Accord UE-Vietnam : le puzzle est complet
L'entrée en vigueur de l'accord de libre-échange UE-Viêt Nam le 1er août a constitué une étape majeure dans le renforcement des relations économiques bilatérales de l'UE avec l'une des économies les plus dynamiques de l'ASEAN. Comme l'a souligné le commissaire au commerce de l'époque, Paul Hogan, « le Vietnam fait maintenant partie d'un club de 77 pays qui commercent avec l'UE à des conditions préférentielles. L'accord renforce les liens économiques avec la région de l'Asie du Sud-Est et maintient un potentiel économique important, qui contribuera à la reprise après la crise du coronavirus ».
L'accord de libre-échange (ALE) prévoit l'élimination immédiate de 65 % des droits de douane sur les exportations de l'UE vers le Vietnam et de 71 % de ces droits sur les importations en provenance du Vietnam.
Le démantèlement des droits de douane pour les autres produits se fera progressivement sur une période allant jusqu'à sept ans pour les produits vietnamiens et jusqu'à dix ans pour les produits européens, selon un schéma qui peut être consulté dans l'accord lui-même. Cela permet aux entreprises européennes d'exporter avec des droits de douane moins élevés et plus de facilités vers le Vietnam grâce à un traitement préférentiel, pour lequel elles doivent être inscrites au registre REX. Cette situation améliore donc la concurrence par les prix par rapport à l'offre des producteurs japonais, coréens ou américains et permet également aux entreprises qui y sont établies d'exporter pratiquement sans droits de douane vers l'Europe.
Mais cet accord de « nouvelle génération » est également accompagné d'un autre accord de protection des investissements (API), qui doit encore être ratifié en interne par les différents États membres de l'UE et qui remplacera l'accord réciproque de promotion et de protection des investissements (ARPPI) actuellement en vigueur avec le Vietnam en Espagne. L'IAP étend la portée de l'initiative européenne pour parvenir à ce qui a été décrit comme « l'accord le plus ambitieux et le plus complet conclu par l'UE avec un pays en développement ».
Le Vietnam est le deuxième partenaire économique de l'UE au sein de l'ASEAN, juste derrière Singapour, avec un commerce de marchandises s'élevant à 45,5 milliards d'euros en 2019 et un commerce de services générant 4 milliards d'euros en 2018 (voir infographie à la fin du texte). Dans le cas spécifique de l'Espagne, les échanges ont augmenté de manière significative ces dernières années, pour atteindre près de 3,5 milliards d'euros en 2019. Mais elles se caractérisent également par un fort déséquilibre entre les importations et les exportations, qui a généré un important déficit commercial de 2 535 millions d'euros en 2019 pour notre pays.
La composition des principales exportations espagnoles vers ce pays asiatique est très similaire à celle de l'Europe. La forte présence des produits de haute technologie, tels que les machines et les équipements électriques, les véhicules et les produits pharmaceutiques, est remarquable. Parallèlement, les plus grandes importations de l'UE et de l'Espagne en provenance du Vietnam consistent en produits électroniques, chaussures et textiles, ainsi qu'en produits alimentaires et meubles.
D'autre part, l'UE est l'un des investisseurs étrangers les plus importants dans le pays, avec un investissement direct étranger (IDE) cumulé estimé à quelque 7,5 milliards de dollars à la fin de 2018, principalement dirigé vers le secteur industriel et manufacturier, bien que, dans ce cas, les chiffres espagnols soient faibles et atteignent à peine 100 millions d'euros.
Ces dernières années, le Vietnam est également devenu une destination prioritaire pour les investissements étrangers dans la région, grâce à son marché en plein essor, et il est l'un des pays au monde ayant le taux d'investissement public le plus élevé par rapport à son PIB.
Malgré la crise du coronavirus, on estime qu'elle sera l'une des rares économies à poursuivre sa croissance cette année, à 4,1 % selon la Banque asiatique de développement (BAD), ce qui signifie que nombre des grands programmes publics en matière d'infrastructures vont probablement se poursuivre.
Le conseiller économique et commercial de l'Espagne à Ho Chi Minh-Ville, Juan Fernandez-Cuervo, prédit que cet ALE élargira les flux commerciaux qui existent déjà. En d'autres termes, davantage de textiles, de chaussures et d'électronique seront exportés du Vietnam vers l'Europe et nous, Européens, pourrons exporter davantage de produits pharmaceutiques ou de machines vers le Vietnam. « Les entreprises espagnoles bénéficieront de ces avantages, mais il faut relativiser l'euphorie : la baisse des droits de douane sera progressive, pas immédiate, et pour certains produits européens, comme le vin, il faudra jusqu'à sept ans pour les éliminer », souligne Fernández-Cuervo, en précisant que « l'expérience de traités similaires montre que, malheureusement, dans les premières années, l'important déficit commercial bilatéral va s'accroître ».
En fait, il est probable que les ventes de chaussures et de textiles vietnamiens augmentent en Europe. En effet, l'UE a été très généreuse - du point de vue commercial, peut-être même trop généreuse - avec le Vietnam et, au moment où l'accord entre en vigueur, la plupart des produits locaux bénéficient d'une élimination quasi immédiate des droits de douane. Les exportations espagnoles auront besoin de jusqu'à sept ans pour bénéficier de réductions tarifaires substantielles, donc « nous ne pouvons qu'attendre que le déficit commercial se stabilise à moyen terme, car les baisses tarifaires sur les produits européens sont activées », souligne le ministre.
