Taipei ou Pékin ? "Diplomatie dans un sens, commerce dans l'autre" ?

À l'occasion du 80e anniversaire de l'établissement des relations diplomatiques entre Taïwan et le Honduras, la présidente Tsai Ing-wen a souligné la valeur économique et commerciale de l'alliance. Le commerce bilatéral se développe et le Honduras a transformé le déficit commercial avec Taiwan en un excédent. C'est aujourd'hui la principale source de crevettes blanches. Le melon, les fruits de mer, le bœuf, le café et le cacao honduriens ont la faveur des consommateurs locaux.

Le soutien taïwanais se manifeste à de multiples niveaux : pour surmonter les défis de la pandémie, pour la reconstruction après les catastrophes naturelles, par des dons de matériel médical et des échanges d'expériences, dans des programmes d'autonomisation des femmes, ainsi que par des crédits pour revitaliser l'économie hondurienne. Le golfe de Fonseca, sur la côte Pacifique du Honduras, a été au centre de la rencontre entre l'ancien président Juan Orlando Hernández et son homologue, Tsai. L'arrivée est l'un des meilleurs ports naturels du monde et possède une capacité portuaire et de pêche que le gouvernement aspire à élargir. La construction d'un port à Amapala, sur l'île du Tigre dans le Pacifique, dont le Honduras partage les eaux avec le Salvador et le Nicaragua, sera fondamentale pour le transport maritime des pays asiatiques.

Oui, mais. Hernández est en difficulté. Le candidat Asfura a été accusé de blanchiment d'argent, tandis que le président sortant est accusé de liens avec le trafic de drogue. Son frère a été condamné à la prison à vie pour trafic de drogue par un tribunal de New York, dans un procès où l'accusation a qualifié le Honduras de "narco-État".

L'un des rares éléments de négociation est le facteur Chine. Le Honduras reste fidèle à Taïwan, mais il cherche désormais à cultiver ses liens avec Pékin, qui, en plus de se brouiller avec Washington, promet également des investissements, des crédits et, surtout, des vaccins. Le changement de reconnaissance proposé par Xiomara Castro n'est donc pas inhabituel ; ces dernières années, des alliés historiques de Taïwan tels que le Panama, la République dominicaine et le Salvador ont fait de même. Et si le Nicaragua n'est pas allé jusqu'à de telles extrémités, il a accepté qu'un consortium chinois propose un canal nicaraguayen pour compléter, ou concurrencer, le canal de Panama, une démarche qui s'est finalement avérée infructueuse.

Quatorze pays dans le monde (plus le Vatican) reconnaissent toujours Taipei plutôt que Pékin. La plupart d'entre eux, neuf, en Amérique latine. En Amérique centrale : Belize, Guatemala, Honduras et Nicaragua. Dans les Caraïbes : Haïti, Saint-Kitts-et-Nevis, Sainte-Lucie et Saint-Vincent-et-les-Grenadines. Taïwan dispose de bureaux de représentation commerciale dans sept autres pays d'Amérique latine : Argentine, Brésil, Mexique, Chili, Colombie, Équateur et Pérou.

Depuis le triomphe des communistes dirigés par Mao Tse-Tung et la retraite des nationalistes sur l'île de Formose en 1949, Taïwan est considérée comme une province renégate par la République populaire. L'Amérique latine a été et reste un champ de bataille diplomatique entre Pékin et Taipei.

En 1972, Taïwan a perdu son siège à l'ONU au profit du gouvernement communiste, qui est depuis lors le représentant officiel de la Chine. La même année, le président américain Richard Nixon s'est rendu à Pékin. Sept ans plus tard, Washington entame des relations officielles avec la Chine communiste qui, avec l'arrivée au pouvoir de Deng Xiaoping, ouvre son économie et élargit ses liens commerciaux et diplomatiques. Avec sa politique de "Chine unique", qui traite Taïwan comme une province voyou, le pays n'accepte pas de relations avec les nations qui reconnaissent l'île.

L'Amérique centrale et les Caraïbes ont maintenu leur reconnaissance du gouvernement taïwanais comme le véritable gouvernement chinois. L'option anticommuniste des gouvernements d'Amérique centrale de l'époque, dans le contexte de la guerre froide, a permis le développement d'une relation commerciale que Taïwan a cherché à maintenir.

Le Nicaragua a temporairement rompu le scénario dans la première phase du sandinisme (1979-1989) en reconnaissant Pékin en 1985 en raison d'affinités idéologiques. Elle a repris ses relations avec Taïwan en 1990, alors que le Front sandiniste avait déjà cédé le pouvoir. Pourtant, la relation reste contradictoire : tout en appelant à la démocratie dans son conflit avec Pékin, Taipei soutient le régime répressif d'Ortega. La balance commerciale dépasse 100 millions de dollars.

