiégés dans un environnement politique caractérisé par la centralisation du pouvoir", demandent à l'Europe de leur faciliter l'obtention directe des ressources de l'UE sans dépendre entièrement des gouvernements nationaux.
Gergely Karácsony, le maire de Budapest, n'a jamais mâché ses mots pour affirmer qu'une grande partie de l'argent de l'UE va en fait aux oligarques proches du pouvoir, faisant référence aux récents scandales en Hongrie et en République tchèque.
Le maire de Prague, Zdenek Hrib, souligne que Bruxelles devrait tenir compte du fait que "les villes sont les moteurs de la croissance" et que les gouvernements qui retirent de l'argent aux villes pour des raisons politiques nuisent en fait à l'ensemble de la région. Tous souscrivent également à l'idée que "ce sont les villes qui peuvent le mieux promouvoir l'innovation, lutter contre le changement climatique et inverser les signes d'une crise de la démocratie".
Il semble que, en plus de les écouter, il pourrait être dans l'intérêt de l'UE dans son ensemble que Bruxelles les écoute.