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Royaume-Uni : nouveau premier ministre et crise économique

photo_camera Liz Truss

Dans l'histoire du Royaume-Uni, la garde du Grand Sceau a été, pendant près de mille ans, un privilège exclusif accordé aux hommes. En 2016, Liz Truss est devenue Lord Chancellor, la première femme à occuper un poste aussi élevé, et en plus de garder le Sceau, elle a protégé l'indépendance des tribunaux. Six ans plus tard, Mme Truss a obtenu une nouvelle consécration : elle est devenue le nouveau Premier ministre de son pays. 

Forte d'une solide carrière politique, Mary Elizabeth Truss, plus connue sous le nom de Liz, a remporté une grande partie du consensus et du soutien des membres du parti conservateur lors de la cérémonie d'onction (5 septembre) du successeur du rocardien Boris Johnson. 

La presse britannique la considérait depuis plusieurs jours comme la favorite pour remplacer son collègue de parti : Johnson a été contraint de démissionner en juillet dernier après avoir perdu le soutien de ses propres coreligionnaires conservateurs. 

Non pas que ce fut facile, mais pas trop difficile non plus. Truss, 47 ans, représente pratiquement la continuité du modèle appliqué par Johnson ces trois dernières années dans ses relations avec l'Union européenne (UE), la politique d'immigration spéciale, les déportations à chaud d'immigrants illégaux vers le Rwanda et la défense des valeurs britanniques par rapport aux intérêts européens.  

Son adversaire direct, Rishi Sunak, l'ancien secrétaire au Trésor et l'un des responsables de la chute du soutien à Johnson, a obtenu 60 399 voix des militants tories, tandis que Truss - à la tête du Foreign Office - a obtenu 81 326 voix tories. C'est Sir Graham Brady, chef du Comité 1922, qui a annoncé le nom du nouveau Premier ministre et chef du Parti conservateur. 

Née à Oxford, elle a étudié la philosophie, la politique et l'économie au Merton College et, pratiquement dès l'obtention de son diplôme (1996), elle a tenté de percer dans la fonction publique et a été un membre précoce du parti conservateur. Sa première grande percée a eu lieu en 2010 lorsqu'elle a été élue députée de Norfolk. 

Mme Truss connaît bien les tenants et les aboutissants du Parlement et de la fonction publique britanniques, ayant fait carrière dans un large éventail de fonctions sous les gouvernements conservateurs de David Cameron, Theresa May et Boris Johnson.  

Ces dernières années, elle a plié sa pensée à la ligne dominante du moment au sein du gouvernement ; elle était initialement une opposante au Brexit lors du référendum dirigé par Cameron, puis a fini par soutenir et travailler pour sa sortie.  

Sa pensée politique de jeunesse, initialement marquée par des accents de gauche modérée, a également évolué au fil des ans vers une forme plus pragmatique et libérale. 

Malgré les critiques internes et européennes concernant les expulsions vers le Rwanda de migrants arrivant par des voies irrégulières et demandant l'asile sur le sol britannique, Mme Truss n'a jamais parlé de reconsidérer ce programme en tant que ministre des affaires étrangères, car elle est favorable à sa poursuite en tant que mécanisme permettant de freiner les mafias et de contenir la volonté des gens d'atteindre le territoire britannique de cette manière. 

Elle n'a pas cédé d'un pouce face à la pression des groupes de défense des droits de l'homme ; en effet, Mme Truss a promis que si elle devenait Premier ministre, elle étendrait les expulsions d'immigrants en situation irrégulière à d'autres pays selon la même formule que le Rwanda, et a évoqué, selon le Times, l'envoi de contingents de demandeurs d'asile en Espagne et en Turquie. 

Depuis le début de l'année, plus de 15 000 immigrants clandestins sont arrivés au Royaume-Uni en traversant la Manche. Pour les expulsions de personnes originaires de Syrie, d'Irak, d'Afghanistan et d'Iran, le gouvernement britannique verse 148 millions de dollars. 

