Beyrouth revient peu à peu à la vie

Trois mois après l'explosion qui a dévasté Beyrouth, la circulation se fait sur les avenues du quartier Gemmayze, l'un des plus dévastés, et le tintement des marteaux et le grondement des foreuses sont entrecoupés d'une timide agitation de personnes se dirigeant vers les bars et les magasins nouvellement réouverts. 

En se promenant dans ce quartier, situé à quelques rues du port, où la tragédie du 4 août a fait plus de 200 morts et 6 500 blessés, on peut encore voir des cafétérias sans verre, avec des tables au sol, plongées dans l'obscurité, et des magasins de toutes sortes fermées au public.

Cependant, dans certains établissements, ils ont laissé des messages d'espoir écrits sur le pas de leur porte, tels que « Notre place est détruite, mais nous ne le sommes pas » ou « Beyrouth se relèvera », tandis que d'autres ont commencé à rouvrir ces dernières semaines après un dur processus de reconstruction. 

En ce mardi fatidique, plusieurs personnes ont été blessées au gymnase Barbell House de Gemmayze, dont un « ami proche et excellent client » qui a fini par perdre la vie après deux mois de coma, a déclaré le propriétaire Nicolas Antakly à Efe. 

Lui-même a été frappé par du verre et sa femme, Tania, a dû subir une « grosse » opération à la tête et passer huit jours à l'unité de soins intensifs à cause de l'impact.

« Le gymnase était complètement détruit, nous avons dû le reconstruire à partir de zéro », se souvient Antakly assis sur une machine d'exercice, d'où il détaille que certains murs se sont même effondrés. 

Aujourd'hui, l'établissement est de nouveau en vie. La musique techno résonne à travers les nouveaux murs alors que les clients luttent pour soulever des poids énormes. 

« La première chose qui m'a poussé à le reconstruire a été ma femme, qui, lorsqu'elle a quitté l'hôpital et est venue voir le gymnase, m'a dit : Quand vas-tu commencer à le restaurer ? » 

« L'amour des clients pour cet endroit » a également aidé, car il y a eu deux campagnes de microfinancement promues par le frère d'Antakly des Pays-Bas et un athlète d'Australie, dans lesquelles beaucoup ont collaboré pour aider à reconstruire l'installation.

Elle se souvient que la plupart de ceux qui les connaissent supposaient qu'ils allaient quitter leur entreprise et s'éloigner du Liban, car Tania est austro-libanaise. « Je ne l'ai pas fait parce que j'aime cet endroit », dit-elle. 

Dans une rue parallèle, les ouvriers mettent la dernière main à la librairie/cafétéria/bar Aaliya's Books après un long processus de réparation d'environ six semaines et les propriétaires espèrent ouvrir leurs portes à la mi-novembre. 

« Nous avons été gravement endommagés, vous pouvez voir que nous avons beaucoup de vitres et l'explosion les a poussées plus ou moins vers l'intérieur, et les deux grandes vitres de la façade sont complètement sorties de leur cadre », a déclaré à Efe l'un des propriétaires, Niamh Fleming. Le verre a affecté le système d'air conditionné et certaines zones du bar. Et la réhabilitation n'a commencé qu'un mois après l'explosion car même le calcul des dégâts matériels n'était pas facile.

« Il était très difficile de savoir combien cela coûterait, car à cause de la crise économique au Liban, les prix de tout ce qui est importé sont en dollars et le taux de change du dollar fluctue énormément », explique cette Irlandaise. 

Comme à Barbell House et dans bien d'autres endroits de la région, une campagne de microfinancement a permis la rénovation des livres d'Aaliya, un « sauveur absolu » sans lequel les Flamands se demanderaient encore comment aller de l'avant. 

Tout comme beaucoup d'autres ont aidé cette entreprise aux multiples facettes, les propriétaires de cette librairie/cafétéria ont fait don d'un four à pizza inutilisé à une boulangerie voisine, également très endommagée, permettant ainsi à l'entreprise de reprendre ses activités.

Non loin de là se trouve le café Cyrano, dans la capitale, qui prétend avoir été le premier à rouvrir dans le quartier un peu moins d'un mois après avoir perdu un travailleur nommé Rawan dans l'explosion. 

« Nous commémorons notre Rawan, notre ami et collègue que nous avons perdu lorsque nous sommes retournés au travail et que nous avons rouvert le magasin », a déclaré le gérant du café, Simon Obegi, à Efe, reconnaissant que l'impact de la tragédie sur les employés était « énorme sur le plan émotionnel et physique ». 

Les locaux ont été « détruits », car ils sont en ligne droite avec le port, mais Obegi est fier d'avoir réussi à les remettre en service le plus rapidement possible. Une photo de l'explosion et une photo de Rawan sont maintenant accrochées à Cyrano. « Nous n'oublierons jamais ce jour », conclut le directeur.