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Le prestigieux réalisateur britannique Marc Munden a senti dès son arrivée à Sharjah que quelque chose d'important devait se passer au Festival international du film de l'émirat. "C'est un plaisir de voir autant de jeunes réalisateurs ici", a déclaré le lauréat, parmi une longue liste de prix et de distinctions, de l'Emmy international de la meilleure série dramatique en 2014. Sa dernière production, The Secret Garden, était l'un des six films sélectionnés par l'organisation pour être projetés pour la première fois dans le monde arabe. Pour Munden, c'était "une occasion fantastique de découvrir une autre culture, de partager le film avec un nouveau public et de tester sa réaction".
Le Britannique avait raison, quelque chose s'est passé à Sharjah. Un groupe de réalisateurs venus des quatre coins du monde s'est réuni ici cette semaine avec une mission claire : inspirer les centaines d'enfants et de jeunes émiratis qui se sont pressés dans les salles de cinéma. "En faisant cela, nous créons une culture cinématographique. C'est un grand pas pour les enfants d'avoir la possibilité de se rapprocher de ce monde", a déclaré à Atalayar le scénariste et réalisateur jordanien Darin J. Sallam après la présentation de son film, Farha, l'un des films les plus prometteurs de l'affiche.
Sallam, qui a une grande expérience des événements internationaux, est positif quant au message que les autorités de Sharjah envoient en promouvant ce type d'événement culturel, axé sur les jeunes. "Je suis sûre que beaucoup voudront devenir cinéastes ou exercer une profession liée à l'industrie après le festival", a-t-elle déclaré quelques minutes après avoir répondu avec insistance aux questions d'un groupe de jeunes sur son film, qui se déroule dans les premiers jours de la Nakba (catastrophe) qui a marqué le début de la diaspora palestinienne en 1948.
Matisse González, animateur, illustrateur et réalisateur bolivien basé à Berlin, a vécu une expérience similaire. "Je n'ai jamais vu autant d'enfants regarder mes films", dit-elle avec enthousiasme, avant d'expliquer comment les jeunes filles l'ont abordée avec des questions. "Ils sont venus pour vous parler, pour vous demander des détails techniques du film et même pour débattre", insiste-t-elle. Comme la plupart des invités, c'était sa première expérience aux Émirats. Il a été présenté en première au Festival international du film pour enfants et jeunes de Sharjah (SIFF).
Giulio Vita a plus de tirs. Ce cinéaste italo-vénézuélien a créé un festival du film en Calabre qui a attiré l'attention des autorités de Sharjah. "Nous nous sommes rencontrés à un festival en France. Ils sont très curieux, ils veulent savoir ce qui se passe dans le secteur car ils veulent que le reste du monde les connaisse, mais ils veulent aussi connaître le reste du monde", explique-t-il dans une conversation avec Atalayar. Je les ai donc invités au festival et ils l'ont apprécié car nous avons une section pour les enfants avec l'Unicef Italie. C'est ainsi qu'a débuté une collaboration qui dure depuis deux ans maintenant.
"Je fais pour eux une présélection de courts métrages d'animation, notamment européens. Je propose environ 100 productions, je leur fais une liste avec les paramètres qu'ils me donnent, des paramètres très clairs et précis. Sans contenu explicite, bien sûr, orienté vers les enfants", précise l'Italo-vénézuélien, à qui l'on demande aussi de la "variété". Cet élément a été particulièrement visible tout au long du festival, non seulement dans la catégorie des courts métrages, mais aussi dans celle des documentaires et des animations. Il y a eu des productions de toutes sortes.
Vita souligne "le prestige" qui découle du fait de "travailler dans les arts et de faire partie de la classe créative" aux Émirats. "Il y a beaucoup d'opportunités pour les Emiratis qui veulent se lancer", dit-elle. Sallam insiste sur quelque chose de similaire, et que pour Sharjah "il est important" d'organiser ce type d'événement et de promouvoir le cinéma auprès des jeunes afin de les sensibiliser. L'émirat a mis l'accent sur le développement de la culture en créant un festival international du film qui, au fil du temps, fait des émules. "J'adorerais revenir, bien sûr. Il est à la hauteur de la tâche", déclare Munden.
Le Festival international du film pour enfants et adolescents (SIFF) a tenu sa cérémonie de clôture samedi soir avec une remise de prix au centre de réception et de convention Al Jawaher, dans la banlieue de Sharjah. C'était le point culminant de la neuvième édition de l'événement. Le jury, divisé en deux, l'un composé de professionnels et l'autre d'enfants émiratis, a décerné des prix aux productions les plus remarquables dans les catégories animation, courts métrages, longs métrages et documentaires, tant internationaux que nationaux. C'est ainsi que s'est clôturé le festival de cette année, qui se développe à pas de géant.