Il y a une ligne dure à l'intérieur de Londres qui veut arrêter les vagues de migration à tout prix. En effet, c'est la proposition de la chancelière allemande de l'époque, Angela Merkel, de répartir des quotas de réfugiés syriens arrivant sur le sol européen après avoir quitté leur pays en proie à une violente guerre civile, qui a servi de déclencheur au référendum sur le Brexit. 

Le 8 septembre 2015, Angela Merkel demande aux 28 États membres de l'UE de partager sans limite les 800 000 demandes d'asile ; le 23 juin 2016, les Britanniques décident dans les urnes de rester dans l'UE ou de la quitter, le vote Leave l'emportant avec 17 410 742 voix (51,9 %) des suffrages exprimés.  

Tout change pour rester le même 

Parmi son CV professionnel, Truss a été secrétaire d'État à la justice (2016), puis secrétaire en chef du Trésor (2017), sous Johnson, secrétaire d'État au commerce international (2019) la même année, ministre des femmes et de l'égalité et deux ans plus tard, elle a été nommée ministre des affaires étrangères.  

Elle n'a pas pu éviter les comparaisons avec Margaret Thatcher, qui a été Premier ministre de 1979 à 1990, la première femme à occuper un tel poste et à le faire pendant une période aussi longue. Au sein du parti conservateur, trois femmes ont occupé Downing Street : après Thatcher, Theresa May, du 13 juillet 2016 au 24 juillet 2019, et maintenant c'est le tour de Truss. 

L'héritage laissé par le rouquin Boris Johnson, décrit par certains tabloïds comme "le pire de tous", est un chapelet de mensonges, de scandales sexuels impliquant plusieurs politiciens de son gouvernement, d'inquiétudes et d'une crise morale qui doit avant tout regagner la confiance du public au milieu d'une crise économique qui se profile à l'horizon. Les gens vivent des moments difficiles. 

Pendant le changement de gouvernement, le pays a été paralysé par une grève des chemins de fer et une grève postale ; cet été, le Royaume-Uni a connu une série de grèves auxquelles se sont joints des dockers, des avocats et des éboueurs. 

Les nouvelles ne sont pas bonnes : l'inflation de 10,1 % en juillet est la pire depuis 40 ans ; l'économie s'est contractée de 0,1 % au deuxième trimestre et les dépenses réelles des ménages ont diminué de 0,2 % en juin. 

Les prévisions pour la fin de l'année sont décourageantes : la Banque d'Angleterre elle-même prévoit une inflation annuelle de 13%, l'argent brûle dans les mains des travailleurs, sapant leur pouvoir d'achat. D'autres prophètes de malheur, comme Citigroup, prévoient une inflation de 18 %. 

La presse britannique a accueilli la nouvelle locataire du 10 Downing Street avec reproche et scepticisme, craignant qu'elle ne soit une répétition des erreurs et des gaffes de Johnson, en version féminine. 

Le Daily Mirror a titré en première page Now fix the Britain you broke et sous-titré Truss est arrivé chargé de promesses comme l'ont fait les trois autres premiers ministres conservateurs.  

Le Daily Mail a également publié la première ministre en première page avec des encouragements plus positifs : "Ensemble, nous pouvons surmonter la tempête" ; elle a tweeté la même chose sur son compte @trussliz dans l'une de ses premières actions en tant que nouveau dirigeant : "En tant que votre premier ministre, je suis convaincue qu'ensemble nous pouvons surmonter la tempête, reconstruire notre économie et devenir la Grande-Bretagne moderne et brillante que je sais que nous pouvons être. 

Dans son premier discours hors de la résidence officielle, Mme Truss a souligné qu'elle concentrera tous ses efforts sur trois secteurs sensibles en ce moment : l'économie, l'énergie et le National Health Service (NHS), auquel elle a dit qu'elle apportera un soutien considérable. 

Il n'a pas mentionné l'Ukraine, un tournant qui génère de graves tensions dans la société britannique, entre ceux qui pensent qu'il est temps d'arrêter cette guerre et ceux qui ne font pas confiance aux intentions du dictateur russe, Vladimir Poutine, et acceptent de continuer à donner des armes et de l'argent à Kiev. 

