Trump, un mandat de président ?
Les citoyens des États-Unis élisent un président tous les quatre ans, mais il n'est pas faux de dire qu'une fois qu'ils ont mis les pieds à la Maison Blanche, il y a une forte probabilité qu'ils retrouvent leur mandat. Depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, seuls trois candidats sortants n'ont pas réussi à remporter une élection présidentielle : Gerald Ford en 1976, Jimmy Carter en 1980 et George H. Bush en 1992.
Le premier d'entre eux a atteint le pouvoir maximum après la démission de Richard Nixon, entouré par le scandale du "Watergate". Contre une grande partie de l'opinion publique, Ford a disculpé son prédécesseur, ce qui a fait sombrer à la fois sa popularité et son avenir politique. Carter, son successeur, a été confronté à une grave crise économique, qui a conduit les électeurs à choisir Ronald Reagan, son adversaire républicain. L'économie a également contribué à la défaite de Bush, incapable de freiner la hausse du taux de chômage à laquelle le pays était confronté. Ainsi, on pourrait dire que le principal obstacle à la réélection d'un président - Ford n'a jamais gagné une élection - est essentiellement d'ordre économique.
Pendant les trois premières années de l'administration Trump, l'économie a joué en sa faveur, en partie grâce à la force héritée du président Obama. Le magnat a su profiter de cette tendance positive et a maintenu la réduction du taux de chômage, qui est tombé à 3,5% en mars 2020. En ce qui concerne le PIB, il est toujours resté au-dessus du seuil de 2 % pendant sa présidence, atteignant 2,3 % en 2019. Cependant, l'inégalité des revenus est la plus forte depuis 50 ans et, selon le Bureau du recensement, le pays a un coefficient de Gini - une mesure de l'écart social - de 0,485, plus élevé que des pays comme l'Iran ou l'Argentine. En outre, la croissance du PIB a été la plus faible de tout son mandat, passant sous la barre des 2,9 % en 2018.
En outre, la menace d'une récession commençait déjà à peser sur l'économie américaine avant la pandémie de coronavirus. Selon les "Perspectives économiques mondiales" de janvier 2020 publiées par le Forum économique mondial, les Etats-Unis réduiraient leur croissance à 2% en 2020 et accuseraient cette tendance en 2021, avec une augmentation limitée à 1,7%. Trump a basé une partie de son succès électoral sur ses qualités de gestionnaire, ce qui lui permettrait de gouverner le pays avec un esprit d'entreprise, de sorte qu'un ralentissement économique affecterait sérieusement ses perspectives électorales. En outre, sa principale base électorale est constituée d'hommes blancs sans diplôme universitaire - 71 % l'ont choisi en 2016 selon un sondage CNN - un groupe qui court un risque sérieux en cas de récession.
Loin de rester un défi futur, le coronavirus a précipité les événements, plongeant la société américaine dans une crise historique. En seulement trois semaines, le virus a laissé plus de 16 millions de personnes au chômage, une situation sans précédent qui a des conséquences importantes pour une partie de la base des "trumpistes" : la classe ouvrière. Un exemple clair est le cas de General Motors, Ford et Fiat Chrysler. Les trois constructeurs basés dans le Michigan ont suspendu la production de voitures pour protéger leurs travailleurs, mais la prolongation de cette fermeture mettrait gravement en danger leurs emplois. Comme Trump n'a battu Clinton dans l'État que de 0,23%, une petite démobilisation de ce groupe pourrait lui faire perdre les 16 voix électorales accordées par l'État des Grands Lacs.
L'économie n'est pas le seul défi que le président devra relever. Joe Biden, le candidat démocrate, est a priori plus attractif qu'Hillary Clinton, la présidente de ce parti lors des dernières élections. Il est vrai que Biden et Clinton appartiennent tous deux à l'"establishment" tant décrié, mais il existe des différences notables entre les deux, comme leur propre sexe. Lors des primaires du Michigan en 2016, par exemple, Sanders a obtenu 55 % des votes masculins selon un sondage CNN, alors que ce soutien est tombé à 41 % en 2020. Le sexisme auquel Clinton était confrontée était donc un obstacle majeur pour attirer l'électorat masculin qui, en fait, a fini par favoriser Trump. La base la plus proche du président, les travailleurs blancs sans éducation supérieure, ont également abandonné Sanders dans le Michigan, et leur soutien au sein du collectif est passé de 57 % en 2016 à 40 % en 2020, selon CNN.
La plus courte des primaires servira également à renforcer le leadership de Biden à l'approche de l'élection du 3 novembre. En 2016, Sanders et Clinton s'engagent dans une bataille féroce qui durera jusqu'à la Convention démocratique, même si le nombre de délégués n'accompagne pas Sanders. Cette année, sa sortie prématurée de la course pourrait aider le parti à panser de vieilles blessures et à cimenter une large coalition pour ramener les démocrates à la Maison Blanche. Selon RealClearPolitics, il devance Trump dans des régions clés telles que la Floride, le Wisconsin et la Pennsylvanie, mais il est encore trop tôt pour déterminer la force de ces sondages.
En fin de compte, la réélection de Trump pourrait être réduite à deux facteurs indépendants de sa volonté : les ravages économiques du coronavirus et l'efficacité de Biden, dont la plus grande limite tout au long du processus primaire a été lui-même. Néanmoins, une gestion correcte de la pandémie, qui dépasse au moins les attentes - rares - actuelles, ainsi qu'une campagne qui exploite les faiblesses de Biden, pourraient être la clé de son avenir politique. Une crise n'aide jamais un président en année électorale, mais Trump s'est avéré être au moins un leader atypique qui a brisé tout cadre d'analyse préexistant. Le coronavirus, d'autre part, s'est également révélé être un défi sans précédent pour l'humanité, qui a vu son avenir réduit à l'aplatissement d'une courbe macabre de contagion et de mort.
Un seul président peut-il surmonter des circonstances exceptionnelles ? Les prochaines semaines seront décisives pour déterminer si Trump devient enfin une anecdote historique ou si, au contraire, il enracine son héritage dans l'élite politique américaine stagnante.