Créé au sein de l'Union africaine pour stimuler la collaboration dans le développement des infrastructures et des technologies spatiales

55 pays du continent constituent l'Agence spatiale africaine

photo_camera PHOTO/Egypt Independent - Le commissaire de l'Union africaine pour la science, la technologie et l'innovation Mohamed Belhocine et le ministre égyptien de l'enseignement supérieur et de la recherche scientifique Mohamed Ayman Ahmed Ashour lors de la signature de l'accord

L'Agence spatiale africaine (AfSA) est désormais une réalité et sera bientôt opérationnelle. 

Son siège a déjà pris forme dans la Space City égyptienne, un complexe tentaculaire de plus de 5 000 mètres carrés situé dans la banlieue du Caire, près de l'autoroute reliant la capitale égyptienne à la grande ville de Suez. 

Le professeur Mohamed Belhocine, commissaire de l'Union africaine pour l'éducation, la science, la technologie et l'innovation, et le ministre égyptien de l'enseignement supérieur et de la recherche scientifique, Mohamed Ayman Ahmed Ashour, ont signé il y a quelques jours l'accord permettant au gouvernement du président Abdel Fattah al-Sisi d'accueillir le siège de l'Agence spatiale africaine près des pyramides. 

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Nouvel acteur mondial de l'espace, l'AfSA se met en place sous l'égide de l'Union africaine (UA), l'organisation internationale basée à Addis-Abeba, la capitale de l'Éthiopie, qui est le forum de dialogue entre 55 des 59 États du continent noir. Il est créé, selon l'article 2 de son texte constitutif, pour "promouvoir, conseiller et coordonner le développement et l'utilisation de la science, des technologies spatiales et des réglementations associées au profit de l'Afrique, du monde et de la coopération interafricaine et internationale". 

Sa création répond à la conviction de la plupart des dirigeants africains que les applications spatiales sont essentielles pour accélérer le développement et la prospérité de leurs pays respectifs et, étape par étape, ils ont donné naissance à l'Agence spatiale africaine. L'objectif est d'acquérir des technologies et de construire des infrastructures pour améliorer, par exemple, la gestion de l'eau, des ressources naturelles marines et terrestres, de l'agriculture et de l'environnement. 

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Angola, une autre occasion manquée

Près de cinquante satellites de toutes sortes gravitent autour de la Terre sous le drapeau de pays africains. Le plus récent est l'Angosat-2 de 1,9 tonne, un satellite de communication vocale, télévisuelle et Internet appartenant au gouvernement du président angolais Joao Manuel Gonçalves Lourenço. Fabriqué en Russie par la société Reshetnev, il a été lancé dans l'espace le 12 octobre à bord d'une fusée Proton depuis le cosmodrome russe de Baïkonour. C'est le premier du pays, car AngoSat-1 a été perdu en décembre 2017 peu après sa séparation de la fusée Zenit-3F. 

Le roi et la reine d'Espagne viennent de rentrer d'une visite d'État de trois jours en Angola. Dans l'entourage se trouvaient le ministre des Affaires étrangères, José Manuel Albares, et la secrétaire d'État au commerce, Xiana Méndez. Mais aucun ordre du jour n'a été consacré à la coopération spatiale bilatérale, bien que l'ancienne colonie portugaise dispose d'une organisation à cet effet - le gabinet de gestion du programme spatial national - et que la création de l'agence spatiale espagnole soit imminente. La même chose s'est produite lors de la visite du président Pedro Sánchez au Kenya et en Afrique du Sud en octobre, deux nations dotées d'agences spatiales. 

L'AfSA n'est pas apparue du jour au lendemain, mais elle est en gestation depuis plus d'une décennie. Les responsables de l'UA sont en pourparlers depuis de nombreuses années avec des responsables et des techniciens de l'Agence spatiale européenne (ESA) afin de connaître les particularités, la structure et le fonctionnement d'une agence créée en 1975 et qui n'appartient pas à l'Union européenne. 

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Ils ont également rencontré les dirigeants de la dernière Agence du programme spatial de l'Union européenne (EUSPA), créée par Bruxelles en avril 2021. Dirigée par le Portugais Rodrigo da Costa, l'EUSPA est responsable, entre autres, du programme européen de navigation par satellite (Galileo), de l'observation de la Terre (Copernicus) et des communications gouvernementales par satellite (Govsatcom). 

Grâce aux enseignements tirés de ces contacts, l'AfSA présente des similitudes et des différences avec l'ESA et l'EUSPA, mais dans un environnement géographique, socio-économique et politique très différent. La Chine a également joué un rôle important dans la fondation du nouvel acteur spatial, étant donné l'influence du géant asiatique sur les pays africains dotés d'agences, notamment l'Égypte, l'Éthiopie, le Nigeria et le Soudan.  

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Consommateurs de technologies spatiales

La raison d'être de l'AfSA est de "promouvoir et coordonner la mise en œuvre de la politique et de la stratégie spatiales africaines, ainsi que de mener des activités visant à exploiter les technologies et les applications spatiales pour le développement durable et l'amélioration du bien-être des citoyens africains", souligne l'article 4 de ses statuts. 

Le rôle de la nouvelle agence n'est pas de développer des satellites, des engins spatiaux et encore moins des lanceurs spatiaux, initiatives qui sont au cœur de l'ESA. AfSA a été créée pour dynamiser le secteur en Afrique, tout en jouant le rôle de contrôleur des progrès, tant au niveau national que continental, conformément à la Stratégie spatiale africaine adoptée en 2016. 

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Parmi les objectifs figure l'intérêt de "renforcer les missions spatiales sur le continent pour assurer un accès optimal aux données, informations, services et produits spatiaux". Il convient de noter que, dans la pratique, toutes les nations africaines sont des consommateurs de produits dérivés des technologies de communication, de météorologie, d'observation et de navigation par satellite. Seuls quelques-uns sont des acteurs majeurs et possèdent leurs propres satellites : L'Algérie, l'Égypte, le Maroc, le Nigeria et l'Afrique du Sud, rejoints ces dernières années par l'Angola et le Kenya. 

Dans le but de "favoriser la coopération et d'éviter la duplication des efforts", l'article 5 de l'AfSA lui assigne le rôle de "promouvoir les partenariats stratégiques intercontinentaux, d'encourager la coordination et la collaboration régionales et de faire participer les États membres aux activités et à la recherche spatiales en Afrique".  

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Les responsabilités assignées à l'Agence comprennent également la coordination du développement d'une "masse critique de capacités africaines en matière de science, de technologie et d'innovation spatiales par le biais de programmes d'éducation et de formation". Il s'agit d'une extension de la stratégie spatiale africaine, qui vise à "attirer les étudiants vers des programmes de troisième cycle axés sur la création d'un secteur spatial indigène dans un paysage socio-économique en mutation". 

L'AfSA a également pour objectif de mettre en œuvre la stratégie spatiale 2019 que l'Union africaine s'est imposée. Il s'inscrit dans le cadre de l'Agenda 2063 adopté par l'Assemblée de l'UA pour faire du continent noir une "puissance mondiale de l'avenir". C'est ce que proclament les chefs d'État et de gouvernement des 55 pays, et ils veulent que l'Agence spatiale africaine soit l'un des principaux outils pour y parvenir. Les étapes sur le papier ont été franchies, mais tous sont conscients que cela ne sera pas facile.

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