Avis

"SofaGate" : pas de chaise pour Von der Leyen

photo_camera Recep Tayyip Erdogan Ursula von der Leyen Charles Michel

Le traitement réservé à la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen lors de sa visite en Turquie constitue également un embarras pour le chef du Conseil européen Charles Michel. 

Une photo factice de la réunion de haut niveau à Ankara a rapidement circulé parmi les fonctionnaires européens sur les médias sociaux. Le montage photo montre le président turc Recep Tayyip Erdogan et le président du Conseil de l'UE Charles Michel dans leurs fauteuils de cérémonie avec des drapeaux turcs et européens. Devant eux, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, exécute une danse orientale traditionnelle du ventre.

Le "SofaGate" est le nom donné à cette réunion malheureuse. Seul Michel s'est vu offrir une chaise à côté du président turc. Von der Leyen a remarqué la provocation, mais après un moment d'étonnement, elle s'est assise avec un "Ummm" retentissant sur un canapé placé à une distance respectueuse des messieurs distingués, en face du ministre turc des affaires étrangères, Mevlut Cavusoglu, qui a par la suite rejeté les critiques massives du rabaissement de Von der Leyen.

La représentation de l'UE à Ankara avait demandé la disposition des sièges, selon les Turcs.

Mais le chef de la délégation de l'UE à Ankara est le chef expérimenté de la diplomatie allemande, Nikolaus Meyer-Landrut, qui a été pendant de nombreuses années l'ambassadeur de l'Allemagne auprès de l'UE à Bruxelles, et n'aurait probablement pas accepté un tel camouflet. Un porte-parole de la Commission a souligné que Mme Von der Leyen aurait dû siéger sur un pied d'égalité en termes de protocole "tout comme le président du Conseil européen et le président turc".

Le Premier ministre italien Mario Draghi s'est indigné en qualifiant Erdogan de dictateur mal élevé. Le ministre autrichien des Affaires étrangères, Alexander Schallenberg, a mis en garde contre la "naïveté" dans les relations avec la Turquie. "Trop souvent, Ankara a déjà amèrement déçu les attentes d'une amélioration durable. Ce dont nous avons besoin, c'est d'une approche réaliste et pragmatique vis-à-vis de la Turquie, et non d'une anticipation aveugle de la part de l'UE", a déclaré M. Schallenberg.

Bien que le prédécesseur de Mme Von der Leyen, Jean-Claude Juncker, ait déclaré qu'il s'était souvent assis sur un canapé lors de ces réunions "en tant que numéro deux de l'UE", la disposition des sièges lors de ces réunions officielles est souvent utilisée délibérément par les hôtes comme une arme diplomatique. Des incidents protocolaires similaires ont déjà fait la une à plusieurs reprises dans le passé.

Entre autres, des critiques massives ont été émises en Turquie lorsque l'ambassadeur turc en Israël a été placé en 2010 sur un canapé considérablement plus bas que le fauteuil du vice-ministre des affaires étrangères de l'époque, Danny Ayalon.

En 2007, le président russe Vladimir Poutine a amené son chien à une réunion avec Angela Merkel, connue pour avoir peur des chiens.

En 2000, le chancelier autrichien Wolfgang Schüssel, contre le gouvernement duquel ses 14 collègues de l'UE ont alors imposé des sanctions pour sa coalition avec le parti populiste de droite FPÖ, a été placé à une sorte de "table du chat" lors du sommet de l'UE à Lisbonne.

Michel, l'actuel président du Conseil de l'UE, est également en partie responsable du scandale. Selon le quotidien allemand Handelsblatt, Michel était accompagné de son propre chef de protocole, qui avait vérifié la disposition des sièges avec les hôtes et n'avait soulevé aucune objection. La délégation de la Commission européenne était donc déjà moins bien lotie que l'équipe de Michel dans la salle de réception et au déjeuner. 

Bien sûr, Michel, en tant que gentleman, aurait pu offrir à Von der Leyen sa chaise et s'asseoir lui-même sur le canapé. Cela aurait également été un geste de classe envers Erdogan, qui a précédemment dénoncé puis retiré la Turquie de la Convention des Nations unies sur la prévention de la violence à l'égard des femmes. 

Le meilleur retour de bâton diplomatique que j'aie jamais connu, c'est lorsque j'ai accompagné Benita Ferrero-Waldner, alors commissaire européenne aux relations extérieures, lors de sa visite en Israël et dans les territoires palestiniens en 2005. À Ramallah, elle voulait parler au président palestinien Mahmoud Abbas, mais au même moment, le ministre français des affaires étrangères de l'époque, Michel Barnier, était là. L'Autorité palestinienne a accordé plus d'importance au Français qu'au représentant de l'UE, même si la Commission européenne est le plus grand donateur de l'Autorité palestinienne. 

Ils voulaient laisser l'ancien ministre autrichien des Affaires étrangères avec le représentant étranger de l'OLP. Mais l'ancien chef du protocole des Nations unies (sous Boutros Boutros-Ghali) a compris le désavantage et s'est vigoureusement défendu. Elle est entrée d'un pas décidé dans la salle à manger où les dirigeants de l'OLP, sous la direction d'Abbas, avaient un déjeuner de travail avec Barnier.

L'agité Barnier a proposé à Ferrero-Waldner de s'asseoir à la table, mais Ferrero l'a repoussé en disant qu'il devait retourner en Israël pour des réunions importantes. Mais d'abord, il devait s'entretenir avec Abbas. Il a pris la parole et a conduit Abbas par la main hors de la pièce jusqu'à son bureau, où il s'est entretenu avec lui pendant une heure. Je n'oublierai jamais le regard stupéfait de Barnier lorsque son hôte a été kidnappé.

Otmar Lahodynsky. NewEurope