En effet, il a été surprenant que M. Truss, au retour de sa rencontre à Balmoral avec une reine Elizabeth II vieillissante (il a rompu la tradition de lui donner sa bénédiction à Buckingham comme il l'a fait avec les 14 autres premiers ministres), ait immédiatement parlé à Volodymir Zelenski, le président ukrainien. C'est un message clair à Poutine, Johnson est parti, mais elle ne changera pas sa position de soutien à la nation envahie. 

Elle a tweeté : "Nous nous sommes entretenus avec le président @ZelenskyyUa ce soir et avons réitéré notre soutien ferme à la liberté et à la démocratie ukrainiennes. Les tentatives de la Russie d'utiliser l'énergie comme une arme ne doivent pas dissuader l'Occident. L'Ukraine peut compter sur le soutien à long terme du Royaume-Uni. 

Le lendemain, le 7 septembre, il a décroché son téléphone pour saluer le président américain Joe Biden et a également tweeté : "Cet après-midi, j'ai parlé avec @POTUS de la collaboration entre les dirigeants de démocraties libres pour relever les défis communs, notamment les problèmes économiques causés par la guerre de Poutine. Nous nous appuierons sur les liens entre le Royaume-Uni et les États-Unis en renforçant notre alliance de défense par le biais de l'OTAN et de l'AUKUS". 

Quelques heures plus tard, il s'est entretenu par téléphone avec le chancelier allemand Olaf Scholz, et s'est à nouveau exprimé sur Twitter : "J'ai parlé ce soir avec @OlafScholz de la résilience énergétique en réponse aux défis causés par la guerre illégale de Poutine. Le Royaume-Uni et l'Allemagne sont des partenaires économiques importants et je me réjouis de travailler ensemble sur la défense pour défendre la démocratie et la liberté en Europe." 

Un chapelet de promesses 

Toutes les prévisions économiques indiquent que l'économie britannique se dirige vers une récession qui pourrait durer un an - prévue en 2023 - car la progression actuelle de chaque trimestre économique révèle le ralentissement du PIB.

El Fondo Monetario Internacional (FMI) en su informe de julio pasado ajustó a la baja el PIB mundial estimando un crecimiento del 3.2% en 2022 y del 2.9% en 2023; la inflación mundial esperada sería del 6.6% este año. Para Reino Unido, en específico, su escenario probable pasa por un PIB del 3.2% en 2022 y del 0.5% en 2023. 

La situation est très particulière dans l'économie britannique car elle connaît une série d'affectations dans sa chaîne de production et d'approvisionnement, en partie altérée par le Brexit, le flux naturel de biens et de services qu'elle obtenait sous le parapluie de l'UE est désormais un fouillis de paperasse, de bureaucratie et de perte de temps. Les transporteurs eux-mêmes mettent en garde contre l'énorme problème que pose la livraison en temps voulu des commandes provenant du bloc européen.  

À cette anomalie s'ajoutent les perturbations des chaînes d'approvisionnement dues aux effets de la pandémie et maintenant les dommages collatéraux causés par l'invasion de l'Ukraine par la Russie et la cascade de sanctions contre les Russes et les Biélorusses. Les dégâts d'une économie de guerre. 

Bloomberg Economics prévoit qu'au quatrième trimestre de cette année, le PIB britannique diminuera de 1 % et les marchés sont nerveux : le FTSE 100, principal indicateur de la Bourse de Londres, a clôturé le 31 août dernier 5,06 % en dessous de son plus haut niveau de l'année (7 672,40 points) ; la livre sterling s'est dépréciée de 15 % par rapport au dollar depuis le début de l'année tandis que la Banque d'Angleterre a fort à faire pour relever les taux d'intérêt afin de contenir l'inflation. Depuis décembre de l'année dernière et à plusieurs reprises en 2022, les taux ont été relevés six fois, de 0,1 % à 1,75 %. Truss devra éteindre plusieurs feux en même temps et ce ne sera pas facile.