Toutefois, Juan Fernández-Cuervo souligne les nombreux avantages que cette initiative peut apporter et met en évidence l'impact positif que trois de ses mesures horizontales auront notamment. Premièrement, l'ALE impose des normes en matière de contrôles et de méthodes de vérification afin de rendre les procédures douanières plus dynamiques. Elles sont particulièrement utiles face à un système aussi peu transparent et relativement lent que le système vietnamien, et permettront d'éliminer la bureaucratie, de faciliter le contrôle des échantillons ou de créer un mécanisme rapide de résolution des litiges entre les agences douanières et d'accélérer les échanges, notamment dans le commerce des denrées alimentaires, qui est celui qui souffre le plus des barrières douanières.
Deuxièmement, le gouvernement vietnamien s'est engagé à renforcer sa défense de la propriété intellectuelle, problème récurrent au Vietnam en raison du grand nombre d'imitations et de copies locales, et à se conformer aux normes des agences internationales en clarifiant le système et en étendant les sanctions.
La protection contre l'imitation est également accordée à 169 aliments et boissons européens traditionnels avec indication géographique. Enfin, l'ALE est accompagné d'un accord de protection des investissements. Ce volet est fondamental car grâce à lui, les entreprises européennes auront une plus grande sécurité juridique contre les litiges avec les autorités publiques vietnamiennes, groupes très présents et puissants dans l'économie locale.
Ainsi, un tribunal indépendant est créé pour résoudre les litiges, dont les décisions sont contraignantes sans possibilité d'appel ni retard d'exécution. « La mauvaise nouvelle est que cet accord de protection des investissements n'entrera pas en vigueur avant d'être ratifié par les parlements nationaux de tous les États membres de l'UE, ce qui pourrait prendre plusieurs années », explique le conseiller.
Les secteurs espagnols qui pourraient en bénéficier le plus sont ceux qui exportent des machines et des équipements (hôpitaux, usines de production d'électricité, systèmes informatiques ou équipements pour usines), des produits chimiques industriels et des médicaments. Dans une moindre mesure, des opportunités se présentent dans des activités plus traditionnelles, telles que celles consacrées à la production de vin, de porc ou de produits laitiers.
En revanche, les fabricants espagnols de meubles, de textiles ou de chaussures devront faire face à l'offre concurrentielle vietnamienne à des prix hors taxes plus intéressants. De même, les importations de denrées alimentaires en provenance du Vietnam, comme le poisson ou le riz, seront plus compétitives par rapport aux produits de notre pays.
L'accord d'investissement ouvre également des opportunités pour nos entreprises. On en trouve un exemple dans les énergies renouvelables. En 2017, les autorités ont lancé un programme ambitieux qui a connu un succès international et a mis en place un système attrayant d'incitations publiques pour la production d'énergie solaire et éolienne, ce qui a encouragé tous les types d'entreprises espagnoles à étudier les possibilités d'exploitation.
Il sera également plus facile pour nos entreprises de soumissionner aux marchés de travaux publics, car les tailles minimales des contrats pour les appels d'offres internationaux sont réduites et les pratiques de transparence et de publicité dans les contrats sont améliorées. En outre, le Vietnam a un besoin urgent d'installations de traitement de l'eau et des déchets, secteurs dans lesquels les entreprises locales ne disposent pas encore d'une technologie et d'une expérience suffisantes.
Enfin, le nouvel accord est une bonne opportunité pour les entreprises espagnoles établies dans d'autres pays qui souhaitent délocaliser leurs usines pour exporter vers l'Europe sans droits de douane. « C'est un processus de délocalisation qui dure depuis plusieurs années, car le coût de la main-d'œuvre au Vietnam est environ la moitié de ce qu'il est en Chine, et maintenant il va s'accélérer », souligne Fernández-Cuervo.
« La clé pour envisager un essor significatif des investissements européens et espagnols », explique le conseiller à Ho Chi Minh Ville, « sera la ratification de l'accord de protection des investissements, car il crée un mécanisme de résolution des conflits avec les autorités ou les entreprises publiques qui est rapide, impartial, transparent et obligatoire ».
Il considère donc qu'il s'agit d'un réel progrès, car les autorités vietnamiennes sont très intéressées par le suivi des IDE et respectent généralement les investissements étrangers, mais en cas de conflit, il est inutile de s'adresser aux tribunaux locaux. Les litiges sont réglés de manière « amiable » entre les autorités et les entreprises étrangères.
Fernández-Cuervo a également déclaré que l'accord sur le papier est positif mais que l'important sera sa mise en œuvre effective. Le Vietnam, entre autres pays, est un expert dans la création de réglementations et de processus internes qui pourraient à terme limiter les bénéfices des exportations européennes, par l'application de nouvelles taxes, comme sur la consommation de vin, s'ils estiment que cela mettra en péril leur excédent commercial.
« L'UE a la capacité d'examiner annuellement le respect de l'accord commercial par le Vietnam et nous espérons qu'elle sera exigeante et vigilante dans son respect », a souligné le conseiller, qui a également ajouté que « la tâche du Bureau économique et commercial de l'Espagne est également de faire pression sur l'UE pour qu'elle fasse le maximum d'efforts afin d'éviter le non-respect de l'accord, car il s'agit de compétences européennes et non nationales ».
Il a été critiqué que le pays asiatique a fait moins de concessions sur les réductions tarifaires, puisque celles-ci prendront dix ans (maximum) pour les exportations européennes contre sept ans (maximum) pour les exportations vietnamiennes.
En ce sens, Fernández-Cuervo souligne que l'UE a voulu renforcer ses relations avec le Vietnam, un pays très prometteur, doté d'une économie très dynamique et jeune de près de 100 millions de consommateurs. « Au prix de certains sacrifices commerciaux, nous espérons avoir un meilleur accès à ce marché, à la fois en termes d'exportations et par le biais d'investissements plus importants », conclut le conseiller.
