Vice-président d'Eisenhower et battu aux élections de 1960 par le jeune Kennedy après le premier débat télévisé d'une campagne présidentielle, Richard Nixon a su se ressaisir politiquement et remporter deux victoires consécutives aux élections de 1968 et 1972. Il est ensuite devenu le premier président à remettre sa démission en 1974 pour faire avorter la procédure de destitution dont il faisait l'objet, alors que la boue de l'affaire du Watergate avait atteint son administration et son personnel de campagne, impliqué dans une affaire d'espionnage de ses rivaux démocrates et d'autres stratagèmes électoraux. Dicky tricky a été appelé par la presse libérale dirigée par le Washington Post qui l'a traité avec une fureur rigoureuse, sans autre intention que de laisser dans l'histoire la référence d'un personnage politique qui rassemblerait autour de sa mémoire tous les maux d'une démocratie qui avait bombardé sans relâche les Vietnamiens dans les années 60, et qui éclaboussait les eaux stagnantes de la crise économique et sociale des années 70. Les républicains eux-mêmes ont laissé les ordures salir le visage mécontent du président qui avait assumé la défaite au Vietnam, initié la détente avec l'Union soviétique et ouvert les relations avec la Chine pour mettre un terme définitif et anticipé au maoïsme communiste. L'histoire racontée par les vainqueurs de l'établissement, quels qu'ils soient, fut impitoyable et Nixon assuma sans aucune possibilité de défense le rôle amer qu'il avait joué. Il n'y a pas eu une seule minute de pitié depuis lors, pendant 40 ans. Pas un seul geste de compassion dans l'opinion publique.
Donald Trump et son équipe de campagne ont certainement apprécié les effets implacables de la pensée dominante. Et les mécanismes dont dispose la démocratie américaine pour choisir des victimes et des héros dans son récit des événements. Mais sa tentative obstinée de rendre possible l'inimaginable contre-version des résultats des élections de 2020 et son agression irrationnelle contre le système démocratique, en le qualifiant de frauduleux, peuvent avoir des conséquences qui défont son image, s'il n'a pas perçu la difficulté de lutter contre une façon de comprendre la démocratie et la vie, qui consiste à accepter la politique et à tourner la page correspondante de l'histoire, afin que son encre corrosive n'efface pas le reste du récit. Trump semble se placer au-dessus ou en marge des procédures politiques qu'il prétend ignorer. Mais il ne dit pas assez clairement s'il est capable d'être aussi ferme face au long voyage de l'histoire lorsque twitter devient un mécanisme de communication ancien et dépassé en moins d'un chant de coq. Et lorsqu'une nouvelle génération veut comprendre quel était le fondement et la nature de son destin, et quels sont les dirigeants qui, dans le passé, ont le plus et le mieux contribué à son nouvel objectif de rester.
À l'École de journalisme de l'Université de Columbia, toujours dans les années 1990, il y avait une activité pratique au cours de laquelle les étudiants assistaient à une simulation de conférence de presse enregistrée sur une cassette. Une voix rauque et pleurnicharde, due aux excès de l'alcool et aux disputes politiques, a dit au revoir à la société américaine en attaquant la presse avec des mots durs et des malédictions contre son iniquité. C'était la voix de Nixon, un représentant des étudiants et des futurs dirigeants de l'establishment de l'époque des misères d'un système imparfait qui n'était si parfait que grâce à cette voix qui parlait, et qu'ils écoutaient attentivement. Les jeunes qui étaient alors, et qui aujourd'hui dominent le discours sur lequel l'histoire implacable de l'histoire sera reconstruite demain, ont pris des notes.