En Amérique du Sud, Taïwan a fait pire. À l'exception du Paraguay, tous les autres pays ont reconnu la République populaire dans les années 1970 et 1980. Son ministre des affaires étrangères, Euclides Acevedo, reconnaît que la diplomatie des pandémies et des vaccins a été bien utilisée par la Chine. Parfois, cependant, "le commerce va dans un sens et la politique et la diplomatie dans un autre". Taiwan est un partenaire stratégique du Paraguay comme des Etats-Unis, mais les temps de la politique font parfois durer ou changer les choses. Pour l'instant, nous sommes engagés envers Taïwan, mais pas encore envers la Chine, à laquelle nous achetons plus de 3 500 millions de dollars par an.

Lors d'un pic de Covid en mars, Bloomberg a rapporté que "l'alliance de 63 ans du Paraguay avec Taïwan - forgée lorsque les deux pays étaient dirigés par des autoritaires de droite - signifie qu'Asunción ne peut pas acheter directement auprès des fabricants chinois qui ont fourni des vaccins à d'autres nations d'Amérique latine. Les responsables gouvernementaux disent avoir été approchés pour transférer la reconnaissance à Pékin afin de recevoir les doses. Le secrétaire d'État américain Anthony Blinken a téléphoné au président Mario Abdo pour le mettre en garde... Les relations [entre Asunción et Taipei] remontent à l'anticommunisme d'Alfredo Stroessner et de Chiang Kai-shek. Ils ne se sont jamais rencontrés. Stroessner a effectué une visite d'État à Taïwan en 1975, accompagné de son secrétaire particulier, le père d'Abdo. Taiwan a versé des centaines de millions de dollars d'aide à son allié au fil des ans, mais le commerce bilatéral est minuscule comparé à celui du Paraguay avec ses autres partenaires commerciaux".

En avril, le ministre taïwanais des Affaires étrangères Joseph Wu a accusé la Chine de promettre au Paraguay des millions de doses de Covid dans le cadre d'une "diplomatie du vaccin" visant à persuader Asunción de changer d'allégeance. La pression sur le gouvernement historique du Parti du Colorado d'Abdo s'est accrue à mesure que les cas s'accumulaient dans une deuxième vague et que le système hospitalier débordait.

"Le coût de Taiwan" est le prix que le Paraguay paie pour sa politique de reconnaissance. Les exportations de soja et de viande bovine sont deux des piliers de l'économie paraguayenne. La Chine est le premier importateur mondial de ces deux produits. Dans une étude publiée en 2020 dans la revue Foreign Policy Analysis, il a été estimé que l'alliance historique avec Taïwan entraîne pour le Paraguay des pertes équivalentes à quelque 350 millions de dollars par an (environ 1 % de son PIB).

Les bourses d'études offertes par Taïwan aux étudiants paraguayens et les réunions d'affaires telles que la "11e conférence conjointe des conseils d'affaires Taïwan-Paraguay" de cette année, qui s'est concentrée sur le secteur alimentaire et l'énergie verte, comptent parmi les atouts. Taiwan a souligné le climat favorable aux affaires au Paraguay.

Il s'agit d'une plateforme créée à Bruxelles pour réunir les membres des groupes d'amitié de Taiwan au Parlement européen et les parlements d'Allemagne, de France et du Royaume-Uni. Il fait référence à l'ancien nom de Taïwan, du portugais ilha Formosa - Belle île. Il vise à renforcer les liens entre Taïwan, l'UE et les pays européens partageant les mêmes idées.

Le mois de mai a vu le lancement du Club Formosa dans les Caraïbes, qui vient s'ajouter à des chapitres couronnés de succès dans d'autres parties du monde, ainsi qu'au Club Formosa pour les parlementaires d'Amérique latine, créé l'année dernière. Il est composé de 67 membres des organes législatifs de l'Argentine, du Brésil, du Chili, de la Colombie, de l'Équateur, du Paraguay, du Pérou, de l'Uruguay, du Venezuela et du Mexique.

Lors du premier sommet virtuel entre Biden et son homologue chinois, Xi Jinping, aucune des deux parties n'a cédé sur l'épineuse question de Taïwan.

M. Biden a affirmé que les États-Unis n'encouragent pas l'indépendance de Taïwan... ils ne font que la protéger. Ses déclarations ne représentent pas un changement dans la politique d'"ambiguïté stratégique" de Washington sur le conflit. M. Biden a réitéré l'engagement en faveur de la politique d'"une seule Chine", tout en précisant qu'il serait également guidé par la loi sur les relations avec Taiwan, en vertu de laquelle les États-Unis fournissent des équipements militaires à l'île.

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