Un retour à l'avenir de l'Ethiopie

Un rapide coup d'œil sur l'histoire de l'Éthiopie nous montre que les problèmes du pays n'ont jamais été résolus par des bains de sang. Un bon exemple de cela se trouve dans la guerre civile de 1974, précipitée par la rébellion contre le gouvernement de l'empereur Hailé Sélassié, dirigé par le militaire Mengistu Hailé Mariam, sous les ordres duquel le président modéré du Conseil administratif militaire provisoire a été assassiné, avec 60 aristocrates et anciens fonctionnaires de l'ancien régime impérial, qui a fini par déclencher la période de la "Terreur rouge" dirigée contre l'opposition et la société civile éthiopienne, qui a culminé avec l'arrivée d'un contingent de troupes cubaines pour aider l'armée éthiopienne à combattre les Somaliens, en raison du conflit des territoires d'Oganden. Quarante ans plus tard, la crise pandémique a créé les conditions d'un nouveau conflit armé dans la région du Tigré, au nord de l'Éthiopie. 

La pandémie a entraîné le report des élections nationales d'août par l'exécutif fédéral, auquel le Front populaire de libération du Tigré a réagi en organisant des élections unilatérales, ce qui a provoqué une rupture entre les deux administrations et a conduit à des affrontements armés le 4 novembre ; l'imposition de l'état d'urgence ; et la mise en place d'une administration intérimaire qui a effectivement dissous l'autonomie du Tigré.  

La température de la conflagration a rapidement augmenté, augmentant le nombre de victimes dans l'ouest du Tigré, près du Soudan et de l'Erythrée. Il est clair que cette énième crise armée a tout le potentiel pour ouvrir un second front dans la bande du Sahel : le risque d'entraîner l'Érythrée vers le bas est une occasion en or pour les groupes extrémistes qui parcourent la région de tenter de faire s'effondrer totalement l'Éthiopie, afin de créer un effet domino qui atteindra la côte mauritanienne et coupera le continent africain en deux. 

L'enchevêtrement des forces belligérantes se caractérise par un chevauchement des loyautés et des intérêts des acteurs extérieurs, ce qui rendra très difficile l'arrêt de la dynamique générale de confrontation en cours. D'une part, la force de défense nationale éthiopienne a une nette supériorité armée sur le papier, mais le quartier général de son commandement nord est sous le contrôle du Front populaire de libération du Tigré, qui a été responsable de la défaite du régime marxiste-léniniste en 1991, et que bien qu'elle ait été décimée dans la guerre d'Érythrée, elle conserve une force armée plus que respectable, notamment à Mekelle, l'un des objectifs de guerre du gouvernement fédéral d'Abiy Ahmed Ali, et dont la proximité avec l'Érythrée pourrait compromettre les accords de paix de 2018, étant donné qu'il y en a 100 000 réfugiés érythréens dans la région du Tigré.  

L'Érythrée est précisément l'un des pays qui pourraient précipiter l'escalade internationale rapide de la crise, avec le Soudan et l'Égypte, tous deux impliqués dans le différend sur le barrage éthiopien de Gerd sur le Nil Bleu.  En fait, les deux pays mènent des manœuvres conjointes planifiées à l'avance, qui facilitent une mobilisation potentielle contre l'Éthiopie, ce qui a conduit la Russie et la Chine à mettre en garde contre tout acte d'hostilité à l'égard de l'Éthiopie, après que Trump ait opté pour une position proche des intérêts égyptiens, qu'elle soit active, passive ou de stentor. 

En tout cas, nous ne pouvons pas ignorer le fait que l'Égypte et la Russie partagent des intérêts stratégiques dans la guerre en Libye, de sorte que le Caire ne peut guère ignorer les remontrances de Moscou, qui partage l'intérêt de Pékin pour la stabilisation de la Corne de l'Afrique comme base pour établir leurs présences géopolitiques respectives dans la région.   

Pour l'instant, le Soudan a fermé une partie de sa frontière orientale en même temps que le Premier ministre soudanais Abdalla Hamdok a demandé à Abiy Ahmed Ali de redresser la situation. Cependant, certains rapports indiquent que le Tigré a établi un couloir par lequel des armes et des fournitures en provenance du Soudan sont acheminées, dans ce qui peut être interprété comme un clin d'œil au Front populaire de libération du Tigré, une dentelle aux fuseaux qui pourrait mal finir pour toute la région, si Abiy Ahmed Ali est contraint de retirer les troupes éthiopiennes de la mission de l'Union africaine en Somalie, ce qui donnerait des ailes à la milice terroriste islamique al-Shabaab pour déstabiliser encore plus la Somalie, donnant ainsi une dimension arabe au conflit : Les Émirats arabes unis, le Qatar, l'Arabie saoudite et la Turquie se battent pour avoir une influence en Afrique de l'Est depuis des années. Le risque d'une guerre par procuration, une guerre relativement peu intense mais de facto pérenne - similaire au modèle libyen - augmentera à mesure que la durée des hostilités forcera l'intervention des puissances rivales du Golfe, il semble donc inévitable, si la Somalie est directement touchée. 

Il ne fait guère de doute que le conflit sur le territoire éthiopien n'a aucune chance d'être résolu à court terme, même si le gouvernement fédéral fonde de grands espoirs sur une offensive finale majeure après l'ultimatum lancé aux forces rebelles du Tigré. Même si les actions militaires sont couronnées de succès, le tissu ethnique de l'Éthiopie rend les problèmes sous-jacents presque insolubles. Comme c'est généralement le cas en Afrique, c'est une erreur de faire des extrapolations basées sur une dynamique politique eurocentrique ; la politique éthiopienne n'est pas organisée dans un spectre gauche-droite défini de manière cardinale pour des raisons matérielles, mais fonctionne selon des paramètres ethniques, qui se traduisent par des demandes de reconnaissance, d'autonomie et de participation active aux affaires fédérales.  Ces identités étant transfrontalières, et étant donné que 80 groupes ethniques différents (35 % d'Oromo, 27 % d'Amara, 6 % de Tigrinya, et 30 % de minorités hétérogènes) cohabitent en Ethiopie, la réalisation de la stabilité nationale exige un sens aigu de la finalité qu'aucune des parties au conflit ne manifeste, ce qui aboutit finalement à la réaffirmation de la dynamique sécessionniste qui flirte avec la balkanisation de la Corne de l'Afrique, et à la fin de l'Ethiopie en tant qu'Etat nation.   

La stabilisation de l'Éthiopie - et par extension, de toute la région environnante - passe donc par une réforme constitutionnelle plutôt que par une paix militaire qui, en dehors de la Pyrrhus, ne ferait que gagner du temps à un prix élevé. Il y a cependant peu de raisons d'être optimiste. Les chances de tenir des élections sûres, et encore moins libres et équitables, en 2021 sont presque inexistantes. Malheureusement, l'absence d'un leadership mondial fort, capable de servir de médiateur pour une approche crédible et non interventionniste des problèmes sous-jacents (facilitant un certain consensus national, qui mettrait sur la table un plan à long terme pour la réconciliation et la stabilité de l'Éthiopie), est une incitation à pêcher en mer, chez nous et à l'étranger.