Accélérer les réformes et diversifier les économies, conseils du FMI aux pays du Moyen-Orient et de l'Afrique du Nord
La profonde stagnation de l'économie, causée par la pandémie COVID-19 et la chute des prix du pétrole qui en a résulté, a incité le Fonds monétaire international (FMI) à exhorter les pays du Moyen-Orient et d'Afrique du Nord à accélérer leurs réformes, notamment la diversification de leurs économies.
Le FMI prévoit, dans sa mise à jour des perspectives économiques publiée lundi, que les économies de la région se contracteront de 5 % cette année, contre une projection de -5,7 % en juillet. Malgré cette amélioration, dans des déclarations à l'agence de presse AFP, le directeur du FMI pour le Moyen-Orient et l'Asie centrale, Jihad Azour, a déclaré que la situation exige « un appel à l'action (et à saisir) l'occasion de conduire la transformation économique et de générer plus d'opportunités, en particulier pour les jeunes ». Cette contraction de 5 % du PIB pourrait entraîner « une augmentation de 5 % du chômage », a averti Azour, alors que le manque d'emploi est déjà un problème social dans de nombreux pays de la région. Selon la Banque mondiale, le chômage des jeunes s'élève actuellement à 26,6 %.
Le prix du pétrole sera le facteur le plus important dans le redressement des exportateurs de pétrole, en particulier des États comme l'Irak, l'Iran, le Bahreïn, le Koweït, l'Arabie saoudite et les Émirats arabes unis, pour lesquels le pétrole constitue la plus grande part des revenus. Bien que les prix se soient redressés après leur chute historique de mars de cette année, le brut Brent de référence internationale se négocie toujours à près de 40 % en dessous des niveaux pré-pandémiques. Le Brent se situait à 42,87 dollars le baril lundi matin à Londres.
Et le FMI ne prévoit pas de reprise spectaculaire des prix du pétrole à court terme, prévoyant des prix de l'ordre de 40 à 50 dollars en 2021.
L´un des pays les plus touchés de la région est le Liban, qui connaît sa pire crise économique depuis la guerre de 1975-1990 : il a d'abord vu sa monnaie s'effondrer avant d'être frappé par la pandémie, et une gigantesque explosion meurtrière en août dans le port de Beyrouth a laissé de sérieux dégâts. La pauvreté touche désormais plus de la moitié de la population et le Liban connaît un nouvel exode. Selon le FMI, son économie devrait se contracter de 25 % d'ici 2020, soit plus du double de l'estimation d'avril (-12 %). « Nous encourageons le Liban à s'orienter vers un système de subventions plus ciblé qui leur permettra d'atteindre les personnes les plus touchées et leur permettra également de mieux utiliser leurs devises étrangères », a déclaré Jihad Azour.
Le Liban a dépensé 4 milliards de dollars jusqu'à présent en 2020 pour subventionner les importations de nourriture, de médicaments, de farine et de blé, a déclaré le Premier ministre intérimaire Hassan Diab au début de ce mois, avertissant que l'élimination de toutes les subventions en général provoquerait une implosion sociale.
La Banque centrale a déclaré qu'elle ne pouvait pas financer le commerce indéfiniment, car les réserves diminuent, mais n'a pas donné de date limite. Le FMI a appelé les dirigeants libanais à élaborer un programme de réforme complet et crédible. La semaine dernière, il a prédit que l'économie libanaise se contracterait de 25% cette année, soit 13 points de plus qu'en avril.
Azour a souligné que la diversification et la poursuite des mesures de sécurité contre le coronavirus étaient essentielles pour renforcer les économies de la région, en mettant l'accent sur l'offre d'opportunités pour sa jeune population. « Je pense que l'important pour la région à l'avenir est que nous ayons maintenant une situation où il est clair que la diversification de l'économie est le meilleur moyen de sortir de cette crise », a déclaré Azour.
