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Slovaquie : chronique d'un pays frontalier

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L'Europe centrale et orientale n'est pas connue pour sa solidarité avec les migrants des pays tiers, surtout au cours de la dernière décennie. L'année dernière, la Pologne a fermé hermétiquement ses frontières face à une vague de personnes tentant de franchir la frontière avec le Belarus. Le refus d'accueillir les réfugiés du Moyen-Orient en 2015 a provoqué l'une des plus graves crises internes auxquelles l'UE a été confrontée. L'invasion de l'Ukraine a toutefois montré un visage très différent des pays d'Europe centrale.

La Pologne et la Hongrie, entre autres pays qui s'opposaient si farouchement à l'accueil de réfugiés, ont ouvert leurs portes à des centaines de milliers de personnes fuyant la terreur russe. Mais alors que Varsovie et Budapest attirent toute l'attention des médias, les actions d'un petit pays frontalier sont passées au second plan. La Slovaquie a accueilli plus de 310 000 réfugiés depuis le début de la guerre en Ukraine, dont au moins 100 000 mineurs. Avec une population de 5,5 millions d'habitants, les réfugiés représentent près de 6 % du total. Aujourd'hui, il serait difficile de trouver un village en Slovaquie sans au moins une famille ukrainienne.

La gare de Bratislava, ainsi que celles des petites villes frontalières, étaient, dès le premier jour de la guerre, remplies de volontaires qui fournissaient aux nouveaux arrivants un logement, de la nourriture, des vêtements, une assistance juridique et des soins médicaux et psychologiques. Des milliers de personnes ont ouvert les portes de leurs maisons pour accueillir de nombreuses familles qui tentent de laisser derrière elles les horreurs de la guerre. L'attitude des municipalités est louable. Les enfants et les adolescents sont immédiatement inscrits dans les écoles et les universités. Les adultes reçoivent un soutien financier, de même que tous ceux qui ont offert leur maison comme abri. Le maire de la capitale, Matúš Vallo, a ouvert le premier centre d'accueil pour les réfugiés d'Ukraine. Situé dans l'ancienne gare routière de Bratislava, le centre comprendra tous les services que le gouvernement local et les organisations non gouvernementales offrent aux Ukrainiens qui arrivent dans la capitale slovaque.

Cette solidarité s'étend également au gouvernement national. À l'issue de sa visite à Kiev le 8 avril, le Premier ministre slovaque Eduard Heger a déclaré que "l'Ukraine est notre voisin et ami, et il n'est pas poli de tourner le dos à un ami dans le besoin". Quelques jours plus tôt, Heger avait annoncé qu'il enverrait à l'Ukraine le système slovaque de défense aérienne S-300, qui contribuera de manière significative à la protection de l'espace aérien ukrainien. Pendant ce temps, les Slovaques seront laissés sans protection et dépendront entièrement de la protection de l'OTAN. La Slovaquie, tout comme la République tchèque et la Pologne, a été l'un des plus ardents défenseurs d'une action unie de l'UE face à l'invasion de la Russie, notamment l'adoption d'une approche accélérée de l'adhésion de l'Ukraine à la communauté européenne. Ils ont également réclamé à de nombreuses reprises des sanctions supplémentaires contre la Russie.

Toutefois, on peut se demander combien de temps ce sentiment de solidarité et de soutien envers le peuple ukrainien va persister. La Slovaquie connaît une inflation croissante depuis des années, aggravée par la pandémie mondiale de COVID-19. À cela s'ajoutent les conséquences plus immédiates de la guerre qui se font déjà sentir, comme l'augmentation significative des prix des denrées alimentaires et du gaz. Dans la capitale, les citoyens sont confrontés à un problème supplémentaire. L'exode rural ou l'implantation de nombreuses entreprises étrangères à Bratislava a entraîné une grave pénurie de logements, ce qui a fait grimper les prix des loyers. La ville se trouve actuellement dans une phase d'expansion rapide. Cependant, la construction de nouveaux quartiers à la périphérie a déjà suscité de nombreuses inquiétudes, car le boom immobilier pourrait conduire à une bulle économique.

Dans ce contexte, il semble raisonnable de penser que le sentiment de solidarité actuel, tout comme la bulle économique, pourrait éclater à moyen ou long terme. Selon l'issue de la guerre, des milliers de réfugiés pourraient rester des années en Slovaquie, tandis que beaucoup ne retourneront jamais dans leur pays d'origine. Cela peut entraîner de nombreuses tensions avec la population locale. Ceci est particulièrement vrai dans la partie orientale du pays. Le premier ministre a récemment déclaré que l'arrivée de réfugiés pourrait avoir pour conséquence positive de repeupler les zones rurales et de stimuler l'économie. Cependant, la Slovaquie a jusqu'à présent fait preuve d'une faible capacité à intégrer d'autres minorités. Cette fois-ci, sera-t-il différent ?

Les dernières données publiées par le groupe de réflexion GLOBSEC le 13 avril dernier semblent indiquer le contraire. Bien que le sentiment pro-russe ait diminué à la suite de l'invasion du pays voisin, 28 % de la population perçoit Vladimir Poutine de manière positive, tandis que 47 % pensent que Volodymir Zelensky devrait accepter toutes les conditions de Poutine pour mettre fin au conflit. En outre, une partie considérable de la population préfère encore que la Slovaquie soit sous l'influence de la Russie plutôt que des États-Unis. En fait, 45 % de la population pense que la guerre a été provoquée par l'OTAN, dirigée par les États-Unis. Cet antiaméricanisme, et cette préférence pour les valeurs promues par la Russie, ne doivent pas être sous-estimés, car ils pourraient avoir des conséquences importantes sur le paysage politique du pays.

Lorsque la situation cesse d'être inédite et que la solidarité cède la place à la frustration liée au manque d'emplois ou à la dégradation de la situation économique du pays, l'idée que la population slovaque se retourne contre les performances actuelles du gouvernement ne peut être exclue. La Slovaquie organisera des élections générales dans deux ans, au cours desquelles le parti au pouvoir sera confronté à une opposition pro-russe, anti-américaine et populiste, représentée par le parti SMER-SD et sa scission Hlas-SD. La popularité croissante du parti radical d'extrême droite Republika est également préoccupante. La Slovaquie, ainsi que les autres pays membres du groupe de Visegrad, gagnent en poids au sein de la communauté européenne. Il sera donc plus important que jamais de suivre de près l'évolution de ces pays frontaliers qui pourraient avoir un tel impact sur l'orientation de l'UE dans les mois et années à venir.